Volume Um Capítulo 18: O Parente Estrangeiro Desprezado

Após a conversa, Zhu Houzhao levou Zhang Ji para dentro do quarto. Sobre a mesa estavam diversos frascos e potes; Zhang Ji nunca conseguira entender completamente as reações de oxirredução em suas anotações. Zhu Houzhao demonstrava grande interesse por física e química, e Zhang Ji, satisfeito com isso, aceitou que Zhu Xiurong explicasse as lições para o príncipe. Por fim, realizaram um experimento em que o enxofre queimava no oxigênio, deixando Zhu Houzhao tão animado que parecia um macaquinho pulando de alegria, longe da postura rígida de um príncipe herdeiro.

Zhu Xiurong, sem querer, deixou cair no chão um decreto imperial que Zhang Ji trouxera. Zhu Houzhao ajudou a pegar o documento e, ao ler, exclamou: “Meu tio foi nomeado como supervisor adjunto? Será que isso significa que vai supervisionar os nobres? Posso ir com você?”

Atualmente, os estudos de Zhu Houzhao eram bastante intensos, com o Grande Conselheiro Li Dongyang, o estudioso Yang Tinghe e o príncipe Yu De Wang Hua entre os instrutores, todos renomados intelectuais. A carga de estudos era tão grande que Zhu Houzhao começava a se sentir desmotivado.

Zhang Ji respondeu casualmente: “Se Alshou quiser ir, que vá! Assim também pode apoiar meu tio, para que os nobres não o desprezem.” De fato, Zhang Ji, sendo um parente imperial, tinha um status diferente dos nobres, que costumavam menosprezar parentes da corte com títulos.

Levar Zhu Houzhao para ser um símbolo de autoridade certamente intimidaria e diminuiria os obstáculos impostos pelos nobres. Desde o início da dinastia Ming, a força militar declinava gradualmente; as tropas da capital estavam cansadas, e as defesas nas fronteiras enfraquecidas. Para revitalizar as forças armadas, Zhu Youtang, contando com ministros como Ma Wensheng, esforçou-se para reorganizar o exército da capital e reforçar as defesas fronteiriças, adotando várias medidas.

Essas ações melhoraram em certa medida a capacidade de combate das tropas, reduzindo a vulnerabilidade nas fronteiras e proporcionando um ambiente externo relativamente estável para a época de Hongzhi. Contudo, devido a problemas acumulados por anos, as questões militares continuavam complexas, e pequenas reformas não conseguiam reverter a tendência de declínio da força militar Ming.

Zhang Ji, incumbido por Zhu Youtang, auxiliaria Ma Wensheng na supervisão do equipamento militar, centrando-se principalmente nas tropas da capital. Isso incluía os cinco regimentos, o Regimento dos Três Mil e o Regimento Shenji, conhecido como a guarda imperial. Os cinco regimentos eram unidades rotativas enviadas de várias regiões para proteger a capital; o Regimento dos Três Mil, hoje praticamente inexistente, originou-se de tropas mongóis rendidas, predominantemente de cavalaria, com número muito além do próprio nome. O Regimento Shenji, famoso por suas armas de fogo, tinha uma história curiosa: durante o reinado do Imperador Chengzu, para melhorar a qualidade das armas, capturaram príncipes vietnamitas para desenvolver armas, concedendo-lhes cargos no Ministério dos Trabalhos, pois as armas vietnamitas da época eram superiores às da própria dinastia Ming.

Recebendo o decreto de Zhu Youtang, Zhang Ji sabia que tinha uma missão a cumprir.

Naquela tarde, após refletir, Zhang Fu comprou oito presentes para que Zhang Ji pudesse visitar pessoalmente o Ministro da Guerra Ma Wensheng. Ma Wensheng foi um dos mais notáveis militares da era Hongzhi, responsável pela conquista de Turfan, administração de Hami e supervisão de Liaodong, sendo conhecido como o civil mais conhecedor de assuntos militares do período.

No entanto, Ma Wensheng enfrentava problemas recentes. Estava no cargo de Ministro da Guerra há vários anos e, conforme a regra, deveria ser transferido. Ele almejava o posto de Ministro do Pessoal, o cargo mais alto dentro do sistema burocrático após a extinção do cargo de Primeiro-Ministro. Infelizmente, Zhu Youtang não pretendia nomeá-lo para essa posição, o que o deixava frustrado a ponto de escrever um poema de desabafo.

Quando Zhang Ji chegou, Ma Wensheng estava justamente no auge de sua insatisfação. Ao ser informado pelo criado que o Conde de Jianchang chegara para visitá-lo, Ma Wensheng hesitou por um momento antes de lembrar quem era esse tal Conde de Jianchang: Zhang Yanling, o tio materno do imperador, um parente da corte cheio de defeitos.

Ma Wensheng desprezava os nobres e ainda mais os parentes da corte, mas não podia deixar de tratar um conde com o devido respeito, então ordenou que o portão central fosse aberto para sua entrada. Zhang Ji entregou a lista de presentes ao mordomo da casa de Ma Wensheng, que, ao ver os itens, tremia ligeiramente. Apesar de serem apenas oito presentes, todos eram extremamente valiosos, avaliados em pelo menos mil taéis de prata.

“Saudações, Senhor Ma!” Zhang Ji cumprimentou o ministro, que aparentava ter entre sessenta e setenta anos, vestindo roupas simples e um lenço quadrado na cabeça, com estatura imponente. Formado em exames imperiais, Ma Wensheng sabia manter a compostura, não demonstrando desprezo mesmo por parentes da corte.

Após uma breve reverência, convidou Zhang Ji a entrar e sentar-se, ordenando ao mordomo que servisse chá. O mordomo colocou discretamente a lista de presentes em local visível para Ma Wensheng, que ao analisá-la franziu a testa. Embora muitos presentes não sejam considerados um problema, aquela lista era pesada, sinalizando algo fora do comum.

Como aspirante ao cargo de Ministro do Pessoal, Ma Wensheng não podia ignorar o recente escândalo de suborno envolvendo Li Guang, no qual o Conde de Jianchang era um dos principais envolvidos. Pensou se haveria mais problemas por vir, mas, de qualquer forma, não poderiam recair sobre ele, o Ministro da Guerra.

Sem deixar Ma Wensheng especular muito, Zhang Ji tomou um gole de chá e, direto ao ponto, disse: “Senhor Ma, o imperador me nomeou como supervisor adjunto para ajudá-lo na inspeção do equipamento militar. Sendo o senhor o principal responsável, vim para saber como proceder.”

Ma Wensheng, que até então fingia tranquilidade, quase engasgou com o chá. Zhang Ji tinha apenas vinte anos e já ocupava um cargo de primeiro escalão? Parentes da corte realmente despertavam inveja e desprezo!

Embora pensasse isso, Ma Wensheng não menosprezou a autoridade do decreto imperial. Cumprir seu dever como Ministro da Guerra era essencial, e enquanto ocupasse o cargo, deveria cumprir essa missão.

A supervisão militar dividia-se em pessoal e equipamento. Já havia sinais graves de soldados fantasmas e corrupção, e as tropas da capital estavam longe do ideal, com muitos efetivos faltando. Quanto ao equipamento, incluía armas, armaduras, cavalos de guerra e armamentos de fogo.

Ma Wensheng falou com propriedade e considerou a nomeação do imperador oportuna, pois tinha vasta experiência em reformas militares. No início do reinado Hongzhi, demitiu mais de trinta generais, enfrentando a oposição dos nobres hereditários e líderes militares, mas isso fortaleceu as tropas da capital e preparou o caminho para futuras campanhas.

Agora, após dez anos, as tropas da capital mostravam sinais de decadência, e era hora de uma investigação rigorosa.

Zhang Ji ouviu atentamente, determinado a limpar sua reputação e apresentar resultados concretos. A oportunidade dada por seu cunhado, Zhu Youtang, não poderia ser desperdiçada.

Por isso, tratou Ma Wensheng com extrema reverência e não hesitou em esclarecer dúvidas. Ma Wensheng, surpreso, percebeu que, apesar da má reputação do tio do imperador, ele não era tão inútil quanto diziam os boatos. As perguntas que fazia eram pontuais e pertinentes, o que levou Ma Wensheng a se dedicar com mais afinco à tarefa.