Capítulo Cento e Vinte e Três: A Sombra do Selvagem

Às nove da manhã, os jornalistas amontoavam-se no térreo, surpresos ao ver que todas as forças saíam simultaneamente do hotel, dirigindo-se para a direção da floresta tropical.

A cena rapidamente virou um alvoroço; todos se apertavam ao redor das caravanas, buscando informações. Cada repórter estava tão ansioso que ficava com o rosto vermelho de tanto insistir — afinal, era uma grande notícia, e quem a conseguisse em primeira mão conquistaria fama eterna. Não viram o que aconteceu com aquele americano, Art? Ele se tornou uma lenda entre os jornalistas justamente por causa da invasão dos insetos!

“Por que vocês estão agindo em grupo de repente? A Caça de Outono não é só daqui a duas semanas?”

“O que exatamente aconteceu?”

“Foi uma decisão coletiva?”

“Quem é o mais forte entre vocês?”

“A competição da Caça de Outono começou antes do previsto?”

As dúvidas dos repórteres eram muitas, pois o comportamento desses poderosos era demasiado incomum! Se fosse uma visita individual à floresta para conhecer o terreno, até entenderiam, mas jamais uma ação conjunta assim, especialmente antes da Caça de Outono, que nunca teve algo parecido em edições anteriores!

“Rápido! Sigam a caravana deles! Vocês estão loucos? Não têm o menor faro jornalístico?” gritou um repórter veterano para os estagiários que acompanhava.

Logo atrás das caravanas dos poderosos, uma fila de veículos de jornalistas se formava... Os moradores locais de Kunming, sem entender direito a situação, viam aquele imenso aparato e pensavam: “Nossa, é uma operação enorme! Vamos ver o que está acontecendo!”

Quando todos chegaram à borda da floresta tropical, a multidão de curiosos já ultrapassava dez mil pessoas.

Yuan Chenglie, da Guarda Metropolitana, avançou a cavalo e declarou com voz retumbante: “Todos presentes, preparem-se para começar. A família Yang e a família Bai chegaram? Se não aparecerem hoje, podem voltar para brincar na lama.”

“Chegaram,” responderam duas vozes calmas em uníssono.

Quando os líderes das famílias Yang e Bai apareceram, Qing Xiaoshan quase deixou o queixo cair: “Irmã Qiu Chi, professor Bai!”

Sob o boné, a delicada face de Yang Qiuchi sorriu para Qing Xiaoshan, enquanto Bai Hua mantinha sua habitual expressão suave e tranquila. Só então Qing Xiaoshan e companhia entenderam que essas duas já vinham se preparando para a Caça de Outono há tempos. No ano passado, as finanças dessas duas famílias ficaram em último e penúltimo lugar, respectivamente; parecia que este ano planejavam vingar-se. Mas professor Bai, você não é só de nível Platina 3? Por que participar dessa confusão? Qual é sua carta na manga?

Nesse momento, Zhang Zheng desceu do carro sem cerimônia, segurando um recipiente transparente do tamanho de um copo, e olhou com arrogância para os veteranos: “Hoje não vamos mais julgar pela quantidade de cadáveres. A vitória será decidida pela chama da alma coletada nos recipientes. Um nível Platina equivale a dez chamas de alma nível Ouro; uma chama Ouro equivale a dez chamas comuns. Imagino que todos tenham esses recipientes, certo? Não tragam ajudantes; que cada um encare a floresta sozinho. Assim, aqueles com idade avançada, que dependem de outros para trapacear, ficarão de fora.”

O recipiente que ele segurava fora desenvolvido há apenas três meses pelo Instituto de Pesquisa de Kyoto, criado especialmente para coletar a chama da alma, valendo mais de 20 milhões.

Atualmente, esses recipientes são usados para negociar chamas da alma, que são essenciais para evolução dos guerreiros, tornando-se uma moeda valiosa.

Alguns ricos compram chamas diretamente para acelerar o progresso de seus herdeiros; porém, as grandes famílias financeiras desprezam esse método, pois sabem que sua base é o poder bélico. Não bastam eles serem fortes; para garantir a perpetuidade da família, seus descendentes também precisam passar pelo fogo e sangue.

No entanto, na Caça de Outono, quem possui esses recipientes tem vantagem desde o início. Enquanto os outros se esforçam para coletar evidências físicas dos demônios, como olhos e orelhas, eles simplesmente colhem as chamas da alma de forma mais simples e rápida.

“Então vamos lá. Que vença quem coletar mais; a força será visível a olho nu. Nos encontramos às cinco da tarde.”

Assim que todos se reuniram, não deram chance para os repórteres se aproximarem e partiram como flechas em direção à floresta. No fundo, todos eram guerreiros de nível equivalente, e cada segundo importava para a vitória. Zhang Zheng, confiante, observou a velocidade dos demais, bufou com desdém e acompanhou o ritmo, surpreendentemente sendo o primeiro a adentrar a floresta. Todos ficaram impressionados com sua agilidade!

Mas logo a excitação diminuiu; alta agilidade nem sempre significa maior força.

Somente Lin Ziyun, vestindo um terno branco, demorou e ainda fez dois poses para os repórteres antes de caminhar lentamente para a floresta.

Qing Xiaoshan respirou fundo, sentindo dor de cabeça, e perguntou a Lin Chu: “Quando seu pai vai mudar esse temperamento dele?”

“Acho que está ótimo,” respondeu Lin Chu com voz meiga.

Os três permaneceram no carro da família Lin, sem sair. Primeiro, porque se tratava de uma competição interna entre famílias financeiras, sem prêmios de verdade, o que não despertava interesse; já tinham aprendido com Lü Chen a não fazer nada sem benefício. Segundo, eles já conheciam bem a floresta, não precisando se familiarizar com o terreno.

Nesse momento, o objetivo das famílias estava unificado: ao sul do rio fronteiriço! O que há de interessante ao norte? Como a competição era por pontos, não por classificação, o ideal era coletar chamas de níveis mais altos; matar demônios comuns ou Ouro leva o mesmo tempo, então por que perder tempo? Todos ali eram guerreiros formidáveis.

Exceto por Lin Ziyun, a competição começou no instante em que pisaram na floresta. Três meses antes, todos já haviam coletado informações sobre a região sudoeste da floresta, sabendo onde havia mais demônios e quais locais eram adequados para suas habilidades e níveis. Era uma celebração decisiva para suas posições no ranking nacional; não podiam vacilar.

Quanto mais rápido corresse, mais cedo poderia ocupar o território desejado. Se houvesse conflito, geralmente o que chegasse depois cederia, pois uma briga atrasaria ambos e beneficiaria terceiros. Entre os mais fortes, a vitória seria decidida pela quantidade de chamas da alma, em conformidade com o espírito coletivo humano.

Embora Tiger Lao fosse corpulento, ele possuía agilidade e força elevadas, chegando em segundo ao rio fronteiriço.

Mas, ao tentar atravessá-lo para alcançar sua área escolhida, percebeu que estava diante do local onde o selvagem apareceu da última vez. Seria aquele selvagem ativo nessa direção da floresta?

Pensando nisso, Tiger Lao hesitou — algo raro em sua vida prática. Uma sombra passou em sua mente; seu braço ainda doía levemente.

Nesse instante, Wang Ming, da família Wang, passou por ele em alta velocidade, rindo: “Tiger Lao, com medo? Então arrume suas coisas e volte para o noroeste! Essa área é minha!”

Tiger Lao sorriu, sem se irritar: “Boa sorte pra você!” E, dizendo isso, disparou em outra direção.