Capítulo 130: Todos os presentes são um bando de inúteis

Na calada da madrugada, enquanto todos mergulhavam no sono e os repórteres à porta do hotel se acomodavam em seus veículos, aguardando por qualquer notícia explosiva que pudesse surgir no dia seguinte, alguns vultos deslizaram pela escuridão. Sem serem notados, escaparam do hotel e partiram em disparada para fora da Fortaleza de Kunming.

Ao amanhecer, os representantes das várias facções reuniram-se novamente no restaurante do hotel. O clima estava ainda mais pesado do que no dia anterior; todos tomavam o café da manhã em silêncio. A diferença era que, se ontem esperavam que alguém desse o primeiro passo, hoje ninguém sabia como começar.

Como dizer algo? Dizer: "Ah, ah, você também foi surrado pelo selvagem ontem?"

Além disso, havia um assunto pendente: o último colocado deveria se retirar da Caçada de Outono. Mas o que fazer quando vários ocupam o último lugar simultaneamente? Ninguém havia cogitado essa possibilidade antes da tarde de ontem, mas agora, esse dilema era um abismo entre todos ali presentes.

Quem se encontrava em situação mais embaraçosa era Zhang Zheng. Afinal, a proposta fora dele, e até aquele momento, os hematomas simétricos em torno de seus olhos ainda não haviam desaparecido. Normalmente, um combatente de nível platina nem notaria ferimentos tão leves, que se curariam em um dia. Ninguém sabia ao certo o quão implacável aquele selvagem fora.

— Bem... — Lin Ziyun, que costumava observar tudo com escárnigo, olhou calmamente para todos na mesa. — Não deveríamos decidir quem vai se retirar da Caçada de Outono?

Ao ouvir isso, todos pararam o que estavam fazendo, como se alguém tivesse apertado um botão de pausa.

— Até onde sei, nenhum de vocês possui uma única chama da alma, certo? Então, não precisamos competir, eu já ganhei a Caçada de Outono! Hahaha! — Lin Ziyun começou a rir alto. Então, sua expressão tornou-se gélida. — Ah, a propósito, onde está aquele pirralho que fez a proposta ontem? Tsc, tsc, tsc, foi humilhado daquela forma... Ah, não me levem a mal, não estou falando apenas de você, estou dizendo que todos aqui são lixo.

Devolvendo as palavras na mesma moeda, porém de forma muito mais cortante do que no dia anterior, o rosto jovem e belo de Zhang Zheng ficou vermelho de raiva:

— Ontem foi um acidente. Se não tivesse aparecido aquela pessoa desconhecida, você acha que teria vencido? Podemos competir de novo hoje!

Ao ouvirem isso, os outros sentiram um calafrio. "Irmão, de novo? Não pode esperar pela Caçada de Outono?"

Lin Ziyun respondeu naturalmente, antecipando-se:

— Ótimo! Todos devem ter trazido mais de um recipiente, não é?

Diante da provocação, Zhang Zheng levantou-se com o semblante frio:

— Nos vemos lá embaixo. Espero que não percam de forma tão vergonhosa hoje!

Ao partir, ninguém notou o sorriso enigmático que se formava em seu rosto.

***

Quando todos desceram, causaram um novo alvoroço entre os jornalistas. Eles pensavam que o evento de ontem fora um caso isolado, mas percebiam agora que se tratava de uma rotina diária. O que estava acontecendo?

Os poderosos de cada facção ignoraram os repórteres e partiram em seus veículos com expressões gélidas. Diferente de ontem, assim que começaram a se mover, os jornalistas gritaram freneticamente: "Rápido! Rápido! Sigam-nos!"

— Ahhh, eu preciso desesperadamente saber o que está acontecendo!

— Por que iniciaram atividades coletivas antes mesmo da Caçada de Outono? Não deveriam estar se familiarizando com o terreno individualmente, conforme a tradição?

— É isso que vocês estão preocupados em saber?

— E o que mais seria?

— Eu me pergunto se eles voltarão da floresta tropical com o rosto todo inchado de novo...

Ao chegarem à orla da floresta, as facções e a imprensa chegaram quase simultaneamente. Os repórteres, carregando suas câmeras pesadas, tentavam se aproximar.

Contudo, Huang Wenfeng, Qin Zhengming, Ji Cha, Zhang Zheng, Hu Lao, Bai Hua, Yuan Chenglie e Wang Ming, entre outros especialistas, sem dizer uma palavra, escolheram suas direções e avançaram floresta adentro. Apenas Lin Ziyun e Yang Qiuchi seguiam lentamente, sem qualquer pressa. Hu Lao observou a cena com um olhar pensativo; ele entendia o comportamento de Lin Ziyun, mas por que Yang Qiuchi agia assim? Haveria algo oculto?

Ele também notou que os que estavam ao seu redor pareciam formar pequenos grupos: Qin Zhengming e Huang Wenfeng caminhavam muito próximos, assim como Ji Cha e Wang Ming, enquanto Zhang Zheng, Bai Hua e Yuan Chenglie mantinham-se unidos.

Um sorriso de desprezo surgiu no rosto largo de Hu Lao. Parecia que ninguém havia ficado parado durante a noite; para lidar com o selvagem, tinham se aliado. No entanto, o Lobo Solitário do Noroeste não precisava de alianças. Um lobo deve ter a têmpera de um lobo. Ele já havia decidido: mesmo que não fosse páreo, enfrentaria aquele selvagem.

Antes, ele não lutava por não saber se o confronto levaria a uma disputa de vida ou morte. Sabia que, em vários aspectos, era inferior ao oponente, mas, em uma luta real pela sobrevivência, as coisas mudavam. Que Lobo do Deserto não é um mestre na arte de lutar até o fim? Se chegasse a esse ponto, o resultado seria trágico para qualquer um dos lados, o que só beneficiaria os outros conglomerados.

Hoje, porém, sentia-se um pouco eufórico. Para um Lobo Solitário, enfrentar um mestre era algo gratificante. Se não vencesse, no máximo seria nocauteado, um preço irrisório. Esta prévia da Caçada de Outono já se tornara uma farsa. Com o precedente de ontem, quem realmente cumpriria a regra do último colocado? Hu Lao não se importava com essas formalidades; ele estava ali para lutar. Se perdesse, participaria da Caçada de Outono da mesma forma.

Desta vez, Hu Lao não se dirigiu às áreas remotas, mas seguiu diretamente para o centro. Seu corpo de mais de dois metros de altura parecia um gigante na floresta. Um javali, do tamanho de um homem, avançou como um tanque pesado. Hu Lao, com reflexos rápidos, agarrou as duas presas expostas do animal e, soltando um grito, arrancou-o do solo, arremessando-o violentamente contra a terra. O estrondo despertou uma horda de demônios de várias espécies que convergiram para o local. Hu Lao, com um sorriso cruel, desferiu um soco na cabeça do javali; a força atravessou a pele e os ossos resistentes, atingindo o cérebro. O animal morreu, sangrando pelos sete orifícios.

Ao enfrentar os demônios que chegavam, Hu Lao não demonstrou medo. Um brilho frio passou por seus olhos: "Se vocês não vierem morrer, como vou conseguir chamas da alma suficientes para atrair aquele selvagem para uma luta?"

Lutar contra um touro? Você provará o gosto dos chifres!

O tempo passou e, por volta das duas da tarde, pilhas de carcaças de demônios formavam camadas ao redor do corpo gigantesco de Hu Lao. O cheiro de sangue impregnava a floresta. Todos os cadáveres tinham algo em comum: estavam contorcidos de forma estranha ou apresentavam grandes depressões causadas por impactos de força bruta.

Vendo que seu recipiente na cintura estava cada vez mais cheio de chamas da alma e que não apareciam novos demônios para atacá-lo, Hu Lao percebeu que a área fora dizimada. Ele permaneceu imóvel na floresta, inclinando a cabeça para ouvir. Ele estava esperando.

De repente, sons distintos dos demônios ecoaram na floresta. Hu Lao conhecia bem aquele ruído: era o som de alguém que não fazia questão de esconder a própria presença enquanto se movia em alta velocidade. O som do selvagem! Um sorriso surgiu nos olhos de Hu Lao...

Ele veio!