Capítulo cento e trinta e oito: Carnificina na Floresta Tropical (I)

Dali avançava em perseguição, deixando marcas distintas nos troncos das árvores à medida que seguia. Ele acreditava que as forças de ambos eram equivalentes e que seria capaz de resolver a situação sozinho, mas o adversário aumentou a velocidade subitamente, deixando-o para trás com facilidade. Naquela floresta tropical sombria, ele sentiu nervosismo pela primeira vez e viu-se obrigado a deixar sinais, esperando que Yama e os outros pudessem segui-lo. Quando foi a última vez que sentira tal tensão? Provavelmente quando ainda era um recruta. Sete anos se passaram e ele pensava que, nesta floresta, contanto que não encontrasse um oponente de nível Diamante, poderia facilmente esmagar qualquer um, pegando-o desprevenido.

Perdeu o rastro! Dali continuou a perseguição por meia hora, seus olhos perspicazes buscando qualquer vestígio entre as folhas e galhos, até mesmo o rastro quase imperceptível de suor no ar. Ele tinha certeza de que ainda seguia o caminho por onde o alvo fugira. Dali tinha a competência para sustentar essa confiança; ele percebia que o adversário não era um veterano em ocultar rastros, cometendo o que ele considerava erros primários: galhos quebrados, marcas de atrito nos troncos e folhas com cortes frescos. Ainda assim, havia uma sensação de que algo estava errado.

De repente, Dali notou que os rastros haviam desaparecido por completo! O coração de Dali disparou. Se o alvo não continuara a correr, então havia uma emboscada ali! Num reflexo veloz, ele rolou para o lado, esperando um ataque repentino, mas, após uma longa espera, nada aconteceu. Confuso, Dali retornou ao local e agachou-se para examinar o solo meticulosamente.

Foi então que percebeu o que estava errado: durante todo o trajeto, a técnica de movimento do adversário fora tão sutil que ele não deixara uma única pegada no chão!

A expressão de Dali tornou-se sombria. "Droga! O adversário me enganou para que eu me afastasse tanto e depois voltou!" O grupo que ficou para trás estava em perigo! Dali começou a retornar em alta velocidade; embora não se desse bem com aqueles rapazes, perder subordinados daquela forma significava que a dificuldade de sua missão aumentara desnecessariamente.

Lá atrás, Yama liderava os dezesseis membros da equipe, seguindo os sinais deixados por Dali. Eles eram forçados a admitir que Dali era muito mais habilidoso na floresta do que eles. Antes da partida, quando o superior informou que outro integrante de nível Platina 1 se juntaria ao grupo, Yama sentira-se ofendido — seria uma falta de confiança em suas habilidades? No entanto, agora, Yama começava a considerar seriamente o papel de Dali na equipe. Ele não era um tolo; tolos não alcançam o nível Platina 1, e ele não agiria contra os próprios interesses. Com sua própria força de combate elevada, ter Dali na floresta era como adicionar asas a um tigre.

A equipe dispersou-se ligeiramente devido à variação de agilidade de cada um, mantendo uma distância de cinco a dez metros, o suficiente para um apoio rápido. Todos confiavam que, a menos que um nível Diamante aparecesse pessoalmente, ninguém seria capaz de eliminá-los instantaneamente.

Enquanto avançavam rapidamente, o último da fila, um homem de baixa estatura, passava por uma árvore imensa quando, vinda de um ponto cego nas sombras, uma mão fina, porém incrivelmente forte, agarrou seu pescoço com a velocidade de um raio. A mão exerceu uma pressão súbita, esmagando a laringe, as vértebras cervicais e a traqueia do soldado antes mesmo que ele pudesse reagir.

Aquela mão parecia ter vindo do inferno.

Por que havia alguém ali? Como tantos companheiros haviam passado pelo local sem detectá-lo? Qual seria o atributo de força daquele oponente? Sua própria pele já era resistente o suficiente para ser imune a lâminas comuns, quanto mais a resistência de seus ossos. No entanto, o atacante apenas fechou os dedos e, com facilidade, esmagou sua confiança e seu orgulho.

Ele caiu no chão, desorientado, e o som alertou os colegas à frente. Yama e os outros correram para o local, mas só conseguiram ver uma silhueta desaparecendo na densa floresta.

Nesse momento, Dali chegou. Ao ver o corpo do companheiro, todos silenciaram. Não conseguiam imaginar que tipo de pessoa seria capaz de matar um especialista de nível Platina 3 com tamanha facilidade, emboscando-os onde ninguém notara e fugindo antes que qualquer um reagisse.

Dali, com o semblante carrancudo, declarou: "A presença dele aqui não é coincidência; ele veio especificamente para nos caçar. Embora eu não saiba quem vazou a informação, esta operação foi claramente exposta."

Ao ouvir isso, todos ficaram chocados. Acreditavam que a missão era sigilosa e que um ataque surpresa seria decisivo. A realidade, contudo, desferiu-lhes um golpe brutal.

Dali observou o cadáver atentamente e continuou: "O oponente é muito forte, talvez mais forte que qualquer um aqui presente. Eu mesmo não conseguiria esmagar a coluna cervical de um especialista de nível Platina 3 com uma única mão instantaneamente. Sufocar, talvez, mas esmagar é impossível. Se não me falha a memória, ele também tem o atributo de força como especialidade. O adversário não é apenas poderoso, ele conhece esta floresta e, o que é mais assustador, ele é inteligente."

Todos sentiram um calafrio percorrer a floresta. O inimigo parecia uma raposa selvagem à espreita, uma raposa com os dentes mais afiados do mundo.

Yama olhou para Dali, buscando orientação. Dali pensou por um momento e ordenou: "Voltem para a margem da lagoa, acampem, descansem e organizem turnos de vigia. Ninguém deve se isolar; as atividades devem ser feitas em duplas. Amanhã, voltaremos à floresta." Yama concordou. Estavam exaustos após a jornada pelas cavernas subterrâneas e o descanso era necessário.

Ao estabelecer o acampamento, o grupo demonstrou um alto nível de disciplina militar, organizando tudo com precisão. Escolheram um local a sotavento da lagoa, facilitando para que Dali detectasse qualquer odor estranho que destoasse da floresta.

Dali sentou-se no centro do acampamento, acendeu um cigarro e mergulhou em pensamentos. Tinha uma premonição extremamente sinistra sobre a missão. Como enfrentar um inimigo assim?

De repente, ele viu um soldado caminhando sozinho em direção ao rio, a vinte metros de distância, carregando um cantil simples. Dali franziu a testa. Embora o acampamento estivesse perto da lagoa e a água fosse cristalina, o que parecia seguro, ele não pôde evitar o impulso de alertá-lo: "Ei, você, da água!"

O soldado virou-se, surpreso, apenas para encontrar o olhar de choque absoluto de Dali! Percebendo o perigo instantaneamente, o soldado olhou para trás. Um som violento de água ecoou, e uma longa lâmina de energia surgiu, atravessando obliquamente o espaço entre a terceira costela do soldado e seu coração, perfurando seu peito sem piedade! Quem estava escondido na água era, sem dúvida, Lu Chen.

Dali foi tomado por uma fúria avassaladora. Ele não percebera que Lu Chen estava escondido na lagoa, observando o inimigo matar mais um diante de seus olhos! Era isso! Ele devia estar escondido sob a espuma branca da cascata, por isso ninguém o detectara. O adversário esperou que montassem o acampamento para se aproximar lentamente e desferir o golpe fatal.

Dali já conhecia a velocidade de Lu Chen e sabia que, a uma distância superior a vinte metros, não importava o quanto ele acelerasse, seria impossível alcançá-lo. Ele observava o adversário, imóvel, e Lu Chen retribuía o olhar frio.

Lu Chen sorriu levemente, e a lâmina do vazio dissipou-se. Com um impulso vigoroso das pernas, ele disparou para dentro da floresta.

Dali impediu os outros de perseguirem. Naquele momento, tentar uma perseguição seria um suicídio. Pela primeira vez em sua vida, Dali sentiu um desejo incontrolável de matar alguém. Após um longo silêncio, ele disse: "Vamos encontrar outra maneira de acabar com ele."