Capítulo 143: O Início da Caçada de Outono

Na manhã seguinte, a Caçada de Outono teve início oficialmente.

Logo cedo, uma multidão convergiu para a orla da floresta tropical à espera do sinal de partida. Este ano, o número de participantes parecia superar todos os anteriores, chegando facilmente à casa dos dez mil. Se essa massa humana avançasse de uma vez para dentro da floresta, a região ao sul do Rio Fronteiriço provavelmente teria sido arrasada. Nos últimos anos, a Caçada de Outono tornou-se cada vez mais famosa e os prêmios mais vultosos. De um evento restrito a alguns conglomerados, transformou-se em um grande espetáculo. Veteranos como Cheng Lu também queriam participar; afinal, conquistar uma posição não significava apenas um bom prêmio em dinheiro, mas também uma marca de prestígio para atrair clientes no futuro.

Na verdade, nesta era assolada por demônios, esse tipo de evento era até benéfico. Em vez de participar de maratonas entediantes, era muito melhor participar da caçada.

Qing Xiaoshan, acompanhado de Chen Pingping e Lin Chu, misturava-se furtivamente à multidão. Eles tinham um plano traçado desde cedo: Lu Chen cumpriria sua promessa, enquanto eles garantiriam a premiação. Se não conseguissem o prêmio máximo de 500 milhões, a amizade deles estaria por um fio.

Na época, Qing Xiaoshan não gostou nada da ideia, argumentando que, com tanta gente, seria difícil garantir o primeiro lugar. Lu Chen apenas o olhou de soslaio e disse: "Não é à toa que você é pior que eu no League of Legends; nem uma estratégia tão simples você consegue bolar!". Lu Chen acenou, Qing Xiaoshan aproximou o ouvido e, quanto mais ouvia, mais seus olhos brilhavam.

Isso fez com que Qing Xiaoshan entrasse na caçada de hoje com uma confiança inabalável. Ninguém sabia o que Lu Chen lhe dissera para aumentar tanto seu moral, mas ele estava ali, inquieto e pronto para começar.

Foi só então que os conglomerados chegaram, com seus comboios avançando de forma arrogante e empurrando todos para os lados, abrindo um vácuo ao redor de seus veículos. Todos sabiam que, na Caçada de Outono, os conglomerados ainda eram os protagonistas. Os outros apenas esperavam conseguir um lugar entre os cem primeiros, o que já seria uma honra e tanto. Claro, esse era também o objetivo dos conglomerados ao ampliar as recompensas: afinal, o topo é solitário e entediante, nada melhor do que ter figurantes para compor o cenário.

As facções se olhavam com segundas intenções, mas não era o momento para confrontos. Tudo seria resolvido após cruzarem o Rio Fronteiriço. Por ora, limitavam-se a trocas de farpas e provocações sobre resultados passados em partidas de ranqueadas.

"Hahaha, você perdeu para nós no mês passado!"
"Hahaha, e você não me entregou um quadrakill uma vez?"
"Desta vez, o primeiro lugar será nosso. Na próxima, deixamos para vocês."

Tudo isso deixava os participantes independentes em polvorosa; presenciar o embate de grandes figuras era uma experiência de vida que eles fariam questão de contar depois. Os repórteres, por sua vez, corriam para capturar cada momento.

Qing Xiaoshan revirou os olhos e se encolheu ainda mais na multidão. Ficar nas sombras e lucrar em silêncio era o mais importante. Eles três sabiam muito bem a origem daquele fenômeno celeste: era obra de seu chefe. Desde o Lago de Sal, Lu Chen não escondia nada deles. Assim que o fenômeno surgiu, Qing Xiaoshan sentiu o sangue ferver. Que outra facção possuía alguém tão poderoso? Era só se agarrar àquele apoio e o futuro estaria garantido.

As decisões de Qing Xiaoshan de não retornar ao Noroeste e de Chen Pingping ter vindo de lá foram, sem dúvida, acertadas. Até a fria e elegante Eva seguira Lu Chen para a China, agindo como se já fosse uma local. A promessa fora cumprida, e agora eles podiam participar da caçada sem qualquer peso, focados apenas no primeiro lugar.

Enquanto aguardavam, os últimos a chegar não foram os conglomerados, mas sim o Palácio Baihe e o Pavilhão do Jade Branco.

O Palácio Baihe era liderado por Bei Ye, que avançava com calma e serenidade. O Pavilhão do Jade Branco era liderado por Xiao Gang; não eram como gângsteres de cinema, sem tatuagens ou acessórios estranhos, vestiam-se de forma simples, mas emanavam uma aura intimidante. Os veteranos da região Sudoeste saudavam ambos com respeito. Quando os conglomerados chegaram, eles mal olharam, mas agora a postura era diferente. Eles viviam sob a proteção daquelas duas figuras, que detinham poder absoluto sobre suas vidas.

Quando Bei Ye chegou, alguns dos conglomerados trocaram olhares, mas mantiveram a compostura. Só então, o organizador da caçada deu o sinal, e o evento começou. A multidão disparou para dentro da floresta como em uma maratona.

"Vamos lá, Bei Ye", disse Xiao Gang com desleixo. "Diga-me, aquele seu seguidor, Corvo, que tal emprestá-lo para mim depois da caçada? Acho que ele se daria bem na minha equipe."

Bei Ye lançou um olhar enigmático a Xiao Gang, mas não disse nada, caminhando silenciosamente para as profundezas da floresta.

***

Cheng Lu e seus veteranos tinham um plano: unir forças para garantir uma colocação e dividir o prêmio. Eles conheciam aquela floresta como ninguém, sabendo onde ficavam os ninhos dos demônios e quais áreas o tal rapaz de sobrenome Lu já havia varrido. Cada um deles tinha sua própria astúcia para sobreviver.

O alvo eram demônios de nível Ouro. Com tantos veteranos, lidar com eles era relativamente fácil. Como não possuíam recipientes de alma, precisavam coletar manualmente as partes dos corpos dos demônios que continham as marcas douradas.

Em menos de uma hora, chegaram ao local. Cheng Lu sentia como se estivesse sendo seguido, mas, ao olhar para trás, não via nada. Quando finalmente eliminaram os demônios, um rapazinho gordinho surgiu do nada com um recipiente, circulando os cadáveres e coletando o fogo da alma.

"Droga! Isso é roubo!"

Quando tentaram avançar, o gordinho já havia sumido. Era o método que Lu Chen ensinara a Qing Xiaoshan: como os outros não tinham recipientes, eles coletavam apenas os corpos, então bastava chegar e levar o fogo da alma. Cheng Lu sentiu que aquele estilo descarado era estranhamente familiar.