Volume 1, Capítulo 21: Visita à Casa dos Pais

"Em 1489, o segundo ano do reinado de Hongzhi, o Imperador ordenou que Ma Wensheng liderasse a reorganização das tropas da capital, resultando na destituição imediata de mais de trinta oficiais. Ao retornar para casa, Ma Wensheng quase foi assassinado. Poucos dias depois, flechas foram disparadas para dentro do Portão de Chang'an, carregando cartas que difamavam o seu nome. Temendo pela vida de Ma Wensheng, o Imperador chegou a enviar doze dos melhores agentes da Guarda de Vestes Bordadas para protegê-lo pessoalmente. Dizia-se que tudo isso fora orquestrado pelo Duque de Ying."

Zhang Ji sentiu um calafrio. 1489 foi há menos de dez anos. Ele jamais imaginou que Zhang Mao, que momentos antes parecia tão cordial e magnânimo, fosse capaz de manobras tão sórdidas. Assassinar um Ministro da Guerra e disparar flechas no Portão de Chang'an? Isso não seria um ato de rebeldia?

Refletindo melhor, o Imperador Zhu Youtang, seu cunhado, incumbiu-o de colaborar com Ma Wensheng na reorganização militar e, ao mesmo tempo, de verificar a conduta da nobreza junto a Zhang Mao. Seria possível que Zhu Youtang desconhecesse a antiga inimizade entre os dois veteranos? Era impossível. E, ainda assim, ele o envolvera naquela trama. Zhang Ji concluiu que a pressão para que ele se casasse era secundária; seu cunhado imperial certamente tinha outros planos. Teria ele se tornado uma lâmina ou um lubrificante nas mãos do Imperador?

"Terceiro irmão, se as coisas são assim, este trabalho vai ser muito difícil para mim!"

Guo Ning riu com desdém: "O segundo irmão está enganado. Embora eu não compreenda as intenções do Imperador, há um método simples para deduzir o desejo imperial: basta focar em duas palavras: 'fazer acontecer'."

Zhang Ji compreendeu. O raciocínio de Guo Ning era muito superior ao do mais velho. A expressão "fazer acontecer" capturava a essência do que o Imperador esperava. De qualquer modo, ele era apenas o subalterno; se algo desse errado, os golpes mais pesados não cairiam sobre ele.

Ao retornar para casa à noite, ainda pensando na luxuosa mansão de Li Guang, Zhang Ji chamou Zhang Fu e deu-lhe instruções precisas. Zhang Fu garantiu que a mudança começaria no dia seguinte e estaria concluída em dois ou três dias. Ele aproveitou para lembrar Zhang Ji de que as propriedades rurais e o comércio ilegal de sal, difíceis de converter em dinheiro vivo, também deveriam ser tomados sob seu controle o quanto antes.

Para ser sincero, Zhang Ji pouco se importava com ouro e prata. Ele já havia calculado a fortuna do antigo dono do corpo: antes de confiscar os bens de Li Guang, ele já possuía cerca de trezentas mil taéis em prata. Somando os bens imóveis, seu patrimônio total chegava a quase quinhentos mil taéis — uma soma nada desprezível. Mas, se havia carne pronta para ser devorada, seria um desperdício não dar uma mordida.

"Cuide disso você mesmo", disse Zhang Ji, seguindo a deixa de Zhang Fu. "Se precisar de mais homens, peça emprestado à equipe do Terceiro Irmão na Guarda de Vestes Bordadas. O que puder ser confiscado, confisque; o que puder ser vendido, venda. Se encontrar algum negócio que renda lucros de ouro, avise-me para que eu possa contratar gerentes capazes para assumi-lo."

"Pode deixar, Conde. Cuidarei de tudo com perfeição. O senhor verá!" Zhang Fu saiu com a determinação de um galo de briga, pronto para extrair cada gota de lucro deixada por Li Guang. Naturalmente, ele também planejava embolsar uma parte, o que explicava seu entusiasmo.

Quando Zhang Ji tomava seu banho e viu Lv Zhu, lembrou-se de algo. Enquanto desfrutava da massagem nas costas, disse: "O caso do impeachment chegou ao fim e não há mais conflitos entre o magistrado Ye Shen e eu. Escreva uma carta para mim; enviarei um mensageiro à residência do magistrado."

Lv Zhu estava preocupada há dias e finalmente recebeu uma boa notícia. A saúde de seus pais, Ye Shen e a senhora Wang, era frágil; se ele fosse exilado para uma região remota e inóspita, os dois idosos não sobreviveriam. Vendo que Zhang Ji estava de bom humor e não a incomodara nos últimos dias, ela ganhou coragem: "Conde, eu... eu gostaria de ir visitar minha casa, seria possível?"

"Claro que sim! Amanhã não terei tempo, mas depois de amanhã iremos. Eu irei com você. Isso conta como uma visita à casa dos sogros?"

Lv Zhu ficou estupefata. Ela desejava desesperadamente ver os pais, mas a ideia de levar o Conde de Jianchang — o homem que seu pai tentara derrubar — deixou-a atordoada. Ela queria recusar, mas não ousou, temendo que Zhang Ji se irritasse e revogasse sua permissão.

Após o banho, Zhang Ji não a levou para a cama como ela temia. Não que ele não tivesse interesse, mas precisava conservar energias para a reorganização militar do dia seguinte. Além disso, Lv Zhu era delicada demais, e ele não tinha interesse em agir como um tirano doméstico.

Na manhã seguinte, enquanto Zhang Ji tomava o café da manhã, um servo anunciou que Ma Cong, filho de Ma Wensheng, desejava vê-lo. Zhang Ji sorriu; aquele "irmão mais velho" era realmente um entusiasta da política. Ele o convidou a entrar imediatamente. Ao perguntar, descobriu que Ma Cong nem sequer tomara café; provavelmente passara a noite em claro, com os olhos vermelhos como os de um coelho.

Ma Cong, incapaz de resistir à insistência de Zhang Ji, sentou-se para comer. Contudo, parecia inquieto, com vontade de falar várias vezes, mas contido pela regra confucionista de não falar durante as refeições.

Quando terminaram e bebiam chá, Zhang Ji disse: "Já que o irmão está no Ministério do Pessoal aguardando uma nomeação, não espere por outra vaga. Fui nomeado Comandante pelo Imperador e preciso de um assistente de comando. Se não considerar um rebaixamento, o que acha de assumir o posto?"

Ma Cong sentiu um sobressalto. O cargo de assistente de comando, sob a hierarquia de Zhang Ji, seria pelo menos de sexto grau inferior. Ma Cong, um estudioso local, dificilmente conseguiria mais do que um cargo de assistente administrativo em algum distrito. Ele conteve o riso com dificuldade e curvou-se: "Como poderia ser um rebaixamento? Seria uma honra."

Ao saírem da mansão, quando Ma Cong hesitava entre montar a cavalo ou usar uma liteira, os portões laterais se abriram e quarenta ou cinquenta servos robustos surgiram, carregando veículos que Ma Cong nunca vira antes. Eram versões luxuosas de cadeiras de transporte, inspiradas em dramas que Zhang Ji vira sobre o vilão Liu Jin. Eram cadeiras de balanço que pareciam poltronas de massagem, carregadas por oito homens.

"Conde, isso... não é apropriado", disse Ma Cong, hesitante.

Zhang Ji riu: "Agora que é meu assistente, deve manter a dignidade que o cargo exige. Zhang Lao Liu, cuidem bem do magistrado Ma."

Os servos, homens de força bruta, ergueram a liteira de Ma Cong e seguiram em direção ao Acampamento das Cinco Guardas. Com servos abrindo caminho, a cena era de uma imponência absoluta.