Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Quem Soltou Fogos de Artifício?

As sombras na floresta densa multiplicavam-se, carregadas de uma intenção assassina que pairava por toda parte. O roçar das folhas contra as folhas assemelhava-se ao som de um alaúde ancestral, entoando uma melodia estrondosa e trágica, como a emboscada de dez lados. E aqueles que tangiam esse alaúde invisível empunhavam lâminas afiadas, manchadas de sangue fresco.

Contudo, bastou que o Velho Bei dissesse que não havia com o que se preocupar para que a tranquilidade se instalasse no coração de Wu Ya e dos demais. Se o Velho Bei dizia que estava tudo bem, então era realmente porque estava tudo bem.

Um por um, os vultos emergiram das trevas. Cada um ostentava a insígnia de nível Platina V ou superior, o que fez o coração de Wu Ya e de seus companheiros afundar. Os especialistas do alto escalão da Platina trazidos pelo inimigo somavam cerca de trinta, enquanto o grupo deles contava com apenas sete. E isso sem contar com os figurões do topo da Platina I pertencentes aos grandes clãs...

— Velho Bei, quanto tempo — disse uma voz de repente, enquanto Huang Wenfeng avançava com um sorriso nos lábios.

O Velho Bei continuava a examinar a multidão ao redor com serenidade; já estavam completamente cercados. Ele perguntou com calma:

— Xiaogang foi quem os deixou entrar, não foi?

Nas terras do Sudoeste, o Palácio Biaohe reinava no interior, enquanto o Salão do Jade Branco guardava as fronteiras. Não era tarefa fácil para forasteiros penetrarem na Fortaleza de Kunming sem dar bandeira.

— Haha, o Velho Bei continua sendo um homem perspicaz — disse Xiaogang, saindo indolentemente da floresta tropical, seguido por cinco especialistas de nível Platina. Entre eles estava justamente Wu Yi, o especialista de Platina IV do Salão do Jade Branco que Lu Chu e seu grupo haviam encontrado no caminho para o Sudoeste! Xiaogang continuou: — O Salão do Jade Branco e o Palácio Biaohe cooperam há muito tempo, mas os rapazes passam os dias patrulhando e correndo para lá e para cá, sem nem tempo para arranjar uma mulher. Eles dizem que também querem provar a vida na cidade, por isso peço ao Velho Bei que seja compreensivo.

O Velho Bei sorriu:

— Você já me fala sobre isso há muito tempo, e eu estive considerando a questão.

— Velho Bei, faz bastante tempo que negociamos. Da última vez que vim procurá-lo, eu ainda era Platina III, e o senhor me recusou, mandando fechar as portas na minha cara. E já se passaram mais de seis anos desde então — disse Huang Wenfeng, com um brilho nostálgico nos olhos. — O senhor alcançou a fama cedo demais; é uma pena que não tenhamos tido a oportunidade de testemunhar sua graça incomparável. Mas desta vez é diferente. Como o senhor pode ver, viemos preparados e determinados a vencer.

Dito isso, outras cinco figuras emergiram das trevas: Bai Hua, do clã Bai; Yang Qiuqi, do clã Yang; Yuan Chenglie, da Guarnição da Capital; Ji Cha, do clã Ji; Wang Ming, do clã Wang; e Zhang Zheng, da Aliança do Extremo Oriente! Esta era a maior investida já vista dos conglomerados de clãs contra o Sudoeste, meticulosamente planejada com bastante antecedência.

Cada recurso do Sudoeste era algo que eles cobiçavam desesperadamente: os demônios, os equipamentos... e havia também o fato de nunca terem conseguido fincar suas garras na região! O que não se pode possuir é sempre o mais desejado. Cada um dos presentes ali já planejava como dividir os espólios após o sucesso da empreitada. Além disso, a rota nos arredores da zona desolada era de suma importância para a colonização do Sudeste Asiático por parte deles. Esse era o objetivo principal!

— Velho Bei, de fato tememos um pouco o seu Domínio da Degradação, e não ousamos resistir de frente ao seu Golpe Sifonador de Almas. Para ser franco, abaixo do nível Diamante, se o senhor diz que é o segundo, ninguém ousa se declarar o primeiro. Mas esperamos por este dia por tempo demais; viemos com tanta gente, é impossível que saibamos de mãos abanando — comentou Wang Ming com um sorriso.

De fato, a razão pela qual os especialistas do nível Diamante conseguiam permanecer no pináculo por tanto tempo — ao ponto de ser quase impossível derrotá-los apenas com superioridade numérica — devia-se ao fato de que um Domínio completo alterava as regras do mundo, tornando-os invencíveis em seu próprio raio de alcance. Dizer que um especialista de nível Diamante equivalia à arma nuclear de qualquer facção não era exagero algum. Em uma era em que as armas de fogo e tecnologia balística falhavam, o nível Diamante era a suprema força. Se eles temiam tanto o Velho Bei, era justamente porque o homem havia dominado um Domínio antes mesmo de alcançar o nível Diamante!

— Ora, quanta animação por aqui. Não vieram para a caçada de outono? — uma voz surpresa ecoou na periferia.

Como poderiam Huang Wenfeng, Ji Cha, Wang Ming e Yuan Chenglie deixar de reconhecer o dono daquela voz? Seus semblantes mudaram drasticamente!

A multidão abriu caminho. O recém-chegado trazia um terno branco impecável, sem o menor traço de poeira. Ele caminhou despreocupadamente até o centro, observando a todos, seguido por um jovem. Lin Ziyun perguntou, curioso:

— Vocês pretendem me entregar o primeiro lugar na caçada de outono? Que graça teria assim.

No rosto quadrado e resoluto de Yuan Chenglie surgiu uma expressão perigosa:

— Lin Ziyun, Huang Ruiyang, que espécie de confusão vocês vieram armar aqui?

Lin Ziyun parecia apenas estar de passagem, mas trazer Huang Ruiyang consigo era outra história — Huang Ruiyang sequer havia aparecido na comitiva do clã Lin.

Lin Ziyun deu um tapinha na própria testa:

— Ah, o meu sobrinho político, o pequeno Huang, recebeu do Velho Bei uma graça salvadora quando esteve no Sudoeste. Hoje o trouxe para retribuir o favor!

Assim que essas palavras foram ditas, a pressão atmosférica em toda a floresta pareceu despencar. O Velho Bei havia salvo Huang Ruiyang? Desde quando?! Por que os serviços de inteligência de suas respectivas famílias jamais haviam ouvido falar disso?!

— Acha mesmo que, só com vocês dois, vão conseguir virar o jogo? Nem olharam quantos Platinas trouxemos conosco! — Zhang Zheng nutria uma antipatia profunda por Lin Ziyun, detestando o fato de que este sempre conseguia atrair mais atenção do que ele.

— Ah? Ter muitos Platinas adianta alguma coisa? — Lin Ziyun abriu um sorriso radiante.

Os corações de todos se contraíram. A fama implacável de Lin Ziyun e Huang Ruiyang já perdurava por muito tempo, e ambos eram reconhecidos por possuírem atributos extraordinariamente elevados. Havia sérias dúvidas se as habilidades de controle sequer funcionavam contra eles. Lin Ziyun permanecera em silêncio por mais de três anos; talvez o objetivo daquela aparição fosse sacudir os céus e a terra.

— Se os dois não bastam, ainda me têm aqui — uma voz grave ecoou de longe, aproximando-se, e até o solo começou a tremer levemente.

Huang Wenfeng e os demais estreitaram os olhos.

— Hulao... — Se a aparição de Lin Ziyun e Huang Ruiyang fora inesperada, a de Hulao estava dentro do previsto. Havia alguns anos, o Noroeste e o Sudoeste vinham desenvolvendo gradualmente um entendimento tácito e sutil. Eles haviam descoberto que as aquisições feitas pelo exército do Noroeste no Sudoeste saíam a preços mais baixos do que aqueles praticados pelos conglomerados.

Aqueles dois territórios outrora considerados terras marginais pelos grandes clãs acabavam por formar uma aliança implícita, unindo forças para resistir ao rigor do inverno imposto pelos clãs. Os conglomerados queriam arrancar aquele dente do Sudoeste e avançar sem oposição, mas o Noroeste jamais ficaria de braços cruzados; caso o fizessem, o exército do Noroeste acabaria isolado.

O adversário agora contava com o reforço de três especialistas de elite, o que, contudo, não alterava o panorama geral: o lado deles possuía impressionantes trinta e um especialistas de nível Platina. Recobrando a compostura, Huang Wenfeng sorriu e disse a Xiaogang:

— Irmão Xiaogang, que tal deixar aquele Hulao sob sua responsabilidade? Quando esta batalha terminar, o Sudoeste pertencerá inteiramente ao Salão do Jade Branco.

Xiaogang soltou uma risada indolente:

— Vocês, conglomerados, são realmente hilários... De uma estupidez sem fim. Hahaha!

— Por que diz isso, irmão Xiaogang?

— Ora, o Velho Bei é meu próprio irmão mais velho. Vocês vieram para as terras do Sudoeste sem sequer descobrir isso antes? — Xiaogang espiou de soslaio para Huang Wenfeng e os outros, escarnecendo deles.

Aquelas palavras revelavam o maior segredo do Sudoeste! Um frio gélido percorreu o peito de todos os aliados de Huang Wenfeng. Que mente maquiavélica possuía aquele Velho Bei! Não era à toa que o Salão do Jade Branco e o Palácio Biaohe conseguiam coexistir e prosperar no Sudoeste por mais de dez anos! Aparentemente, todos aqueles conflitos anteriores não passavam de teatros encenados para os de fora! Esse era o verdadeiro segredo por trás da existência de duas forças tão colossais dentro da Fortaleza de Kunming, e não alguma balela de equilíbrio mútuo!

Que planejamento profundo! Que estratagema refinado!

Só então a expressão de Huang Wenfeng mudou drasticamente. Ele tirou rapidamente da cintura um cilindro de madeira fino e longo, ergueu-o em direção ao céu e acionou um fusível que ardia intensamente. O projétil disparou velozmente para as alturas, explodindo em cores deslumbrantes. Exatos dez segundos depois, um sinal idêntico foi disparado não muito longe dali!

Ao avistar o segundo sinal, ele sorriu com sombria satisfação:

— Sabíamos que as águas do Sudoeste eram profundas, mas não imaginávamos que fossem tanto. Contudo, vocês jamais saberão quantos planos de contingência o mundo dos conglomerados é capaz de preparar quando decide realizar algo.

Cinco minutos mais tarde, uma figura disparou correndo pela floresta e parou na periferia do grupo, segurando nas mãos um cilindro de madeira exatamente igual ao de Huang Wenfeng, deixando todos estupefatos. Um homem selvagem seria o reforço deles?

O homem selvagem os encarou com estranheza e perguntou:

— Só quero saber: quem foi que soltou rojão agorinha mesmo?