Capítulo Cento e Dois: Fortaleza de Kunming

Na manhã seguinte, os herdeiros ricos estavam animadíssimos para partir imediatamente rumo à fortaleza de Kunming. Cada um deles jurava que não voltaria para casa sem antes abater ao menos mil demônios. Era aquele entusiasmo natural diante do desconhecido, uma excitação genuína. Todos capricharam na limpeza dos carros, passando baldes d’água para garantir o visual mais impressionante possível; afinal, estavam prestes a chegar a um lugar tão extraordinário, não podiam fazer feio.

Lü Chen, porém, pensou diferente. Pediu a Qing Xiaoshan que o ajudasse a sujar a caminhonete com lama e poeira, tornando o veículo o mais velho e surrado possível.

Qing Xiaoshan, resignado, perguntou:
— Por que não pede para Chen Pingping fazer isso?
— Porque eu não vou com a sua cara — respondeu Lü Chen.

Só ao meio-dia avistaram, no horizonte, a imponente fortaleza. Aos olhos de Lü Chen, ela parecia ainda mais desgastada do que qualquer outra fortaleza em funcionamento que já vira, quase tão abandonada quanto a do lago salgado. Mas, de alguma forma, aquele lugar transmitia uma sensação de antiguidade e solenidade.

Na entrada da cidade, Lü Chen dirigia o último carro. Os outros veículos à frente exibiam um estilo ostentoso, enquanto o dele parecia um traste, tão deteriorado que os habitantes da fortaleza de Kunming pensaram tratar-se de dois grupos distintos.

Assim que a caravana cruzou os portões, foi imediatamente notada por inúmeros olhares: veículos novos! Carros de luxo! Forasteiros! Era como atirar um naco de carne podre num bando de abutres — os olhos ávidos logo se voltaram para eles. Mas ninguém tomou nenhuma atitude imediata, apenas os observavam. O tempo estava a seu favor.

Qing Xiaoshan, sem ânimo algum, conduzia lentamente a caminhonete coberta de lama, parecendo um trabalhador rural chegando à cidade... “Aplicação de cimento, reboco de parede, 180 por dia!”

Lü Chen, por sua vez, observava pela janela o cenário curioso das ruas, tão diferente de tudo que já presenciara.

“Equipe de Caçadores Ouro-5 liderando caçada a demônios-serpente, taxa de inscrição: cem mil!”
“Equipe Ouro-4 caçando demônios-serpente, taxa de inscrição: cento e cinquenta mil!”

Eram serviços oferecidos a jovens comuns e de classe média que desejavam coletar chamas de alma. O sudoeste era infestado de demônios, atraindo aventureiros de todo o país para enfrentá-los. Mas, embora ostentassem status Ouro-5 ou Ouro-4, nem todos tinham herdado as técnicas supremas. Muitos jovens, iludidos pelo esplendor e peculiaridade da fortaleza, acabavam pagando caro para aprender. Raramente perdiam a vida ou eram roubados — afinal, o valor dos filhos de famílias humildes não era alto.

“Equipamentos de manifestação de baixo nível! Liquidação total!” — anunciava um vendedor de equipamentos à beira da estrada.
“Equipamentos de manifestação de nível médio, estoque limitado! Venha conferir na loja!” — dizia um comerciante mais estabelecido.

“Equipamento lendário recém-descoberto, desenterrado ontem no túmulo de um diamante!” — proclamava um charlatão.

Ali não havia magnatas, os equipamentos não eram monopolizados por famílias poderosas. Não existiam regras escritas, ninguém exigia que se pagasse a vida com a própria vida. O local transbordava de todo tipo de comércio. Falava-se de tudo, menos de sentimentos. Aqui, só não vendiam o impossível; de resto, tudo estava à venda. Eram, em sua maioria, pessoas que não tinham lugar no mundo dos magnatas e vinham tentar a sorte por conta própria. Cada um sonhava tornar-se um guerreiro de ouro, um guerreiro de platina e, com o dinheiro ganho, obter uma herança e alcançar fama e prestígio. Algumas mulheres aventureiras, para subir de nível ou conquistar uma herança, não hesitavam em vender o próprio corpo.

Aqui, a única regra era o interesse.

Havia cassinos, casas de entretenimento públicas. Os aventureiros desiludidos logo gastavam tudo que ganhavam nesses lugares.

Alguns se apaixonavam pelo lugar; outros partiam desanimados.

Era um local perigoso. Fora dos muros, a selva crescia densa e inóspita, e um descuido podia ser fatal: rãs venenosas, insetos tóxicos, plantas carnívoras, serpentes gigantes e víboras eram comuns. Demônios de nível comandante da categoria platina já haviam invadido a fortaleza mais de uma vez. Os humanos, especialmente aqueles com nível, exerciam atração natural sobre eles. As infestações de insetos não eram exclusividade do lago salgado — ali, havia desastres de serpentes ainda piores.

Oito anos antes, um desses desastres havia ceifado metade da população da fortaleza de Kunming! Talvez pelo cheiro, desde que chegara àquele mundo repleto de demônios, Lü Chen sentia a marca do devorador em seu braço esquentando. Afinal, aquela marca se alimentava das chamas de alma.

Lü Chen pensou: para Chen Pingping e os outros, bastava coletar mil chamas de alma para avançar de nível, mas ele, como devorador, precisava de vinte e seis mil e novecentas. Isso o deixava exasperado. Por isso, decidiu que, a partir do dia seguinte, deixaria Qing Xiaoshan, Lin Chu e Chen Pingping irem com o grupo principal caçar demônios, enquanto ele agiria sozinho. Não conhecia bem o caminho, mas poderia se juntar a outros grupos.

Contou sua decisão aos três, que imediatamente discordaram. Mas Lü Chen foi firme, explicando que, acompanhando o grupo principal, jamais conseguiria as chamas de alma de que precisava. Eles sabiam que Lü Chen havia se tornado um devorador. Diante da determinação dele, só restou pedir que tivesse cuidado.

Nesse momento, do lado de fora da fortaleza, surgiu outra longa caravana de veículos off-road, todos de alto luxo, rivalizando com os carros dos ricos da Academia de Guerra da Cidade Mágica — e vinham ainda mais rápido! Aos poucos, a nova caravana se aproximava do grupo de Lü Chen!

De repente, os jipes aceleraram bruscamente e ultrapassaram os carros dos herdeiros da cidade mágica!

Um rangido agudo ecoou quando os pneus frearam com força. Eles simplesmente bloquearam a passagem dos jovens ricos!

— O quê? Isso é um assalto? — exclamou Lü Chen, surpreso.

Do jipe líder da nova caravana, saltou um jovem magro, de cabelos tingidos de branco, que riu alto:
— Ora, ora, vejam só quem está aqui! É o príncipe da família Yang!

Nesse momento, o príncipe Yang também desceu do carro:
— Maldito, Wang Lang, está querendo confusão? Não basta a surra que te dei da última vez? E ainda se diz o melhor da Academia de Guerra da Capital? Patético!

O rosto de Wang Lang se fechou:
— Yang Yi, para de falar da última vez. Se não fosse meu time me atrapalhar, eu teria te destruído! Quando você enfrentou só a mim, foi derrotado sozinho!

Ao ouvir sobre a derrota individual, o rosto do príncipe Yang também escureceu:
— Se não fosse seu caçador vindo me obrigar a usar o teleporte, você acha que teria me derrotado depois?

Lü Chen, apoiado no volante, só podia lamentar ouvir aquela disputa infantil. “Que azar, vir de tão longe só para ouvir dois moleques discutindo…”

— Haha, Yang Yi, não vou nem comentar aquela vez que sua família gastou cem milhões para te ajudar a avançar de nível. Sua atuação foi uma comédia.
— Wang Lang, você ainda tem coragem de falar? E aquele seu touro errando o ataque depois do teleporte?

Lü Chen quase perdeu o queixo de tanto espanto. Qing Xiaoshan e os outros também estavam atônitos — como podiam reunir tantos problemáticos num só lugar?

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Agradecimentos a Garen, que me apoiou com uma doação… Cumpri a promessa do quinto capítulo hoje… Não aguento mais, boa noite…