Volume Um, Capítulo 17: Mesmo atravessando o tempo, não se escapa do casamento arranjado

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Zhu Youtang deixou Zhang Ji sozinho e o instruiu com paciência. Além disso, ordenou que Zhang Ji entregasse a prata e o ouro desviados por Li Guang ao governador dos canais, Liu Daxia. Essa quantia era como o pequeno cofre particular de Zhu Youtang, enquanto Liu Daxia, responsável pela administração dos canais, já vinha reclamando de dificuldades financeiras há muito tempo. A gestão dos canais era vital para o bem-estar e segurança do povo, e ele sempre se dedicara com zelo a essa tarefa.

Zhu Youtang então pediu a Luo Yin que trouxesse pincel e tinta e escreveu rapidamente duas ordens imperiais. A primeira promovia Zhang Ji ao posto de vice-governador geral, um cargo de primeira classe, numa reorganização em que o governo geral dos cinco exércitos criava posições de vice-governadores à direita e à esquerda, cada um auxiliado por vice-governadores subordinados. Esses últimos tinham o papel de ajudar a administrar as unidades militares locais.

A segunda ordem determinava que Zhang Ji, em seu novo cargo, colaborasse com Ma Wensheng na inspeção dos armamentos, junto com os jovens nobres da família do Duque de Yingguo.

Zhang Ji, ainda com apenas vinte anos, receber um cargo de primeira classe tão alto era uma honra incomum e indicava um futuro brilhante.

Quando Zhu Youtang repetiu a ordem oralmente, Zhang Ji ficou atônito.

“Cunhado, isso não é adequado! Vai atrair comentários maldosos dos ministros do governo.”

Zhu Youtang riu e respondeu: “Er Lang tem razão, mas é apenas um cargo honorário. Quero que ele e Ma Wensheng aprendam com os nobres do Duque de Yingguo. Você deve escutar mais e falar menos, servindo como meus olhos e ouvidos.”

Zhang Ji entendeu imediatamente: era um posto para ser os olhos e ouvidos do imperador, seu cunhado.

Cheio de entusiasmo, aceitou as ordens imperiais, dispensando a cerimônia formal de entrega.

Ao sair de Zhu Youtang, um eunuco próximo à imperatriz Zhang bloqueou seu caminho e o conduziu ao aposento da imperatriz.

“Irmã,” disse Zhang Ji, jogando as duas ordens sobre a mesa com despreocupação, “onde está Rongrong?”

A imperatriz Zhang sorriu: “Rongrong já consegue andar um pouco e foi brincar no palácio do príncipe herdeiro. Eu chamei você a pedido de nossa mãe.”

O pai dos irmãos Zhang, Zhang Luan, havia falecido anos atrás, e a imperatriz tomou a decisão de trazer sua mãe viúva, a senhora Jin, para morar no palácio e cuidar dela.

Isso era contra as regras, mas o imperador Zhu Youtang não reclamou e até visitava a senhora Jin ocasionalmente, mostrando sua generosidade.

As memórias na mente de Zhang Ji surgiam lentamente, como se fossem espremidas de uma pasta de dente — só apareciam quando ele pensava nelas.

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A mãe de Zhang Ji, a senhora Jin, ainda não chegara aos cinquenta anos e era uma senhora gentil e amável.

Quando chegou, sua primeira frase foi como um choque para Zhang Ji.

“Er Lang, não deveria estar casado já? Você já atingiu a idade adulta, não pode mais adiar esse casamento.”

Zhang Ji deu um sorriso amarelo; realmente, ele, como um parente imperial e conde de Jianchang aos vinte anos, ainda não havia se casado.

De repente, um estalo iluminou sua mente — entendeu a verdadeira intenção do cunhado imperador ao promovê-lo e conceder-lhe um título nobre: era para facilitar seu casamento!

Ma Wensheng era um ministro de grande confiança de Zhu Youtang, ministro da Guerra, que nos últimos anos liderara campanhas para controlar regiões estratégicas, sendo uma figura influente no governo.

O Duque de Yingguo, Zhang Mao, era ainda mais notável: neto do Príncipe Hejian Zhang Yu e filho do Duque Zhang Fu, um herói da campanha Jingnan.

Agora, com títulos e missões, ele estava sendo preparado para conhecer essas famílias importantes.

A imperatriz Zhang ignorou os pensamentos de Zhang Ji e, seguindo a sugestão da mãe Jin, disse: “Ma Wensheng tem um filho, Ma Cong, cuja filha tem vinte anos, bonita e graciosa. Na festa do aniversário da Imperatriz Viúva no ano passado, minha mãe e eu as conhecemos. Também há a neta do Duque Zhang Mao, da mesma idade que você. São ótimas candidatas. Qual delas você prefere?”

Um homem adulto com tanta escolha naturalmente desejaria todas elas!

Zhang Ji fingiu constrangimento e respondeu: “Não posso escolher assim, nem sequer as conheço pessoalmente. Que tal o seguinte: já que fui designado para uma missão pelo cunhado, vou aproveitar para vê-las de perto. Se não gostar, não me casarei com nenhuma.”

A imperatriz e a senhora Jin riram; elas já passaram por isso e compreendiam o desejo do jovem por uma esposa bonita.

Mas vê-las pessoalmente não era tarefa fácil.

A senhora Jin sugeriu: “A festa do aniversário da Imperatriz Viúva está próxima. Que tal a imperatriz mandar um decreto para que as filhas de Ma Wensheng e do Duque de Yingguo venham ao palácio para que Er Lang as conheça?”

Sem hesitar, a imperatriz respondeu: “Ótima ideia. E não serão só elas; muitas jovens nobres virão ao palácio. Er Lang poderá escolher a que preferir, e então o imperador concederá a bênção oficial.”

Zhang Ji não esperava que, mesmo atravessando para a dinastia Ming, continuaria sendo pressionado a casar. Ele fez uma desculpa rápida e fugiu para um pequeno palácio atrás do Palácio Qingning para visitar seus sobrinhos.

Chamava isso de visita de retorno. Precisava vigiar de perto Zhang Xiurong, pois crianças não têm noção do perigo e, se algo acontecesse, seu trabalho até agora seria em vão.

Ao chegar ao Palácio do Príncipe Herdeiro, quase levou um susto.

Zhu Xiurong estava correndo atrás de bolhas de sabão, e na frente dela...

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O príncipe herdeiro Zhu Houzhao segurava uma garrafinha em uma mão e uma ferramenta de bambu na outra, brincando de fazer bolhas.

Ao lado, os oito eunucos, chamados de “Os Oito Tigres”, tinham expressões que mais pareciam de constipação.

Eles claramente sabiam da condição física da princesa Taikang Zhu Xiurong, mas como os irmãos estavam se divertindo, não ousavam interferir.

Ao verem Zhang Ji, eles correram para cumprimentá-lo apressadamente.

Liu Jin, com uma expressão amarga, disse: “Lord Bai, por favor, convença o príncipe e a princesa a pararem de brincar. A princesa quase caiu há pouco!”

Cada vez que via Liu Jin, Zhang Ji contraiu os lábios, pensando consigo mesmo: se pudesse matá-lo agora, não haveria mais a influência dos eunucos e a conspiração dos Oito Tigres no reinado de Zhengde?

Liu Jin sentiu-se desconfortável sob o olhar de Zhang Ji, sentindo um arrepio súbito nas costas.

Mas Zhang Ji logo percebeu que, mesmo que matasse Liu Jin, outros como Zhao Jin, Qian Jin e Zhang Yong, membros dos Oito Tigres, estariam prontos para assumir.

Ele não poderia prender todos os servos próximos de Zhu Houzhao e torturá-los.

Se ia endireitar o príncipe herdeiro, teria que lidar também com Liu Jin e os Oito Tigres juntos.

“Tio-avô!”

Zhu Xiurong parou de correr atrás das bolhas e, com um sorriso adorável no rosto, correu para os braços de Zhang Ji.

Zhang Ji a pegou no colo e repreendeu: “Seu corpo acabou de melhorar, não pode fazer exercícios intensos, entendeu? A Shou também, não sabe que Rongrong está ferida?”

Zhu Houzhao, que acabara de fazer bolhas, quis se exibir na frente da irmã, mas agora estava um pouco assustado e passou a garrafinha e o bambu para Liu Jin.

Com as mãos inquietas, murmurou: “Tio-avô, eu esqueci.”