Capítulo Setenta e Dois: O Soldado Xu Le

Chen Pingping lançou um último olhar à fortaleza onde vivera por dezesseis anos. As paredes cinzentas de aço exibiam marcas desgastadas pelo tempo, exalando uma atmosfera de fim de mundo. Soldados passavam correndo ao seu lado de tempos em tempos, e a rua estava repleta de veículos militares estacionados. Esta era uma cidade abandonada pelos cidadãos comuns; só restavam soldados, órfãos e mercadores. Os mercadores utilizavam este caminho para atravessar o deserto por rotas seguras em direção ao extremo oeste do continente, levando mercadorias como espécimes demoníacos, chá, sal e diversos equipamentos materializados. Alguns, de caráter mais duvidoso, traficavam pessoas, embora nunca de forma aberta.

O contraste entre este lugar e a grandiosa Capital dos Magos era evidente: aqui reinavam a dureza e a hostilidade, enquanto na Capital a vida era próspera e confortável. Chen Pingping parecia perdido em pensamentos, recordando cada acontecimento desses dezesseis anos. Ninguém se lembra dos mortos, por isso é preciso sobreviver, viver com os dentes cerrados, cueste o que custar!

Aproximou-se de um caminhão junto ao portão leste da fortaleza, onde soldados carregavam incansavelmente corpos de demônios, restos da batalha de dias atrás, agora escoltados para análise em institutos de pesquisa do interior. Muitos soldados fumavam sentados ao redor, esperando ordens para partir; quase todos ostentavam insígnias de latão, nível 4 ou 5, nas mãos.

Em silêncio, Chen Pingping enrolou uma faixa em torno do próprio distintivo antes de se aproximar do oficial de maior patente, que fumava encostado ao caminhão, o rosto sujo de lama e cinza, exalando um cheiro forte e desagradável, típico de quem raramente podia tomar banho ali.

“Quero uma carona para o interior”, disse Chen Pingping com voz serena.

O oficial ergueu os olhos: “Você não é aquele pirralho do oeste? Nem os grandes magnatas conseguiram te recrutar, não sei o que se passa na sua cabeça. Eu mesmo queria ir, mas nem me querem por lá!”

Chen Pingping permaneceu calado.

O oficial resmungou e, após olhar cautelosamente ao redor, falou baixo: “Conhece as regras?”

“Sei, sim.”

“Então venha comigo!”

Liderando Chen Pingping, o oficial o levou até uma pequena cabana próxima. Havia ali um velho terminal de transações. Ele inseriu seu cartão e fez sinal para Chen Pingping colocar o próprio cartão de identificação: “Depressa aí. Me chamo Xu Le, estou neste fim de mundo há cinco ou seis anos, não tente me enrolar!”

Chen Pingping inseriu o cartão, digitou a senha e permitiu que Xu Le transferisse cem mil créditos.

“Porra, você tem mais dinheiro que eu! O pouco que tenho gastei tudo com mulheres! Agora, escuta: diga que é meu sobrinho, entendeu? Se alguém descobrir, ambos seremos punidos e você não sai daqui!” Xu Le resmungou, lançando-lhe um olhar, antes de conduzi-lo de volta: “Vai para o meu caminhão, tem menos carcaças de lagarto gigante, o cheiro é suportável.”

Em seguida, Xu Le dirigiu-se aos outros soldados: “Desta vez vou levar meu sobrinho para conhecer o mundo, ninguém abre a boca, hein!”

“Ha, chefe, afinal, quantos sobrinhos você tem?”

“Vão à merda! Toda vez que vou ao interior, levo vocês comigo; continuem reclamando e ninguém vai mais!” Xu Le cuspiu no chão, agarrou a porta e subiu no banco do passageiro. Dez caminhões e cinquenta soldados avançaram sob o rugido dos motores, atravessando o portão da fortaleza rumo ao leste.

Chen Pingping, no fundo do caminhão, observava as ruínas ficando para trás, cada vez mais distantes do lugar onde crescera.

“Eis que vi um novo céu e uma nova terra; pois o primeiro céu e a primeira terra passaram, e o mar já não existe.”

Ao entardecer, após uma corrida ininterrupta sem encontrar demônios, o grupo atravessou a Fortaleza de Lanzhou e chegou a um pequeno posto de abastecimento antes de Ningxia.

“Desçam, seus desgraçados! Acendam logo uma fogueira e cozinhem alguma coisa. Passar o dia todo sentado me deixou podre!” Assim que desceu, Xu Le espreguiçou-se, acendeu um cigarro e bateu com força na carroceria do caminhão: “Ei, garoto, desça, vamos acampar aqui esta noite!”

Chen Pingping saltou da carroceria e imediatamente avaliou o entorno: havia apenas uma fileira de casas simples, alguns grandes tonéis de óleo e um homem de meia-idade cozinhando. O cheiro era agradável.

“Xu Le, vim te ver!” Xu Le entrou sorrindo na cozinha.

“Seu moleque sem respeito, é assim que fala com o tio? Quer apanhar de novo?” O cozinheiro ergueu a concha, ameaçando Xu Le.

“Só estou tentando puxar conversa! Quase ninguém para neste posto, todos preferem os militares; só eu venho sempre dar movimento ao seu negócio, por isso trate-me bem!” Xu Le riu e foi lavar o rosto.

Os soldados de cada caminhão cumprimentavam o velho Xu com familiaridade; era evidente que não era a primeira vez ali.

“Vão lavar o rosto logo, em dez quilômetros só aqui tem um poço!” O velho Xu olhou para Chen Pingping: “Garoto, nunca te vi antes.”

Chen Pingping pensou um instante: “Sou sobrinho do Xu Le.”

O velho Xu ficou surpreso — nem sabia que Xu Le tinha sobrinhos —, mas logo entendeu a situação e saiu correndo, brandindo a concha: “Desgraçado, explorando os outros de novo! Seus pais eram honestos e você está acabando com o nome da família!”

“Se não fosse por mim, quem viria aqui? Vai com calma aí!”

Depois de um tempo, Xu Le voltou com ar sério e chamou Chen Pingping: “Venha comer. Ah, e nem pense em pedir o dinheiro de volta. Todo mundo aqui rala muito, esqueci de avisar isso antes.”

Chen Pingping ficou surpreso ao ver Xu Le de rosto limpo; não parecia ter mais de vinte anos. Sentou-se ao lado da fogueira e escutou a conversa animada. Xu Le era o mais falante:

“Ouviram falar dos três fortes que perdemos há pouco? Me contaram hoje que alguém ordenou retirar todas as tropas das fortalezas, aí os lagartos gigantes invadiram sem resistência! Mais de três mil civis morreram, nenhum sequer com patente! Que tipo de militar é esse, que nem proteger civil consegue?”

“Chefe, não fica revoltado, com seu nível de Latão 3 não protegeria mesmo!”

“E vocês, seus Latão 5, acham que podem me zoar? Tenho acompanhado a transmissão do ‘No que está olhando?’, em dois meses, esperem só, vou virar Prata e virar comandante! Aí quero ver!”

“Sem bravatas, continuamos amigos. Aquele cara é de outro nível, você ainda está longe!”

“Duvidam? Pois eu não espero chegar ao nível do ‘No que está olhando?’, mas meu favorito é Chen Pingping. Ele é feroz, nunca vi cometer um erro!”