Vigésimo segundo ideal

"Malditos ratos!" Nesse momento, um alvoroço irrompeu do lado de fora da trincheira. Lu Mingfei e seus companheiros espiaram para fora e viram uma massa densa de ratos correndo em direção ao exterior.

Não havia absolutamente nada para comer dentro da trincheira; até os ratos, incapazes de suportar a fome, começaram a buscar alimento em outros lugares. As granadas caíam no meio daquela horda, transformando os roedores em poças de carne moída.

Lu Mingfei e os outros observavam a cena em silêncio, quando um recruta começou a caminhar em direção à saída do abrigo sem dizer uma palavra.

Lu Mingfei notou e gritou: "Ei, o que você está fazendo! O bombardeio lá fora ainda não parou!"

"Eu volto logo," respondeu o recruta, empurrando Lu Mingfei para o lado, com os olhos revelando um estado de loucura.

"Impeçam-no!" Katczinsky, ao ver a situação, teve uma mudança drástica de expressão e correu para agarrar o soldado.

Lu Mingfei e Katczinsky imobilizaram o recruta no chão, mas ele lutava freneticamente, golpeando e chutando o ar enquanto balbuciava frases desconexas.

"Me soltem! Eu preciso sair! Mamãe! Mamãe! Eu quero ir para casa!" Ele gritava, com o rosto banhado em lágrimas, mas não parava de se debater. Sem alternativa, Lu Mingfei e Katczinsky foram obrigados a espancá-lo severamente para que ele recobrasse a consciência e não corresse para a morte lá fora.

Eles agiram com brutalidade, o que deixou os outros ao redor pálidos. Lu Mingfei e Katczinsky esperavam que aquilo servisse de alerta para que ninguém mais enlouquecesse como o recruta, que, após a surra, finalmente se acalmou.

Ambos sentaram-se, ofegantes.

"Isso é um ataque de claustrofobia. Ele sente que vai sufocar aqui dentro e quer sair a qualquer custo. Se o deixássemos ir, ele correria sem rumo, ignorando qualquer proteção. Já vi mais de um caso assim," explicou Katczinsky, sentado no chão enquanto acendia seu último cigarro. Ele guardava aquele cigarro há tempos, apenas sentindo seu aroma, mas agora não conseguia mais resistir.

Lu Mingfei pôde notar que até os cabelos de Katczinsky começavam a embranquecer; o homem parecia ter envelhecido dez anos de repente.

Uma granada atingiu o abrigo. A estrutura balançou e terra começou a cair do teto, mas, felizmente, o local resistiu. Eles tinham sorte; aquele era um dos poucos abrigos que permaneciam intactos. Contudo, a explosão fez com que outros dois recrutas entrassem em colapso mental, correndo como loucos para a entrada.

Katczinsky conteve um deles, enquanto Lu Mingfei tentava capturar o outro, mas o recruta era rápido demais e alcançou a saída num piscar de olhos. Mal chegou à entrada, uma granada caiu do céu.

Uma onda de choque, carregada de líquidos quentes, atingiu Lu Mingfei enquanto ele tentava agarrar o soldado, arremessando-o para trás. Quando Lu Mingfei se levantou, percebeu que estava coberto de sangue e restos mortais. O recruta havia desaparecido; restavam apenas fragmentos de uniforme e pedaços de carne espalhados pelas paredes e pelo chão.

Com colheres de comer, eles rasparam os restos do recruta das paredes da trincheira e abriram uma cova improvisada para enterrá-lo.

Katczinsky amarrou os outros dois recrutas que haviam enlouquecido, mas sem apertar demais, para que pudessem soltá-los se necessário. O primeiro recruta que surtou parecia ter perdido a sanidade por completo; ele encostou a cabeça na parede e começou a bater repetidamente, deixando marcas de sangue no local.

"Precisamos dar um jeito de levá-los para a retaguarda à noite, ou eles acabarão se matando," disse Katczinsky, dando uma tragada profunda. O que acabara de acontecer o deixara exausto. Ele sabia que era um pedido impossível — ninguém conseguiria levar dois homens para fora sob aquele bombardeio —, mas seu coração não suportava ver aqueles jovens perecerem assim.

"Katczinsky, não pense tanto nisso. Vamos jogar cartas," disse Lu Mingfei, tirando um baralho da bolsa. Naquele ambiente, eles não podiam refletir demais; precisavam de uma distração, ou acabariam como os outros.

Katczinsky aceitou o baralho, mas nenhum dos dois conseguia se concentrar; perdiam-se em pensamentos ou jogavam as cartas erradas.

"Hans, você ainda se lembra do Teorema de Pitágoras?" perguntou Kropp ao distraído Lu Mingfei.

"Teorema de Pitágoras?" Lu Mingfei hesitou. Parecia algo que o professor mencionara em sala de aula.

"É um teorema fundamental da geometria que descreve a relação entre os lados de um triângulo retângulo. Ele diz que, em um triângulo retângulo, o quadrado da hipotenusa é igual à soma dos quadrados dos catetos. A fórmula é a² + b² = c²." Ele vasculhou os cantos mais remotos de sua memória; felizmente, ainda não havia devolvido todo o conhecimento do ensino médio ao professor. "É isso, não é?" perguntou ele, incerto.

"Exatamente!" exclamou Kropp, radiante. "Perguntei ao Paul e ao Kemmerich, e nenhum deles soube responder."

"De que adianta lembrar disso? O inimigo não vai discutir geometria com você, eles só vão te dar um tiro," comentou Paul com desprezo.

"Kropp, você sabe... eu nunca fui bom em matemática," disse Kemmerich, envergonhado, com um sorriso constrangido.

"Como assim? Você ainda quer ir para a universidade, Kropp?" perguntou Paul, olhando-o com desconfiança.

"Claro! A guerra vai acabar um dia, não podemos ficar no exército para sempre. Temos que pensar no futuro, não é?" respondeu Kropp com firmeza. "E vocês, já pensaram no que farão quando tudo terminar? Eu pretendo ir para a universidade e ser escritor. Vou escrever um livro sobre tudo o que vivemos, e tenho certeza de que será um sucesso."

"O que farei depois?" Paul acariciou o queixo, pensativo. De repente, uma ideia surgiu e seus olhos brilharam. "O que acham de, após a guerra, encontrarmos Himmelstoss? Ele terá que deixar o exército e voltar a ser carteiro. Eu vou me tornar o diretor da agência postal e vou mostrar a ele como se sofre, tratando-o exatamente como ele nos tratou, hehehe!" Paul riu, empolgado com o pensamento.

"Eu pretendo ser guarda-florestal," disse Kemmerich com um sorriso tímido, os olhos cheios de esperança. "Minha mãe tem um pomar de laranjeiras. Toda vez que as frutas amadurecem, as pessoas roubam e as jogam por toda parte. Minha mãe fica muito triste ao ver o desperdício, então quero proteger o pomar dela." Ele sorriu docemente. "Quando as laranjas amadurecerem, vocês podem ir lá comer, minha mãe os receberá com muito carinho."