Volume 1, Capítulo 30: Tríade de Apoio

Enquanto Zhang Ji e Xu Guangzuo conversavam em voz baixa, Guo Ning acompanhava a conversa. Zhang Mao, por ser a figura de maior status, idade e hierarquia, ficou encarregado de presidir o banquete e dar as boas-vindas ao Duque de Qian, Mu Kun.

Aqueles que chegaram pouco antes do término do discurso de abertura de Zhang Mao atraíram os olhares dos três jovens talentos da capital. O recém-chegado era o Marquês de Yunqing, Zhou Shou, irmão de Zhou Yu, acompanhado por outros parentes imperiais que ganharam influência desde o reinado do Imperador Xianzong, incluindo Shao Xi, que acabara de se envolver em um conflito com Zhang Ji. Os nobres presentes já tinham ouvido falar que Zhang Ji havia discutido com os parentes da Imperatriz Viúva e quase entrado em confronto físico com o irmão da Concubina Shao. Embora a hierarquia de desprezo fosse evidente, a maioria dos nobres apenas observava a cena, curiosos para saber se, durante as celebrações em honra a Mu Kun, esses grupos rivais voltariam a se enfrentar.

Zhang Mao, contudo, não permitiria que ninguém arruinasse sua recepção e incluiu um aviso sutil ao final de seu discurso. A mensagem implícita foi captada tanto por Zhang Ji quanto pelos outros parentes imperiais: caso tentassem causar qualquer desordem, o Duque de Ying não seria condescendente. Como convidado de honra, Mu Kun acrescentou algumas palavras humildes e protocolares após o discurso de Zhang Mao, enfatizando a união e a solidariedade entre todos, o que agradou profundamente a nobreza. Zhang Ji, por sua vez, olhou para esse poderoso representante da nobreza com respeito, afinal, por ser ele o ancestral da pequena condessa Mu Jianping, a simpatia era natural.

Zhang Ji estava ali apenas para marcar presença, mas não demorou muito para que se tornasse alvo de provocações. O instigador foi o Duque de Cheng, Zhu Fu, que comentou com sarcasmo: "Conde de Jianchang, ouvi dizer que a inspeção do Ministro Ma do Ministério da Guerra causou certo descontentamento. Será que o senhor tem alguma má impressão pré-concebida sobre as tropas da capital?"

Após a provocação de Zhu Fu, outros dois nobres se apataram para defender os oficiais que haviam sido citados na reestruturação das tropas. Embora os comentários fossem velados, a intenção era clara: acusar Zhang Ji de traição. Zhang Ji, com um sorriso, esquivou-se com maestria: "O Duque de Cheng está enganado. Apenas colaborei com o Ministro Ma na reorganização; não tenho voz sobre as decisões. Se alguns eunucos se comportaram mal e foram executados, isso é problema deles; por acaso isso incomoda o Duque? Quanto aos oficiais, o Ministério da Guerra é quem deve apurar as falhas; não me atrevo a interferir no trabalho alheio."

O Duque de Cheng ficou sem resposta. Embora os nobres tivessem alto status, diante de ministros e acadêmicos do Gabinete, eles precisavam ser cautelosos. Ma Wensheng tinha uma reputação temida, e ninguém queria entrar em conflito direto com o velho ministro.

Como Ma Wensheng já havia reorganizado as tropas da capital dez anos antes, a maioria dos nobres ali presentes lembrava-se daquele período de tensão. Assim que Zhu Fu foi silenciado por Zhang Ji, o Marquês de Yunqing, Zhou Shou, tentou intervir: "Ouvi dizer que esta reestruturação foi obra exclusiva do Conde de Jianchang! E que, inclusive, conseguiu um cargo de oficial para o filho do Ministro Ma. Que grande feito, não?"

Os nobres costumavam manter distância dos funcionários civis e eram extremamente vigilantes em relação a qualquer aliança entre parentes imperiais e burocratas importantes. As palavras de Zhou Shou colocaram Zhang Ji em uma posição delicada, pois tratavam de lealdades políticas. Especialmente devido aos eventos de uma década atrás, os nobres guardavam ressentimento contra Ma Wensheng, visto que muitos dos oficiais punidos naquela época eram próximos a eles.

Zhang Ji olhou para Zhu Fu e depois para Zhou Shou, soltando uma risada irônica. Estava furioso, mas conteve-se para não ampliar o conflito e acabar ofendendo toda a nobreza. Como se fosse um sinal, seus aliados, Xu Guangzuo e Guo Ning, entraram na disputa. Xu Guangzuo olhou para Zhou Shou com desdém: "E daí? Ma Cong é nosso amigo; não é natural ajudar um irmão quando se tem a chance?"

Guo Ning também não poupou os irmãos Zhou: "Exatamente! Vocês só pensam nos seus próprios interesses e ficam com inveja porque nós conseguimos algo para um amigo? Se são tão capazes, consigam vocês mesmos um cargo para seus aliados."

O clima estava tenso, mas, felizmente, não chegou às vias de fato. Zhang Mao não interveio excessivamente; discussões verbais não causavam danos físicos, e era um assunto entre parentes imperiais. No entanto, ele estava descontente com a falta de tato de Xu Guangzuo e Guo Ning. Shao Xi, por sua vez, apoiava os irmãos Zhou. Percebendo que a situação poderia prejudicar a unidade da nobreza, Zhang Mao finalmente interveio: "Hoje estamos aqui para celebrar o Duque de Qian; guardem as desavenças para outra ocasião e não estraguem a harmonia. Vamos beber e comer; depois desfrutaremos das apresentações. Espero que todos possam conceder este favor a este velho."

O prestígio do Duque de Ying era imenso, e tanto o grupo de Zhang Ji quanto o de Zhou Shou e Shao Xi foram obrigados a se calar. Antes mesmo que o banquete terminasse e as apresentações começassem, Zhang Lun, filho do Duque de Ying, recebeu uma mensagem de seu administrador e aproximou-se de Zhang Mao, sussurrando: "Pai, o acadêmico do Pavilhão Wenyuan, Li Dongyang, enviou um cartão de visita convidando o Conde de Jianchang para uma visita em sua residência."

Quem era Li Dongyang? Vice-Ministro do Ministério dos Ritos e membro do Secretariado. Na Dinastia Ming, o status de um acadêmico do Secretariado era extremamente elevado. O fato de uma figura tão importante convidar Zhang Ji pessoalmente era uma honra sem precedentes. Nem mesmo Zhang Mao entendia como Zhang Ji havia conquistado o favor de Li Dongyang.

Enquanto todos estavam perplexos, o administrador entrou novamente e curvou-se diante de Zhang Mao: "Duque, o Guardião do Príncipe Herdeiro e acadêmico do Pavilhão do Leste, Xie Qian, também enviou um cartão de visita convidando o Conde de Jianchang para uma visita."

O salão de banquetes começou a fervilhar. Dois altos funcionários do Secretariado, um após o outro, convidando Zhang Ji? O que estava acontecendo? Seria um erro? Mas não parou por aí. O porteiro da residência do Duque de Ying entrou apressado e anunciou em voz alta: "Duque, o Guardião do Príncipe Herdeiro, Primeiro Secretário e acadêmico do Salão Wuying, Liu Jian, enviou seu filho, Liu Jie, para convidar o Conde de Jianchang para uma conversa em sua casa."

O salão explodiu em murmúrios. Um Primeiro Secretário e dois acadêmicos do Secretariado, um atrás do outro, convidando o Conde de Jianchang? Que tipo de demonstração de poder era aquela? Aquilo superava qualquer recorde entre os nobres e parentes imperiais. Todos sabiam que Zhang Ji desfrutava do favor do Imperador Zhu Yutang por ser seu parente, mas o interesse dos três homens mais poderosos do Secretariado em Zhang Ji era algo que ninguém ali conseguia explicar. Se não houvesse algo oculto por trás daquilo, ninguém acreditaria.