Capítulo Trinta e Oito: Hospital

Lu Mingfei abriu os olhos e percebeu que já havia retornado ao acampamento na retaguarda. Uma fina lona de tenda bloqueava a luz solar escaldante, e o ar estava impregnado com um odor misto de remédios e sangue.     “Senhor cabo, você acordou!” disse Hill com uma alegria surpresa ao ver Lu Mingfei despertar, sua voz misturada a um leve suspiro de alívio.     “E os outros?” Lu Mingfei forçou o corpo a se erguer, mas uma dor lancinante o atingiu. Ele sentiu como se todos os ossos do seu corpo estivessem estalados. Cada movimento parecia rasgar dolorosamente cada polegada de seus músculos e ossos, fazendo-o suspirar e puxar o ar friamente.     Resistindo à dor, Lu Mingfei olhou ao redor e viu que, além de Hill, mais ninguém estava ali; na tendada vazia, havia apenas algumas camas de campanha improvisadas.     “Eles ainda estão na linha de frente, continuando o ataque a Verdun”, disse Hill, com um tom carregado de um misto de impotência e preocupação.     Lu Mingfei permaneceu em silêncio. Seus ferimentos, a morte de Kachinsky, ou mesmo a morte dos mais de duzentos homens daquelas duas companhias eram insignificantes demais para esta guerra. A guerra continuava, e aqueles que ainda estavam vivos ainda precisavam correr, uns após os outros, em direção à morte. Essa sensação de impotência pesava sobre seu coração como uma enorme rocha, sufocando-o quase por completo.     Pouco depois de Lu Mingfei acordar, Hill também partiu, pois precisava retornar à linha de frente para participar da ofensiva em Verdun. Antes de ir, Hill deu um tapinha no ombro de Lu Mingfei e disse suavemente: “Cuide-se.”     Agora, deitado na cama de campanha do hospital de campanha, Lu Mingfei fitava o teto em branco. O teto esfarrapado estava repleto de marcas desbotadas pelo tempo. Ele já estava deitado ali havia dois dias, aguardando o trem que levaria os feridos de volta à Prússia.     Assim que Hill partiu, ele fora transferido para o hospital militar na retaguarda. Durante esse período, ninguém viera visitá-lo, e ele não tinha notícias da linha de frente.     Quando acabara de ser trazido, os ossos de todo o seu corpo apresentavam fissuras de graus variados, e os médicos diagnosticaram que ele precisava ser enviado de volta ao país para tratamento, o que significava que ele teria de deixar aquele lugar e afastar-se daquele campo de batalha.     Ao pensar que estava prestes a deixar aquele lugar repleto de sangue e morte, sentiu em seu íntimo uma vaga sensação de irrealidade.     Deitado na cama do hospital, entregue a devaneios, imaginava como seria retornar à Prússia. Conseguiria ele se integrar àquela sociedade desconhecida? Se encontrasse a mãe de Kemmerich, como saberia encará-la? E a família de Kachinsky? Tais indagações o acossavam como um pesadelo, infundindo-lhe pavor — um pavor ainda maior do que aquele provocado pelas balas no front.     Os lamentos incessantes que ecoavam em seus ouvidos interromperam o fio de seus pensamentos. O enfermaria estava repleta de soldados mutilados. O anestésico no hospital era escasso; ao passarem por cirurgias de amputação, recebiam apenas doses irrisórias que se dissipavam rapidamente, permitindo que a dor das feridas voltasse a fustigar-lhes os nervos e arrancasse gritos de agonia impossíveis de conter.     Lu Mingfei julgava-se outrora habituado àqueles lamentos, mas o fluxo contínuo de gemidos em suas orelhas ainda lhe provocava uma sensação de sufocamento. Os gritos transfiguravam-se em incontáveis agulhas pontiagudas, cravando-se incessantemente em sua mente, sem que houvesse para onde escapar.     Fora da enfermaria, médicos e enfermeiros corriam com passos cada vez mais precipitados. Mais um lote de soldados feridos acabara de chegar, tornando ainda mais caótico o hospital que já transbordava de gemidos. Passos, brados e lamentos entrelaçavam-se, formando um oceano de ruídos desesperadores.     Entre os feridos, Lu Mingfei discerniu uma silhueta familiar: era Gaden. Uma de suas pernas fora decepada, e o coto sangrento exibia a carne viva com os ossos brancos expostos. Como os leitos da enfermaria já estavam todos ocupados, os médicos prestaram-lhe um socorro superficial e o abandonaram no chão, à espera de que algum leito ficasse vago pela morte de seu ocupante para então içá-lo.     Apoiando-se com esforço, Lu Mingfei desceu da cama. Sentia que, após dois dias de repouso, suas próprias feridas haviam se atenuado consideravelmente. Inclinou-se e, com dificuldade, ergueu Gaden para colocá-lo na cama. O corpo de Gaden estava assustadoramente leve, parecendo consistir apenas em pele, ossos e carne minguada.     “Hans!” Gaden jazia no chão, aguardando a morte com resignação, quando sentiu de súbito alguém suspendê-lo. Ao virar o rosto e deparar-se com Lu Mingfei, seu coração antes inanimado pareceu reanimar-se num ímpeto. Um lampejo de esperança brilhou em seus olhos.     “Está tudo bem, Gaden?”, inquiriu Lu Mingfei, com a voz embargada.     “As coisas não vão muito bem…” Gaden fitou o próprio coto e esboçou um sorriso irônico, cujo aspecto era mais penoso do que o pranto.     Lu Mingfei também contemplou a perna amputada do companheiro. Lembrou-se de Kemmerich, que sucumbira à infecção após perder um membro. A lembrança tolheu-lhe as palavras de consolo. Após um longo hiato de silêncio, prosseguiu: “E os outros, como estão...?”     “Mal. Sofremos uma contraofensiva violentíssima em Damoupont; muitas das posições francesas lá não constavam nos mapas, e estavam intactas, sem sequer terem sofrido bombardeios”, respondeu Gaden, com a voz impregnada de exaustão e desespero.     “Müller morreu, e Hay ficou gravemente ferido; não sei qual será o destino dele agora…” Cada frase de Gaden fazia o coração de Lu Mingfei afundar um pouco mais. Cada nome ressoava como um golpe de malho pesado contra seu peito.     “Quem está no comando de vocês agora?”, perguntou Lu Mingfei em tom grave.     “É Paul, embora o comportamento dele pareça um tanto perturbador”, disse Gaden, revelando profunda apreensão.     “Entendo. Descanse um pouco, Gaden. O trem de evacuação logo chegará, e você poderá ir para casa em breve.” Lu Mingfei deu um tapinha no ombro de Gaden e virou-se em direção à saída da enfermaria. Uma urgência súbita assomou-lhe ao espírito, impedindo-o de ali permanecer; ele sabia que talvez já não lhe fosse possível afastar-se daquele front.     “Hans, aonde você vai?!” exclamou Gaden, estupefato ao ver o colega afastar-se.     “Vou atrás de Paul e dos outros”, retrucou Lu Mingfei sem olhar para trás, com a voz firme.     “Hans, você enlouqueceu? Seus ferimentos ainda não sararam!” O grito de Gaden ecoou pela enfermaria, mas Lu Mingfei ignorou-o, caminhando resoluto para fora do hospital.     Lu Mingfei interceptou um caminhão que seguia para a linha de frente.     “Garoto, o que deseja? Estou a caminho do front para transportar feridos e não tenho tempo a perder aqui!”, vociferou o motorista, irritado e impaciente ao ver alguém barrar-lhe o caminho.     “Vou para a frente de batalha. Ótimo, eu também vou para lá”, disse Lu Mingfei, abrindo a porta do caminhão e subindo.     “Perdeu o juízo, rapaz?” O motorista encarou Lu Mingfei, cujos membros estavam cobertos de bandagens, como se olhasse para um lunático.     “Talvez eu tenha enlouquecido no mesmo dia em que ponho os pés neste campo de batalha. Dirija logo, meus camaradas estão à minha espera.” Lu Mingfei começou a arrancar todas as bandagens do próprio corpo.     “Um verdadeiro louco! Todos nós só podemos ser uns malditos loucos para vir travar uma guerra neste lugar!” O motorista praguejou enquanto dava a partida no caminhão.