Capítulo Dezesseis: O Mundo Subterrâneo

Embora tenha descoberto que o homem estendido no chão era o tenente-comandante da patrulha, o sargento de plantão só pôde destacar cinco homens para carregá-lo até o hospital. Quanto a ele próprio, precisava continuar a perseguição. Se para o tenente aquele golpe feria a honra, para o sargento tratava-se de uma guerra pelo futuro, pois os soldados baderneiros que corriam na frente tinham escapado bem debaixo de seus narizes!

Com esse pensamento, os olhos do sargento ficaram injetados de sangue e as veias da sua testa latejavam:
— Não poupem energias! Acelerem, acelerem!

Sua agilidade não era baixa, e ele ainda contava com os bônus de equipamento de nível inferior fornecidos pela patrulha, o que o tornava muito mais rápido que os fugitivos. Embora conhecessem bem as ruas, ele conseguia mantê-los sempre dentro de seu campo de visão para não perdê-los de vista.

Já haviam atravessado toda uma zona urbana, perseguindo os alvos desde a área central da patrulha até o Distrito Leste!

No entanto, assim que entrou no Distrito Leste, ele começou a perceber que algo estava errado. Embora o grupo fizesse zigue-zagues, a direção geral nunca mudava: seguiam sempre para o leste, sem olhar para trás! Por que correr para o leste? E por que o número de pessoas à frente parecia estar diminuindo? Estaria sua vista falhando?

Mantendo essa dúvida, ele observou com mais atenção e concluiu que o número de pessoas estava, de fato, diminuindo pouco a pouco!

Menos um! Menos outro! Menos dois! Na penumbra da noite, ele fazia o máximo possível para estimar o tamanho do grupo, mas a contagem realmente caíra! É claro, de mais de cinquenta, o número havia despencado pela metade à sua vista!

O sargento ficou aterrorizado e sem entender nada. Para onde tinham ido? Por mais que espremendo o cérebro, ele não conseguia decifrar o mistério!

Espere! Aquela tampa de bueiro!

Quando passou correndo por uma tampa de bueiro, percebeu que ela não estava perfeitamente encaixada e que a poeira ao redor mostrava sinais evidentes de perturbação recente!

Eles haviam fugido dividindo-se pelos bueiros. Aquele bando conhecia todo o sistema de esgoto da cidade! O que se passava na cabeça do sargento agora era: o que diabos esse bando andou fazendo durante os anos em que acamparam na fortaleza para se reajustar?

Dez minutos depois, restava apenas um único fugitivo... Xu Le! Bem diante de Xu Le, havia uma tampa de bueiro aberta.

O sargento reduziu o passo lentamente. Restando apenas um, capturá-lo já não fazia sentido. Ele olhou estupefato para aquele patife de bronze em estado lastimável, sentindo um nó no estômago. Não, o oponente já havia alcançado o patamar de Prata, e ainda levara consigo cinquenta subordinados de patamar Prata. Ele jurou que jamais esqueceria aquela cena: o olhar daquele homem à sua frente estava repleto de expectativa, como se a escuridão daquele bueiro imundo conduzisse a uma grande avenida rumo à liberdade e à luz.

Sob o luar, Xu Le virou-se para a patrulha, ergueu o dedo do meio e saltou sem hesitar!

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Xu Le caminhava pelo esgoto escuro e úmido, pisando ora em firme, ora em falso, sobre a superfície lodosa e cheia de poças. Ligou a lanterna do celular e, com a familiaridade de quem conhecia o caminho, virava à esquerda e à direita.

Naqueles últimos anos, ele não descera ali uma ou duas vezes, e sua familiaridade não se limitava apenas aos túneis subterrâneos da Fortaleza Yinchuan. Pouco depois, várias silhuetas apareceram em seu campo de visão, acompanhadas por cinco ou seis feixes de luz que o iluminavam.

— Abaixem essa merda de celular, seus desgraçados, quase me cegaram!
— Irmão Le, você demorou demais!

Xu Le torceu os lábios:
— Se eu não ficasse para dar cobertura, vocês teriam escapado tão fácil? Menos conversa fiada. Vamos reunir todo mundo e ir nos recompor no covil do velho Hu! Depois, partiremos para a Cidade Mágica!

— Hahaha! Finalmente vamos para a Cidade Mágica, não aguentava esperar mais nem um dia!
— Diga aí, será que a deusa Primeiro Encontro é muito bonita?
— E a deusa Arma e Rosa, será que é bonita também?

— O que vocês estão imaginando, seus idiotas? — Xu Le lançou-lhes um olhar de desdém. — Isso tem alguma coisa a ver com vocês? Lembrem-se: desta vez vamos para a Cidade Mágica em busca das grandes divindades para fortalecer nossa força, e não para desperdiçar o tempo! Aquele mestre que encontramos da última vez era forte? Muito forte! Bastaram dez dias de orientações para todos nós alcançarmos o patamar Prata. Pensem bem, as divindades de lá não devem ser ainda mais incríveis que aquele mestre?
— Irmão Le... foi você quem perguntou primeiro se a deusa Arma e Rosa era bonita há alguns dias...
— É melhor pensar bem antes de falar a próxima asneira!

Aquele grupo singular nos esgotos ia crescendo cada vez mais, até se consolidar em uma tropa de cinquenta e uma pessoas! Xu Le liderava o bando de rapazes bobos que riam à toa. Caminharam por menos de um quilômetro até começarem a avistar um brilho alaranjado à frente; o fim daquele túnel escuro e úmido parecia pertencer a outro mundo. E, vindo desse mundo, podia-se ouvir vagamente um burburinho de vozes.

Aproximando-se ainda mais, era possível até escutar o cliquetis animado das peças de mahjong...

Quando Xu Le e seus companheiros emergiram dos esgotos escuros rumo à claridade, depararam-se com uma cena incrivelmente agitada: dezenas de mesas desorganizadas estavam ocupadas por soldados vestidos de qualquer maneira! Uns jogavam mahjong, outros cartas, e havia até quem assistisse a transmissões de competições apostando! Mesas de bacará e blackjack acumulavam multidões ao redor, enquanto outros operavam com paixão máquinas caça-níqueis e caça-níqueis de maçã!

Naquele espaço subterrâneo aparentemente misterioso, existia um cassino de tal magnitude! Cada soldado ali esbanjava o próprio soldo, desfrutando do prazer de viver o hoje sem se importar com o amanhã.

Por que funcionava no subsolo? Porque em todas as fortalezas guarnecidas pelo Exército do Noroeste o jogo e as drogas eram estritamente proibidos, justamente para evitar que afetassem o moral das tropas! Embora a base do Exército do Noroeste pudesse parecer caótica às vezes, a disciplina ali era muito mais rigorosa do que a dos exércitos particulares dos plutocratas! Na superfície, ninguém ousava transgredir a proibição, mas no subsolo o cassino do velho Hu não era o único.

Ao verem novos rostos entrarem, as pessoas levantaram os olhos.

— Ora, vejam só se não é o Xu Le? — cumprimentou um homem de meia-idade e rosto enrugado, o tal velho Hu mencionado por Xu Le.
— Ouvi dizer que hoje vocês saíram no braço com a patrulha. Haja coragem! A rodada de cerveja de vocês hoje é por minha conta!
— Fiquei sabendo que trouxeram cinquenta Pratas de uma vez só. É verdade ou mentira? A galera aqui abriu uma mesa de apostas para adivinhar!

Alguém ao lado, no meio de uma partida de mahjong, puxou uma peça do monte, colocou-a à sua frente e sorriu sem erguer a cabeça:
— Quem briga com a patrulha ainda consegue aparecer por aqui...?

À medida que falava, o homem foi perdendo o fio da meada e congelou. É verdade, aqueles pirralhos não tinham brigado com a patrulha à tarde? Então por que diabos estavam ali agora?! Será que tinham aprontado alguma catástrofe colossal?! Alguns, ao pensarem nisso, pararam o que faziam e encararam Xu Le. No entanto, viram apenas Xu Le balançar o celular com um sorriso travesso:
— Colaborem, pessoal. Gravei as expressões de todos vocês, completamente absortos no mundo do jogo. Se alguém me denunciar antes de sairmos da Fortaleza Yinchuan, vou espalhar todas essas fotos!

— Droga, que azar do caralho!
— Quando é que você vai acumular um pouco de virtude para si mesmo, moleque?!