Volume 1, Capítulo 36: Eu busco o prazer, não o coração

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O rosto de Zhang Heling fora esbofeteado até arder: irmãos rompendo relações, a concubina traindo o marido — um escândalo familiar exposto aos quatro ventos.

Zhang Heling já não tinha cara para continuar ali. Depois de repreender Zhang Ji por algumas palavras, saiu correndo para o palácio, a fim de contar tudo à imperatriz Zhang e preparar o terreno diante de Zhu Youtang.

Du Cheng e Zhu Da possuíam suas próprias residências. A busca e apreensão não apenas encontrou os lucros de mais de cem mil taéis obtidos com o comércio ilegal de sal.

Também não restou uma única moeda do dinheiro que os dois haviam arrancado, ao longo dos anos, dos dois cunhados imperiais Zhang.

Somando tudo, entre uma coisa e outra, chegava-se à espantosa quantia de trezentos mil taéis.

Zhang Ji não precisava de dinheiro. Queria, porém, reconstruir sua reputação e limpar seu nome, por isso chamou Ye Shen, que tinha autoridade para cuidar de processos judiciais.

— Senhor Ye, uma parte desta prata será usada para indenizar as famílias dos comerciantes assentados que foram à falência. Com o restante, compraremos alimentos para enviar aos soldados da fronteira. O que acha?

Ye Shen pensou que talvez tivesse algodão de burro entupindo os ouvidos. Só depois de perguntar outra vez conseguiu compreender o que Zhang Ji havia dito.

Ficou completamente atordoado. Aquele era mesmo o conde de Jianchang, famoso por ser um inútil? O pequeno cunhado imperial diante dele não seria uma falsificação?

Ainda assim, Ye Shen ficou muito satisfeito com aquela iniciativa.

Ele próprio havia recebido alguns dos comerciantes arruinados. A situação deles era desesperadora. Além disso, o sistema comercial que fora destruído deixara os soldados da fronteira sem comida suficiente. Enviar-lhes uma remessa de mantimentos certamente seria uma excelente ideia.

Aproveitando a ocasião, Zhang Ji disse:

— Senhor Ye, este lugar já não serve para morar. Vamos, mudaremos de casa agora mesmo. Um novo ambiente fará bem.

Sem esperar pela resposta de Ye Shen, Zhang Ji ordenou diretamente aos criados robustos que o ajudassem na mudança.

A casa de Ye Shen mal passava do estado de uma residência completamente vazia. Além dos presentes que Zhang Ji lhe enviara, quase não havia nada para arrumar.

Até o salário que Ye Shen acabara de receber — arroz com cheiro de mofo — foi distribuído por Zhang Ji entre os vizinhos.

Zhang Ji também sussurrou algumas palavras no ouvido de Luzhu. Ela assentiu repetidamente, o pequeno rosto iluminado por um sorriso repleto de felicidade. Ao olhar para Zhang Ji, seus olhos quase pareciam carregar pequenos efeitos de estrelas.

O grupo chegou à residência situada junto às muralhas da Cidade Imperial. Tanto o interior quanto o exterior haviam sido completamente renovados, e ainda havia quatro criados incluídos.

A antiga ama passou instantaneamente a ocupar o cargo de governanta.

Seguindo as instruções de Zhang Ji, Luzhu também comprou para sua mãe, a senhora Wang, roupas novas adequadas, adornos para os cabelos, joias e outras coisas semelhantes.

Depois de se arrumar, a senhora Wang parecia outra pessoa, revelando que ainda conservava uma beleza madura e encantadora.

Quanto aos utensílios necessários para a vida cotidiana, tudo fora providenciado. Ye Shen ficou longo tempo em silêncio ao contemplar a ampla residência.

Queria dizer alguma coisa, mas as palavras que Zhang Ji pronunciara antes haviam sido tão francas e sinceras que não encontrava por onde criticá-lo.

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Zhang Ji ainda precisava esclarecer o assunto:

— Senhor Ye, o senhor também viu o que aconteceu agora há pouco. Tenho vergonha de ser associado ao marquês de Shouning. A partir de hoje, nós dois deixamos de ser irmãos.

— Esse assunto não deveria ser espalhado por toda parte... — disse Ye Shen. Sua intenção era dizer que uma briga entre irmãos já seria motivo suficiente para o escárnio dos outros.

Zhang Ji balançou a cabeça, pensando: “Não faça isso. Eu justamente esperava que o senhor ajudasse a divulgar a história.”

— Senhor Ye, talvez existam muitos mal-entendidos e incompreensões a meu respeito. Antes, eu não me dava ao trabalho de refutá-los, mas as calúnias se acumularam demais e minha reputação foi manchada de tal maneira que já não consigo suportar. Ontem, depois de conversar com o primeiro-ministro Liu, com o grande secretário Li Dongyang e com o grande secretário Xie Qian, compreendi profundamente que não posso continuar assim. É preciso que as pessoas saibam que meu caráter não é como dizem os rumores!

Ye Shen voltou a ficar pasmo, como se tivesse se transformado em pedra.

O conde de Jianchang havia se encontrado no dia anterior com os três grandes secretários do Gabinete? E, pelo visto, os quatro haviam conversado em perfeita harmonia?

Ye Shen realmente não sabia mais o que pensar.

Quando se aproximou a hora do almoço, Zhang Ji tomou a iniciativa e encomendou um banquete no Pavilhão Guangyue, tratando-o como uma festa de inauguração para toda a família de Ye Shen.

Diante de um Zhang Ji um tanto insistente, Ye Shen não soube como recusar. Assim, sem entender muito bem como, acabou sentando-se com ele para comer e beber.

O corpo do conde de Jianchang abrigava a alma de Zhang Ji. Graças aos conhecimentos e à experiência deste último, os dois logo encontraram assuntos em comum e começaram a conversar animadamente, deixando Ye Shen ainda mais incapaz de compreendê-lo.

Mas uma coisa era inegável: o conde de Jianchang sentado diante dele era completamente diferente daquele que Ye Shen imaginara.

Chegou a duvidar de si mesmo, perguntando-se se sua antiga aversão por Zhang Ji não teria sido unilateral e causada por informações enganosas.

Na parte interna da residência, a senhora Wang, vestida com roupas completamente novas, olhava para isto e tocava naquilo.

Passara a vida inteira sofrendo, trabalhando duro e suportando dificuldades. Nunca havia morado numa casa tão luxuosa.

Sobretudo ao ver os dois baús de prata colocados no quarto, sentiu as pernas amolecerem, como se caminhasse sobre algodão.

A velha ama também não parava de dizer coisas alegres, afirmando que o senhor e a senhora finalmente haviam deixado para trás todos os sofrimentos, que a senhorita tinha muita sorte e assim por diante.

Depois de examinar a casa de alto a baixo, a senhora Wang segurou a mão de Luzhu e começou a conversar em particular com a filha.

— Luzhu, na residência do conde, você precisa ser extremamente cuidadosa. Não desagrade à esposa principal. Ser concubina é muito difícil.

Luzhu balançou a cabeça.

— Mãe, o senhor conde ainda não se casou! Não há esposa principal nesta casa.

Ao ouvir isso, os olhos da senhora Wang se iluminaram. Ela bateu de leve na coxa e disse:

— Isso é ótimo! Você precisa se apressar. Se conseguir dar ao senhor conde um filho ou uma filha, sua posição ficará garantida.

O rosto de Luzhu ficou vermelho, mas logo seu coração se encheu de melancolia.

Na noite anterior, Zhang Ji havia distribuído sua atenção entre todas as mulheres. Ela não fora a única a receber seus favores.

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Além disso, Luzhu estava um pouco confusa. Zhang Ji parecia não se importar muito com mulher alguma; não fazia ninguém sentir o coração disparar nem provocava aquela sensação de paixão arrebatadora.

Se Zhang Ji soubesse o que Luzhu estava pensando, certamente diria:

“Eu só estou interessado no corpo. Onde teria tempo para me envolver emocionalmente?”

Ye Shen não tinha muita resistência à bebida. Depois de Zhang Ji fazê-lo beber algumas taças a mais, a conversa acabou, não se sabia como, chegando ao atual ministro dos Ritos, Xu Qiong.

Ye Shen também não fez rodeios: disse que pretendia apresentar uma acusação formal contra Xu Qiong.

O canto da boca de Zhang Ji se ergueu. Pensou: “Esse censor imperial realmente sabe disparar acusações!”

Ainda assim, aprovava totalmente a ideia de denunciar Xu Qiong.

Aquele tio por casamento era tão inútil quanto Zhang Heling — ambos eram aliados que só atrapalhavam. Quanto mais cedo fossem embora, melhor.

Ao ver o quanto Zhang Ji concordava com ele, a impressão de Ye Shen sobre o rapaz melhorou mais uma vez. Além disso, sua filha Luzhu já havia se tornado concubina de Zhang Ji.

Aquela relação de parentesco, ao que tudo indicava, seria impossível de evitar.

E a refeição ainda nem havia terminado quando Ma Cong apareceu.

Ele informou que o imperador enviara uma ordem oral do palácio, convocando Zhang Ji e os grandes secretários do Gabinete para uma audiência. Ao que parecia, pretendia discutir algum assunto de grande importância nacional.

Zhang Ji sabia que aquilo certamente tinha relação com a substituição dos chefes nativos por administradores imperiais. Por isso, deixou Luzhu com o casal Ye Shen, para que passasse alguns dias reunida à família, e saiu às pressas da nova residência de Ye Shen.

As propostas sobre a substituição dos chefes nativos por administradores imperiais, discutidas por Liu Jian e pelos demais no Gabinete, eram bastante detalhadas. Ao final, haviam sido resumidas em oito recomendações.

Depois de examiná-las, Zhu Youtang assentiu repetidamente. Ainda assim, convocou Zhang Ji, o principal proponente da ideia, para ouvir sua opinião.

Durante o caminho, Zhang Ji já recebera de Ma Cong o projeto que este escrevera para ele. Ao chegar ao Palácio da Pureza Celestial, cumprimentou Liu Jian e os demais grandes secretários com uma inclinação de cabeça e entregou seu próprio projeto ao cunhado imperador.

Ao lê-lo, Zhu Youtang ficou radiante.

Zhang Ji apresentara uma proposta que nem Liu Jian nem os outros haviam percebido — um complemento de importância extraordinária.

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