Capítulo 1: Conflitos em Tempos Turbulentos

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Clube dos Punhos Americanos.

George, entediado, cruzava as pernas e se acomodava na única mansão do clube, girando as cartas nos dedos, com cores vermelha, amarela e azul que se alternavam brilhantemente. “Que tédio, Jim, você não se cansa de ficar o dia todo na frente do computador?”

“Estou lendo notícias, notícias de vários países, principalmente da China,” Jim respondeu sem nem olhar para ele. “Isso é uma ordem do chefe, ficar atento às notícias chinesas o tempo todo.”

George se endireitou imediatamente ao ouvir a palavra China. “Jim, tem alguma notícia do Lü? Ele não nos contacta há muito tempo!”

“Tem sim,” Jim calmamente abriu sua coleção de notícias. “Aqui, uma reportagem sobre estudantes de intercâmbio retornando à China, mas não vi o Lü em lugar algum, ele deve estar escondido. Aqui, uma nova fortaleza construída nos arredores da cidade de Módu, claramente baseada no projeto de fortaleza número 0031 que nós do Clube dos Punhos desenhamos, com certeza o Lü a construiu. São as duas notícias mais evidentes relacionadas a ele. Mas tem outra também, olha só: um fenômeno estranho no céu do sudoeste, alguém saltando de Ouro 1 direto para Platina 1, aconteceu há poucos dias. Não sei se tem a ver com o Lü, mas ele está em Módu.”

“Com certeza é ele,” George olhou espantado para a foto na tela, o enorme símbolo de Platina 1 no céu era impressionante. “Quem mais poderia ser? Ele é o nosso diretor negro do Clube dos Punhos!”

Jim não pôde evitar um olhar resignado; ele também acreditava que era o Lü, e Catarina pensava o mesmo. Ele achava que todos os membros do Clube, ao verem essa notícia, naturalmente imaginariam o Lü!

Nesse momento, Catarina entrou na sala, lançou um olhar para os dois, mas não falou nada. George ergueu uma sobrancelha. “Ei, chefe, o Lü não tem te respondido ultimamente? Você está com um ar meio abatido!”

Percebendo que Catarina estava prestes a explodir, George apressou-se a continuar: “Por que não vamos para a China visitar ele? Ouvi dizer que a comida chinesa é deliciosa, e que as mulheres de lá são muitas e lindas! Pensa só, vamos visitar o Lü, ele com certeza vai nos tratar muito bem. Aí poderemos comer e beber à vontade, afinal, ele é o nosso diretor negro!”

Ao ouvir “China”, os olhos de Catarina brilharam, e o resto do que George disse passou despercebido para ela. Catarina virou-se para Jim e perguntou: “Quanto tempo levará para resolver os nossos negócios nos Estados Unidos?”

“Hã?” Jim se surpreendeu, depois começou a calcular seriamente: “Alguns investimentos podem ser recuperados rapidamente, em cerca de três meses. Claro que temos propriedades próprias e dinheiro recém-investido, que podem levar muito mais tempo…”

“Me diga logo quanto tempo!” Catarina perguntou impaciente.

“Um ano.”

Catarina virou-se e acionou o sistema de som da mansão, que estava conectado a todo o clube, e anunciou: “Olá a todos, sou Catarina. Nos últimos anos, a economia americana tem sido muito difícil, o clube tem tido prejuízos consecutivos, então decidi que daqui a um ano partiremos para a China para nos juntarmos a outro diretor negro nosso, Lü. Por favor, mantenham isso em sigilo e preparem-se.”

Jim e George ficaram pasmos. “Dona, você está falando sério? Quando é que tivemos prejuízos consecutivos? Sempre tivemos lucros, sabe?”

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Quioto. Outono.

Um velho homem, de mãos atrás das costas, permanecia em silêncio no amplo pátio, olhando por muito tempo para um denso pé de ginkgo à sua frente. Atrás dele, um homem de meia-idade, vestido com uniforme militar, ereto e imponente, observava. As folhas do ginkgo já estavam amarelas, e com a brisa fria caíam incontáveis leques. O pôr do sol e as folhas douradas se espalhavam pelo pátio, criando uma cena bela e melancólica.

Uma folha cruzou diante do velho, que estendeu a mão para pegá-la, segurando-a delicadamente entre dois dedos e acariciando-a levemente. De repente, não se sabia se falava para si mesmo ou para o homem atrás: “Esta árvore de ginkgo foi plantada pelo Qing Shan quando era criança, ele tinha apenas sete anos. Já se passaram mais de trinta anos, e a árvore cresceu assim.”

“O comandante Qing também já passou dos trinta, o tempo realmente voa,” sorriu o militar.

O velho sorriu, as rugas profundas em seu rosto pareciam ravinas, revelando uma idade avançada e uma vida cheia de experiências. “Yuan Ye, outros podem chamá-lo de comandante Qing, mas você também começou a chamá-lo assim? Vocês brincavam juntos desde pequenos. Ainda me lembro de quando vocês faziam travessuras no quartel, e eu sempre tinha que limpar a bagunça. Uma vez, vocês furaram todos os pneus do carro na porta de casa, e todo o quartel queria bater em vocês.”

Raramente, o homem de meia-idade mostrou uma expressão tímida, sorrindo envergonhado, como uma criança na presença do respeitado comandante da guarda de Quioto. “Isso foi tudo por causa do Qing Shan, ele é muito mais travesso que eu.”

“Essa culpa, talvez o Qing Shan não esteja disposto a carregar por você,” o velho continuava a acariciar a folha, um sorriso brilhava em seus olhos, mas logo se transformava em um suspiro. “Vocês cresceram, até a Ali cresceu. Ouvi dizer que antigamente Cao Cao tinha um cavalo chamado Jue Ying, muito rápido, mas infelizmente, nem ele conseguia correr mais rápido que o tempo. Quando vocês eram crianças, tudo era tão bom: brigavam juntos, faziam travessuras juntos, e mesmo quando erravam, sabiam se proteger um ao outro. Eu até queria rir quando via vocês se cobrindo, e não tinha coragem de bater em vocês,” pausou, “mas o que aconteceu com vocês agora?”

Yuan Ye não respondeu, parecia perdido em pensamentos, como se voltasse à sombra do ginkgo trinta anos atrás, mas seu coração permanecia firme: “Senhor, nascemos em tempos turbulentos, sentimentos pessoais precisam ser deixados de lado.”

O velho não contestou, apenas suspirou: “Meus dias são poucos, espero não precisar ver vocês se enfrentando no campo de batalha. A guarda de Quioto tem tido muita movimentação recentemente, vocês estão jogando uma grande partida. Ouvi dizer que a missão no sudoeste não foi fácil, até o Shen Zai quase se ferrou, não foi?”

Yuan Ye refletiu um pouco e respondeu: “Sim, encontramos uma variável, um jovem chamado Lü Chen, futuro genro de Lin Ziyun.”

“Lü Chen...?”

“Muito forte!”

“Ah, se você diz que é forte, então é forte mesmo. Jovens prodígios surgem sem parar, parece que a era do caos realmente chegou. O futuro não será meu, nem seu, será deles,” o velho assentiu, mas seu coração permanecia calmo.

De repente, perguntou: “Confirmaram os acontecimentos na África?”

“Sim, sete demônios de nível diamante apareceram, parecem ser muito poderosos. Nossos homens não ousaram se aproximar, só conseguimos confirmar a quantidade. Agora a África não tem mais nenhum assentamento humano.”

O velho soltou a folha de ginkgo, que o vento levou além do muro. “A verdadeira era das calamidades está chegando.”

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[O Festival 515 está quase chegando, espero continuar subindo no ranking dos envelopes vermelhos. No dia 15 de maio haverá chuva de envelopes para retribuir os leitores e divulgar a obra. Cada contribuição é um gesto de amor; certamente continuarei atualizando com empenho!]