Capítulo Onze: A Vingança

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Simerstoss correu miseravelmente até o escritório do comandante da companhia para relatar o ocorrido, mas foi ignorado.
“Simerstoss, você deveria ter mais cuidado durante o treinamento,” comentou o comandante de passagem, dispensando-o com um aceno.
Ele conhecia bem Simerstoss e, de certa forma, até gostava de vê-lo ser enganado pelos recrutas dessa vez.
De rosto fechado, Simerstoss voltou e, mais uma vez, levou Lu Mingfei e os outros para aquela lamaçal, ordenando que se deitassem no chão para treinar.
Na noite anterior, havia chovido, tornando o lamaçal congelado ainda mais mole e cheio de água fria e cortante. O cheiro de lama misturado a folhas podres e terra úmida causava náuseas.
Mas ordem é ordem, e no exército não se pode desobedecer. Ainda assim, eles eram humanos, não meras máquinas de seguir ordens.
“Preparar! Em frente! Deitar!” Simerstoss deu as ordens, mas Lu Mingfei e os outros, sem pressa, se jogaram na lama, mantendo a cabeça erguida e olhando com desdém.
Simerstoss ficou furioso. Repetia as ordens, que eram obedecidas lentamente. Sua voz ficou rouca de tanto gritar, enquanto os jovens mal sentiam cansaço.
O sol se pôs, e Simerstoss estava rouco, sem a mesma energia de antes, parecendo um velho cansado.
Finalmente, ele cedeu e anunciou o fim da atividade, mas ordenou que Lu Mingfei e Klupp ficassem em pé do lado de fora do alojamento como punição, mostrando a todos o preço de desafiá-lo.
A noite estava fria, e eles apertavam os dedos nas frígidas coronhas das armas, com a respiração formando nuvens brancas no ar gelado.
Eles permaneciam imóveis como estátuas, pois sabiam que Simerstoss os observava à distância, e não queriam ser motivo de escárnio.
Então, a porta do alojamento se abriu, e Paul, Kmerich e Müller saíram para ficar ao lado de Lu Mingfei e Klupp, protegendo-os do vento cortante.
Logo, todos saíram e cercaram os dois, compartilhando a punição.
Apesar do frio, uma onda de calor brotou no coração de Lu Mingfei, fazendo seus lábios se curvarem em um leve sorriso — talvez aquilo fosse amizade.
Lu Mingfei sempre teve poucos amigos, e no ensino médio, só um conhecido online jogando StarCraft podia ser chamado assim. Mas naquele lugar, que ele via como um inferno, conhecera muitos amigos.

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Desde aquele dia em que todos ficaram ao lado de Lu Mingfei e Klupp na punição, Simerstoss parecia amedrontado e não os incomodou mais.
Mas eles planejavam acertar as contas com ele.
Dez semanas já haviam se passado, e no dia seguinte partiram para a linha de frente. Antes disso, planejavam dar uma surra em Simerstoss — um plano elaborado semanas atrás, aguardando apenas o momento certo.
Souberam que Simerstoss ia todas as noites a um bar e, no caminho de volta, passava por uma estrada escura e deserta.
Lu Mingfei, Paul, Kmerich, Klupp e Garden se esconderam atrás de uma pilha de pedras para esperar Simerstoss. Sem um saco adequado, Lu Mingfei trouxe um lençol para usarem como saco.
“Garden… sua informação é confiável? Por que Simerstoss ainda não apareceu?” Perguntou Lu Mingfei, tremendo de frio atrás das pedras.
Garden era colega de classe deles, embora não dividissem o mesmo alojamento, mas era talvez o que mais odiava Simerstoss entre todos.
Garden sofria de enurese noturna, e Simerstoss acreditava que ele era simplesmente preguiçoso para ir ao banheiro e acabava urinando na cama.
Simerstoss até encontrou outro recruta com o mesmo problema para que dormissem juntos.
Os alojamentos tinham beliches com base de arame; um dormia em cima, o outro embaixo.
O que dormia embaixo sofria bastante, e na noite seguinte eles invertiam os lugares para que pudessem se vingar — era o método de “educação” de Simerstoss.
Embora parecesse razoável, o problema era que nenhum dos dois urinava por preguiça.
No fim, um deles acabava dormindo no chão frio, que naquela noite gelada parecia capaz de congelar um homem.
Por isso, quando Lu Mingfei propôs o plano, Garden foi o mais empenhado em buscar informações sobre Simerstoss.
“Minha… informação é 100% confiável… Gastei um maço inteiro de cigarros para isso!” Apesar do frio, Garden falava com firmeza.
“Ele está chegando!” Klupp interrompeu a conversa.

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Então, uma figura cambaleante surgiu no fim da estrada, cantando desafinadamente.
“Está sozinho?”
“Sim! Está sozinho!”
Ao ver Simerstoss vindo sozinho pela estrada escura, todos se animaram, prontos para o que viria. Quando ele se aproximou das pedras onde estavam escondidos, Lu Mingfei saltou rápido como um leopardo ágil.
O sofrimento das dez semanas não fora em vão; ele não era mais o fraco que mal conseguia correr um quilômetro.
O lençol foi lançado como um saco sobre a cabeça de Simerstoss, que ficou parado, atônito, sem entender o que acontecia.
Paul se aproximou e desferiu um soco que derrubou Simerstoss no chão, fazendo-o gritar de dor.
“Quem são vocês, ousando atacar um sargento?” Kmerich chegou e sentou com força sobre a cabeça de Simerstoss, que imediatamente ficou sem voz, emitindo apenas gemidos abafados. O rosto de boneco de Kmerich ficou vermelho de excitação.
Garden puxou as calças de Simerstoss para baixo e tirou o cinto da cintura.
O cinto de fivela de cobre bateu no traseiro de Simerstoss, deixando marcas sangrentas.
Garden, com expressão feroz, chicoteou repetidamente as nádegas de Simerstoss, enquanto os outros o seguravam para que não se mexesse.
Por fim, revezaram-se para dar chicotadas com o cinto.
Com a cabeça presa no chão, Simerstoss não conseguia gritar, apenas choramingar baixinho. Na escuridão da noite, aqueles gemidos soavam especialmente tristes, mas no coração de Lu Mingfei e dos outros havia um sentimento de alívio e justiça.