Volume Um, Capítulo 28: O Tigre que Limpa as Ruas

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Ao ouvir aquilo, Xu Guangzuo abriu um sorriso tão largo que quase lhe alcançou as orelhas.

— Exatamente, exatamente! Agora tenho prata. O primeiro lugar na inspeção será meu. Vocês dois não podem tentar tirá-lo de mim!

Xu Guangzuo participara da apreensão dos bens de Li Guang e recebera cem mil taéis de prata.

Quando viu toda aquela prata sendo carregada para dentro da residência, Xu Yongning, o atual duque de Dingguo, quase caiu de susto. Chegou a pensar que o filho havia assaltado um carregamento oficial.

Não havia o que fazer. Embora Xu Guangzuo tivesse levado uma fortuna para casa, o cauteloso Xu Yongning ainda assim o colocou novamente em prisão domiciliar.

Se Zhang Ji não tivesse aparecido outra vez sob o pretexto de ajudá-lo a cumprir uma missão oficial, Xu Guangzuo nem sequer teria conseguido sair.

Com prata nas mãos, Xu Guangzuo podia pagar sozinho o preço de mercado do primeiro lugar na inspeção. No ano anterior, Guo Ning havia pago trinta mil taéis. Comprar o primeiro lugar e assumir o cargo seria brincadeira de criança!

Depois de algumas rodadas de vinho e de muitos pratos saboreados, todos estavam se divertindo quando o administrador Zhang Fu chegou correndo à Torre Guang乐.

— Meu senhor, meu senhor, o senhor precisa fazer justiça por mim!

Zhang Fu apareceu diante de Zhang Ji desgrenhado, coberto de sangue e mancando, assustando todos à mesa.

Logo depois dele, entraram vários outros homens, todos com a cabeça ensanguentada. Pela aparência, haviam apanhado bastante.

Zhang Ji levantou-se de repente.

— O que aconteceu?

Zhang Fu e aqueles criados fortes eram, cada um deles, excelentes brigões. Por isso, vê-los reduzidos àquele estado surpreendeu Zhang Ji.

Zhang Fu misturava lágrimas, sangue e ranho enquanto dizia:

— Meu senhor, foi o conde de Changhua. Fui receber os bens daquele canalha do Li Guang, mas o conde Shao Xi disse que o negócio pertencia a ele. Além de se recusar a reconhecer as escrituras das casas e das terras, trouxe mais de cem criados para nos espancar. Éramos poucos contra muitos e só conseguimos fugir de volta.

Zhang Ji franziu a testa. De onde havia surgido aquele conde de Changhua, Shao Xi?

Xu Guangzuo sabia que Zhang Ji não conhecia bem aqueles assuntos. Então, depois de emitir um som de compreensão, explicou:

— O conde de Changhua é o irmão da consorte imperial Shao, a concubina favorita do imperador Xianzong. A consorte Shao deu à luz o príncipe de Xing, Zhu Youyuan, além dos príncipes de Qi e de Yong. Shao Xi é o irmão dela e herdou o título de conde de Changhua.

Espere!

Depois de remexer a memória como quem espreme pasta de dente, Zhang Ji finalmente se lembrou.

O príncipe de Xing não era justamente aquele que, depois de morrer, receberia o título póstumo de imperador Xianxian — o pai do futuro imperador Jiajing?

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Shao Xi era, portanto, o tio materno do imperador Jiajing!

O sobrinho de Shao Xi talvez roubasse o trono do sobrinho de Zhang Ji e ainda pudesse mandar picotar sua cabeça. A fúria de Zhang Ji subiu de imediato, e ele bateu com força na mesa.

— Homens! Chamem todos os nossos homens. Vou ensinar uma lição àquele Shao Xi!

Xu Guangzuo e Guo Ning naturalmente se tornariam os braços direito e esquerdo de Zhang Ji. Ma Cong também havia entrado na carreira oficial graças a Zhang Ji e, naquele momento, não podia recuar.

Assim, o grupo, acompanhado por quase cem criados robustos que se juntaram a eles pouco depois, avançou ruidosamente em direção à Rua Qianmen.

A loja que Zhang Fu escolhera para manter sob seu controle era uma joalheria especializada em jade.

Ali se vendiam jade de Hetian, pedra amarela de Tian e pedra de sangue de galinha. Esta última era especialmente famosa em Changhua, e o fato de Shao Xi ter recebido o título de conde de Changhua dava bastante fundamento à sua afirmação de que a loja lhe pertencia.

Ninguém sabia que artifício Li Guang usara, mas a loja acabara sendo administrada em sociedade por ele e Shao Xi.

Depois que os bens de Li Guang foram confiscados, entre os documentos apreendidos havia apenas metade das escrituras da loja. Zhang Fu queria tomar o estabelecimento inteiro para si. Será que Shao Xi aceitaria aquilo em silêncio?

A imperatriz viúva Zhou não tinha filhos, e por isso Zhou Yu não possuía muita autoridade para falar. Mesmo depois de apanhar de Zhang Ji, só pôde engolir a humilhação junto com o próprio sangue.

Mas a consorte imperial Shao ainda estava viva! Além disso, dera à luz três príncipes, todos senhores feudais. Seu poder não era inferior ao de nenhum outro parente materno imperial.

Shao Xi associara-se a Li Guang por duas razões: de um lado, temia a preferência de que Li Guang gozava; de outro, queria usar a influência dele para ampliar os negócios.

Como conde de Changhua, trouxera para a capital uma grande quantidade de pedras de sangue de galinha e pedras amarelas de Tian.

Havia um velho ditado popular: uma onça de pedra amarela de Tian valia dez onças de ouro. A carga que ele trouxera valia mais de cem mil taéis. Como poderia assistir de braços cruzados enquanto alguém a tomava?

Shao Xi levou seus parentes e criados a expulsar Zhang Fu. Não demorou para descobrir quem estava tentando pôr as mãos naquela loja que rendia uma fortuna todos os dias: Zhang Er, o legítimo tio materno imperial, conde de Jianchang.

Embora também fosse tio materno imperial, sua posição não tinha o mesmo peso que a de Shao Xi — assim como Zhou Yu, faltava-lhe prestígio. Depois de expulsar Zhang Fu, percebeu que o assunto não terminaria ali. Enquanto reforçava a segurança, mandou chamar Zhang Heling, marquês de Shouning.

Se o Zhang Yanling cuja alma havia transmigrado para o corpo de Zhang Ji já podia ser considerado alguém que começara a levar uma vida correta, Zhang Heling, o marquês de Shouning, continuava sendo exatamente o mesmo: um tirano que fazia o que bem entendia pelas ruas da capital.

Shao Xi, também parente materno imperial, ofereceu prata e mandou uma bela mulher a Zhang Heling. Este achou que havia conseguido um negócio maravilhoso e aceitou intervir para resolver a questão.

Em circunstâncias normais, aquela atitude de Shao Xi já demonstrava certa disposição para ceder. Bastaria que todos se sentassem para conversar e substituíssem Li Guang como sócio pelos irmãos Zhang. Seria uma solução feliz para todos.

Mas Shao Xi jamais poderia saber que, no futuro, seu sobrinho se tornaria o imperador Jiajing — e que o imperador Jiajing confiscaria os bens dos irmãos Zhang e exterminaria toda a família deles.

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Mas Zhang Ji sabia!

Depois de finalmente encontrar um pretexto tão conveniente, como poderia deixar de se impor sobre Shao Xi?

O melhor seria envolver o príncipe de Xing na questão e aproveitar a oportunidade para esmagá-lo de uma vez.

O imperador Jiajing ainda nem havia nascido. Se matasse o pai dele, o imperador Jiajing jamais existiria. Aquela era a melhor estratégia possível para salvar a própria vida!

Quanto mais pensava, mais viável aquilo lhe parecia. No caminho, Zhang Ji ainda entrou em contato com os oficiais civis e militares que, na ocasião do suborno de Li Guang, haviam demonstrado boa vontade para com ele. Pretendia esmagar Shao Xi sob o peso esmagador da autoridade imperial.

À medida que mais pessoas se juntavam ao grupo, quando Zhang Ji chegou à Rua Qianmen, já era acompanhado por mais de trezentos homens.

À frente de todos, ele parecia um tigre capaz de esvaziar as ruas. Por onde passava, os cidadãos se afastavam, apontando e comentando em voz baixa.

Provavelmente todos já tinham ouvido dizer que o jovem tio imperial Zhang estava prestes a explodir outra vez. Só não sabiam com qual família nobre ou parente imperial ele entraria em guerra.

Shao Xi também já havia preparado sua formação. Além de oferecer uma grande soma em dinheiro e uma bela mulher para que o marquês de Shouning, Zhang Heling, resolvesse a disputa, convocara ainda vários dignitários ligados à família Shao. Em termos de pompa, não ficava atrás de Zhang Ji.

Tendo recebido sua recompensa e vendo o irmão avançar ameaçadoramente, Zhang Heling saiu do meio da multidão e disse:

— Segundo irmão, que algazarra é essa? Que falta de compostura! O conde de Changhua não é um estranho. Seja qual for o desentendimento, podemos nos sentar e conversar.

Zhang Heling amava dinheiro e, em sua opinião, o irmão Zhang Yanling não era muito diferente dele.

Enquanto falava, fez um sinal discreto com a mão e baixou a voz:

— Há muitas pedras amarelas de Tian e pedras de sangue de galinha na loja. Shao Xi disse que podemos dividir meio a meio...

Zhang Ji cuspiu no chão e pensou:

Você só pensa em prata, mesmo que isso lhe custe a vida.

Quando o sobrinho de Shao Xi nascer, nós dois perderemos a cabeça!

Zhang Ji já havia tomado sua decisão. Sem esperar que Zhang Heling terminasse, estendeu a mão, afastou-o para o lado e apontou para Shao Xi, gritando:

— Quem você pensa que é? Como ousa esconder os bens de Li Guang? Isso é desafiar o imperador e desobedecer à autoridade imperial! Irmãos, homens, avancem!

Zhang Fu e os demais, que haviam acabado de ser espancados, avançaram para a frente sem se importar com os ferimentos.

Jia Qiao, o Velho Zhang, o Sexto Zhang e os criados das outras famílias correram atrás deles como uma enxurrada.

Shao Xi não imaginara que Zhang Ji simplesmente ignoraria Zhang Heling. Embora percebesse tarde demais o próprio erro de cálculo, não recuou nem permitiu que sua autoridade fosse diminuída.

Todos eram parentes maternos do imperador. Quem teria medo de quem?

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