Capítulo Treze: A Deserção

— Há muito tempo que eu queria dar umalição naquelas equipes de patrulha, que alívio... Prata... Aquele garoto azarado também conseguiu virar Prata! Hei, quem me dera poder alcançar a patente de Prata! Tenho um pressentimento de que isso vai causar um verdadeiro alvoroço em todo o Exército do Noroeste!

O veterano tirou mais um pedaço de fumo amassado do bolso, colocou-o entre os lábios, mas não o acendeu. Apenas fitava o pôr do sol. Sua expressão parecia o reflexo de qualquer soldado raso postado em uma fortaleza solitária nas vastidões do noroeste.

*Tup, tup, tup.*

Os soldados da patrulha mobilizados avançavam a passos largos, todos rigorosamente ostentando a patente de Prata! Em um instante, chegaram à sala de treinamento, bloqueando todas as saídas. Em seguida, dividiram metade do contingente para invadir o recinto, prontos para reprimir o tumulto!

No entanto, depararam-se com um cenário bem diferente do que imaginavam: não havia luta, apenas poças de sangue espalhadas pelo chão e mais de uma dezena de silhuetas estiradas, sem que se soubesse se estavam vivas ou mortas.

Xu Le e seus companheiros tragavam seus cigarros com serenidade, sentados diante dos computadores enquanto assistiam ao replay da partida recém-disputada por Lu Chen e os outros. De vez em quando, fingiam fazer comentários sofisticados. Ao perceberem a invasão dos soldados, levantaram-se e disseram com total compostura:

— Iremos com vocês.

Os patrulheiros entreolharam-se confusos; nunca tinham testemunhado algo assim! O oficial que liderava o grupo fitou Xu Le com o semblante gélido por um longo minuto:

— Acha que é muito esperto?

— Desculpe, tenente, violamos a disciplina ao bater em algumas pessoas e aceitamos a punição! — retrucou Xu Le.

Ele sabia bem que havia prometido a Chen Pingping chegar a Xangai no prazo de meio mês e que deveria evitar complicações desnecessárias, mas detestava profundamente aqueles patrulheiros, que agiam sempre como se fossem a elite das forças armadas. E daí? O que tinham de tão especial?

Chegaram à sala de treinamento exigindo levá-lo à força. Acaso pensavam que ele se intimidaria facilmente? Ele era alguém que havia sobrevivido a uma maré de feras! O pior que podia acontecer era ser detido!

O oficial da patrulha lançou um olhar de soslaio aos subordinados espalhados pelo chão em desordem, sentindo os punhos fecharem-se com tanta força que as veias saltavam, prestes a romper.

— Ponham algemas em todos, levem-nos, encerrem a operação! Quanto a esses imprestáveis no chão, deixem-nós aí, só servem para envergonhar a patrulha.

Se aqueles homens tivessem resistido até a chegada do pelotão principal e a confusão ainda estivesse em andamento, o oficial teria tido o pretexto perfeito para emitir ordens de repressão violenta. Contudo, como o combate havia terminado havia muito, tudo o que podia fazer era levar Xu Le e aguardar pelo interrogatório.

Lá fora, os veteranos assistiam à cena com os braços apoiados nos ombros uns dos outros, rindo e fumando descontraidamente. Quando Xu Le e seus companheiros cruzaram a saída da sala de treinamento, vários veteranos levantaram o polegar discretamente. Ao notar aquilo, a expressão do oficial tornou-se ainda mais gélida: um bando de inúteis de Bronze!

Assim que os prisioneiros foram confinados nas celas, o oficial quis interrogá-los de imediato, mas, antes que pudesse agir, um visitante inesperado irrompeu pelo quartel da patrulha!

O recém-chegado exibiu sua identidade militar e o brasão de registro nas costas da mão. O oficial apenas lançou uma olhada desinteressada, pois a patrulha gozava de um status ligeiramente privilegiado dentro do exército.

O homem encarou as divisas nos ombros do oficial e, fitando-o com olhos ferozes, questionou:

— Tenente, o que se deve fazer ao ver um superior?

O rosto do tenente avermelhou-se de raiva contida. Ao examinar o rosto daquele homem, lembrou-se subitamente de tê-lo visto em um boletim militar recente como um indivíduo implacável recém-promovido à patente de Platina! Após hesitar por um longo momento, acabou batendo continuação:

— Senhor!

— Meus subordinados, eu mesmo os disciplino — disparou o recém-chegado, sem lhe dar mais atenção, e seguiu direto para o interior das celas. O tenente hesitou por longos segundos, mas não teve coragem de detê-lo!

As celas eram escuras e claustrofóbicas. Antigamente, a atmosfera naquele lugar costumava ser terrivelmente opressiva; ninguém sabia quem seria o próximo a ser chamado para interrogatório, nem quem seria trancado na temida câmara escura, onde não se enxergava a própria mão. Xu Le conhecia bem o tormento daquela sala escura: era pior do que a morte.

Contudo, naquele momento, a prisão parecia transbordar de uma alegria incomum, tudo porque cinquenta e um novos prisioneiros haviam acabado de chegar!

— Caramba! Três, seus pés fedem pra caralho, sai pra lá!

— Vai catar coquinhos, e os seus cheiram a rosas, por acaso?

— Ei, Irmão Le, o que a gente faz agora?

— É, Irmão Le, diz alguma coisa!

Xu Le falou em voz baixa:

— Vamos fugir daqui!

— Ótimo! Adorei a ideia! Vamos dar o fora hoje à noite mesmo!

— Dá para falar mais baixo, seu imbecil, pra que gritar desse jeito?

— Mas afinal, o que diabos a gente vai fazer em Xangai?

— Que importa? Mesmo que seja para limpar o chão e lavar banheiros, a gente já absorve um pouco daquela energia sagrada! Você não entende nada!

— Então tá, vai você lavar banheiros, que nós vamos jogar League of Legends!

— Calem a boca todos vocês, deixem o Irmão Le falar!

Xu Le permaneceu em silêncio por dois minutos, contemplando cada um dos presentes. Todos estavam com o coração na boca, aguardando a resposta para poderem finalmente respirar aliviados!

— Eu também não sei... — Xu Le coçou o nariz, retirando uma meleca.

— Quer saber? Vamos dar uma surra nele?

Nesse instante, passos cadenciados sobrepuseram-se de forma surpreendente ao falatório incessante de todos. Aproximavam-se de longe, parecendo pisar diretamente no coração de cada um ali.

— Puta que pario, esses passos... Droga, o comandante chegou!

Xu Le ergueu-se lentamente do chão, fitando o recém-chegado com serenidade, aguardando que o outro tomasse a palavra.

— Você está bem atrevido, garoto. Antes nunca tinha levantado a mão contra a patrulha — disse o homem com voz firme.

Xu Le manteve-se mudo.

O visitante varreu com o olhar cada pessoa confinada na cela e declarou:

— É verdade que todos alcançaram a patente de Prata. Os rumores lá fora eram reais... Não imaginei que vocês, moleques, além de me trazerem problemas, fossem finalmente me dar algum orgulho. Fizeram bem, eu, Ling Yi, também há muito tempo queria dar uma lição neles, mas por acaso pensaram nas consequências disso?

— Pretendemos dar baixa, vamos embora hoje à noite — falou Xu Le pela primeira vez, com tanta firmeza que parecia enunciar um fato consumado. Se ele decidira partir naquela noite, certamente tinha seus próprios meios para concretizá-lo.

Ling Yi não perguntou como pretendiam fugir, mas questionou com frieza:

— Por quê? Será que fui um mau comandante para vocês? Todas as vezes que se meteram em confusão, não fui eu quem acobertou tudo? Ah, agora que viraram Prata, querem ir embora? Sabem qual é a nossa responsabilidade guardando o noroeste? Perderam a coragem?

À medida que finalizava, o tom de Ling Yi tornou-se cada vez mais cortante, feito uma lâmina.

Xu Le encarou diretamente os olhos de Ling Yi:

— Comandante, o senhor raramente vai para o interior. Sabe que lá as pessoas são divididas entre perdedores e ricos bem-sucedidos? Os ricos e bonitos são aqueles por quem as garotas bonitas se jogam, implorando atenção; quando não conseguem ou levam um fora, correm para choramingar com os rapazes que realmente gostam delas, mas por quem elas não sentem atração nenhuma. Esses rapazes são os perdedores. Se essas garotas engravidam por descuido dos ricos, os perdedores sofrem, levam-nas ao hospital, consolam-nas, e, assim que elas se recuperam, voltam correndo para os braços de outros ricos, deixando as mensagens dos perdedores sem resposta no celular.

— Eu proíbo meus irmãos de se envolverem em romances; prefiro levá-los para gastar dinheiro em casas de prazer para se divertirem, pois quero que sejam tratados como reis pelos outros, e não como perdedores!

— Eu detesto essa mania de classificar as pessoas... porque eles sempre me encaixaram perfeitamente nessa categoria. — Chegando a esse ponto, Xu Le fitou fixamente os olhos de Ling Yi: — Não venha falar de esperança e coragem para um perdedor.

— Não quero apodrecer até a morte no Exército do Noroeste na condição de um perdedor. Quero ir atrás de algo mais, quero conhecer um mundo muito maior.