## Capítulo Cento e Quatro: O Veterano Experiente da Liga

Parceria? Uma comissão para mim? Lü Chen ficou com a cara verde ao ouvir aquilo: "Heh, heh, heh, dispenso!"

O tio, com ar de lamento, pôs-se a caminho com Lü Chen e os outros cinco, pensando durante todo o trajeto: se tivesse um assistente como Lü Chen — de língua afiada e sem pudor nenhum — não estaria já rico, promovido a Platina e tornado um dos grandes da região? O seu maior defeito era justamente não conseguir curvar o orgulho para fazer negócio com um sorriso nos lábios; além disso, era de poucas palavras, embora não fosse tolo nem ingênuo.

Lü Chen, entretanto, foi percebendo o que havia acontecido: quando o tio lhe apresentara aquelas histórias de herança suprema e afins, estava deliberadamente provocando o rival da barraca ao lado... O Sudoeste realmente não criava gente de bem...

Pelo caminho, o tio foi explicando as regras a todos: "Chamo-me Cheng Lü. Podem chamar-me Velho Cheng. Não se afastem mais de quinze metros de mim. A minha herança de herói é a do Rei da Guerra, Pansen. O meu arremesso de lança está apenas no nível um, o que significa que só consigo atirar quinze metros."

Lü Chen foi ouvindo e sentindo que algo estava errado. Irmão, se a tua herança é a do Pansen, que diferença faz para nós se tens ou não a herança da habilidade suprema? Ficamos ao teu lado o tempo todo — não precisamos de nenhum apoio à distância! Merda, o Sudoeste é mesmo uma armadilha. Como é possível que até um tio de fisionomia tão honesta e sincera seja assim tão desonesto? Posso pedir o dinheiro de volta?

Os cinco estudantes, porém, comentavam animados: "Oh? Pansen? Isso não é mau! Os danos do Pansen são altíssimos. Parece que desta vez é de confiança!"

Lü Chen já não tinha vontade de falar. Com esse nível de inteligência, esses caras nunca vão passar de Ouro.

Depois de entrarem na floresta tropical, Lü Chen começou a achar que os quarenta mil valiam o preço. O Velho Cheng conhecia aquele lugar com uma familiaridade fora do comum — conseguia sempre desviar-se com antecedência dos demônios insetos que viviam em grupo e dos territórios de demônios de escalão Ouro mais elevados. De vez em quando, comentava os hábitos de vários demônios, e Lü Chen ia gravando tudo na memória. O Velho Cheng acrescentou, porém: "Tudo o que estou a dizer sobre os hábitos deles vale apenas em condições normais."

Quanto ao que seriam condições anormais, guardou para si com cuidado redobrado, sem pronunciar uma única palavra sobre o assunto.

Ao longo do caminho, os estudantes tagarelavam como crianças curiosas — ora os cinco se aglomeravam com medo, ora, sentindo que o perigo havia passado, puxavam o Velho Cheng por perguntas sem fim. Lü Chen, por sua vez, ativou plenamente o seu cérebro de alta inteligência e foi registrando e analisando todas as informações úteis.

Sempre que encontravam um demônio isolado, o Velho Cheng ficava a observar de lado e mandava os estudantes atacar. Sem que ninguém percebesse, cada um já havia coletado cinco ou seis chamas de alma, e os estudantes ficavam cada vez mais animados com as mortes.

"Ei, quantos vocês já mataram? Eu já tenho seis!"

"Haha, eu também tenho seis! Afinal matar demônios é assim tão fácil!"

"Que tal voltarmos sozinhos depois de avançarmos para o escalão Ouro? Quem sabe encontramos equipamento intermediário!"

Os cinco estavam radiantes e já começavam a sonhar com equipamentos...

Lü Chen, no entanto, permanecia indiferente. Até aquele momento, não havia se aproximado ativamente de um único demônio. Quando o Velho Cheng percebeu, disse com voz abafada: "Você precisa tomar iniciativa. Se todos terminarem e você não tiver nenhum, não devolvo o dinheiro."

Aquilo até arrancou uma gargalhada de Lü Chen: "Cuide do seu caminho, não precisa se preocupar comigo." Ele não havia vindo até ali para coletar chamas de alma. Dez não chegavam para saciar o seu apetite — nem mesmo o Devorador chegava!

Lü Chen ia calculando mentalmente: ao longo daqueles trinta li de caminho percorrido, os demônios de vários atributos que haviam evitado somavam facilmente mais de mil. Mesmo assim, era insuficiente. Quando o grupo chegou a um rio raso, o Velho Cheng parou de avançar e começou a se mover lateralmente. Lü Chen aproveitou para sondar: "Velho Cheng, você já foi à floresta do outro lado do rio?"

O Velho Cheng hesitou, sem entender o motivo da pergunta: "Este rio chama-se Rio Fronteira. O nome já diz tudo — é o limite para os de escalão Ouro. Fui ao outro lado uma vez. Nunca mais voltarei. Aquilo é território para os fortes de Platina."

"E o que há lá dentro?"

O Velho Cheng pensou um momento e respondeu: "Demônios incontáveis. Só há uma forma de atravessar: na força bruta. Não há atalhos."

Incontáveis? Lü Chen e os estudantes arregaçaram os olhos ao mesmo tempo — os estudantes de susto, Lü Chen de alegria. Não era exatamente o lugar que ele queria ir?

De repente, não muito longe, ouviu-se uma série de salpicos na água! O Velho Cheng virou a cabeça de imediato. Salpicos na água significavam que algo estava a atravessar do outro lado! Ele sabia melhor do que ninguém o que havia naquele lugar!

"Uf..." O Velho Cheng olhou e relaxou. Era uma pessoa com casaco de expedição. Sendo humano, tudo bem. O Sudoeste era uma região caótica, mas assassinatos não eram assim tão frequentes — afinal, os humanos ainda tinham de lutar juntos contra os demônios.

O homem que cruzou o rio também se surpreendeu ao ver o grupo de Lü Chen. De forma quase casual, exibiu o símbolo de Platina na palma da mão, sacudiu a água das pernas e perguntou: "Guia de progressão de escalão?"

Lü Chen reparou que a expressão do Velho Cheng ficou subitamente amarga. O Velho Cheng respondeu com hesitação: "É... sim..."

"Pagaram a taxa? Mostre-me a licença de guia desta vez."

"Não paguei..."

Lü Chen ficou imediatamente curioso. O que estava acontecendo? Por que o outro perguntava isso? Por que o Velho Cheng respondia com tanta honestidade? Por que estava com aquela cara de amargura?

O homem de Platina dirigiu-se a Lü Chen e aos outros: "Vou contar até três. Todos dizem ao mesmo tempo quanto pagaram de taxa de entrada. Entenderam?" E voltou a exibir o símbolo de Platina na palma.

Os estudantes assentiram.

"Um... dois... três!"

"Quarenta mil!" — gritaram os estudantes.

"Vinte mil!" — gritou o Velho Cheng, e ao terminar, a sua expressão ficou ainda mais amarga.

O homem de Platina deu uma gargalhada: "Com essa cara tão honesta ainda sabe sonegar imposto, hem? Vinte por cento de comissão — pague. Desta vez passa, mas você sabe as regras."

O Velho Cheng, com ar de quem ia engolir um sapo, transferiu quarenta e oito mil para o cartão do homem de Platina. O homem embolsou o dinheiro e foi embora sem demora. Assim que ele desapareceu, Lü Chen começou a rir às gargalhadas, regozijando-se com a desgraça alheia: "Velho Cheng, quem era esse? Por que teve de lhe dar dinheiro?"

O Velho Cheng respondeu de mau humor: "É do Palácio Baihe. No Sudoeste, todas as transações pagam vinte por cento!"

Ah... Lü Chen entendeu. O Palácio Baihe controlava as transações — era preciso obter uma licença deles para poder guiar grupos. Lü Chen coçou o queixo e perguntou: "Há alguma forma de evitar o imposto?"

"Na verdade, as pessoas do Palácio Baihe não são assim tão más. Se não te apanharem, não há problema. Mesmo que te apanhem, a punição não é nada de especial — geralmente só dizem umas palavras. Eles também sabem que sobreviver fora das fortalezas é muito mais difícil do que lá dentro, por isso a fiscalização cá fora é bem mais tolerante."

Com essa explicação, Lü Chen compreendeu: o Palácio Baihe tinha, afinal, bastante boa reputação pelo Sudoeste fora.

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Na manhã seguinte, o Velho Cheng saiu de casa tranquilamente e caminhou em direção ao mercado central. Ao recordar que no dia anterior havia lucrado quase duzentos mil, sentiu uma onda de contentamento — se todos os dias fossem assim, a vida seria boa!

Mal chegou, sentiu que algo estava errado. A banca que ele havia expulsado no dia anterior estava ocupada de novo. Aquilo fê-lo sentir um incômodo imediato. Aproximou-se com calma para ver — havia uma placa diante da pessoa: "Veterano experiente da Aliança. Escalão Ouro nível 1. Herança suprema transmitida. Conhece a floresta tropical como a palma da mão. Nunca abandona os membros do grupo. Sob a minha liderança, nenhum membro jamais morreu. Preço justo e acessível: apenas quarenta mil!"

Puxa... o Velho Cheng arregaçou os olhos. Vieram roubar-lhe os clientes! E até roubaram o seu discurso todo!

No instante seguinte, o Velho Cheng ficou completamente descomposto. Que raios!?

Lü Chen olhava para Cheng Lü com um sorriso nos lábios: "Bom dia, Velho Cheng!"

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