Capítulo Quatro: Himerstós

Após todos se vestirem com seus uniformes militares, começaram a caminhar em direção à saída para aguardar os caminhões que os levariam ao quartel. Lá, passariam por um treinamento de dez semanas. O rosto de cada um estampava entusiasmo e expectativa.

Ao chegarem ao portão principal, viram Kantorek esperando por eles e, para sua maior surpresa, seus pais também estavam todos ali.

Eles correram ao encontro de seus pais. Durante o período em que passaram pelos exames médicos, Kantorek havia notificado as famílias sobre o alistamento. Ao receberem a notícia, os pais abandonaram imediatamente seus afazeres e correram para lá.

Os pais dos estudantes, ao verem seus filhos fardados, exibiam sorrisos de satisfação, com o orgulho brilhando em seus olhos. Já as mães, ao contrário, começaram a cobrir o rosto e a chorar. As lágrimas escorriam por suas bochechas, revelando uma preocupação infinita e a dor da despedida.

Especialmente a mãe de Kemmerich, que soluçava incontrolavelmente. Ela abraçava o filho com força, como se pudesse protegê-lo do perigo iminente apenas com aquele gesto.

Contudo, nada disso dizia respeito a Lu Mingfei. Sua identidade atual era a de um órfão; ninguém estava ali para se despedir dele antes de seu envio ao front. Talvez fosse essa a razão pela qual o antigo dono deste corpo, Wilhelm Hans, preenchera o formulário de alistamento sem hesitar. Ali não havia quem ele amasse, nem quem o amasse. Talvez pudesse, no campo de batalha, conquistar méritos e encontrar o significado da vida.

Enquanto Lu Mingfei divagava, a mãe de Kemmerich, aquela mulher gorda e soluçante, agarrou sua mão. Seu rosto, naturalmente arredondado, estava inchado e congestionado pelo choro. Ela mal conseguia se manter de pé devido à tristeza profunda, mas, ainda assim, segurou o braço de Lu Mingfei com firmeza e implorou:

— Hans, você poderia cuidar de Kemmerich no campo de batalha? Ele é tão jovem... meu pobre menino... seus ombros são tão frágeis, como poderia carregar um fuzil tão longo e uma mochila tão pesada?

— Mãe, não faça isso... — Kemmerich, ao ver a mãe incapaz de se sustentar, sentiu-se constrangido e triste, mas ela não soltou a mão de Lu Mingfei.

Lu Mingfei olhou para os olhos vermelhos da mãe de Kemmerich e ouviu o tom suplicante, sentindo-se hesitante. Ele não acreditava ser capaz de cuidar de ninguém no campo de batalha. No entanto, nas memórias que herdou, a mãe de Kemmerich era uma mulher extremamente bondosa. Antigamente, quando ele passava fome no orfanato, costumava ir à casa de Kemmerich para comer, e ela sempre o recebia calorosamente.

Lu Mingfei pensou que, já que herdara tudo de Wilhelm Hans, também deveria retribuir as gentilezas do passado. Finalmente, sob o olhar implorante da mulher, ele concordou com relutância:

— Farei o possível para cuidar de Kemmerich no campo de batalha.

— Muito obrigada, Hans! — A mãe de Kemmerich, ainda segurando a mão dele, queria dizer algo mais, mas o caminhão que os levaria ao quartel havia chegado.

Sem alternativa, ela aproveitou os últimos momentos para dar instruções a Kemmerich, terminando por enfiar um pacote em seus braços. Todos os estudantes se afastaram de suas famílias com pesar e subiram no caminhão. Sob os olhares, ora alegres, ora tristes, de seus pais, o veículo partiu lentamente em direção ao quartel. Cada rugido do motor parecia narrar a separação iminente e o futuro incerto.

O grupo de mais de vinte rapazes foi dividido em pelotões, com quatro ou cinco homens em cada. No mesmo pelotão de Lu Mingfei estavam Kropp, Müller, Kemmerich e Paul.

Eles chegaram ao alojamento onde ficariam pelas próximas dez semanas. O local continha mais de dez camas, e alguns já estavam deitados. Lu Mingfei escolheu uma cama vazia e deixou sua bagagem. Viu Kemmerich sentar-se na cama ao lado e tirar do pacote que a mãe lhe dera um par de botas de couro amarelo e um relógio. As botas brilhavam, claramente de excelente qualidade, e o relógio era um Lange, algo que muitos rapazes sonhavam possuir.

Lu Mingfei sentiu uma pontada de inveja, não pelo luxo dos objetos, mas por Kemmerich ter uma mãe assim. Os pais de Lu Mingfei eram arqueólogos que viajavam pelo mundo constantemente, deixando-o aos cuidados de tios. Se não fosse pelo envio mensal de dinheiro para o sustento, ele teria pensado que haviam desaparecido. Fazia tanto tempo que não os via, a ponto de mal se lembrar de seus rostos. Já o dono original deste corpo, Wilhelm Hans, nunca conhecera seus pais.

— Kemmerich, você não deveria levar um relógio tão bom para o front. — Paul, após guardar seus pertences, aproximou-se junto com Müller e Kropp. Ao verem os itens de Kemmerich, também sentiram inveja, mas deram o aviso com boas intenções.

Kemmerich apenas sorriu, sem responder, e colocou o relógio no pulso. Paul e os outros não disseram mais nada, mudando de assunto para especular sobre como seria o sargento do pelotão.

— Como acham que será nosso sargento? — perguntou Paul.

— Deve ser alguém alto e imponente — opinou Müller. Müller era baixo, mas muito leal.

— Ouvi dizer que nosso instrutor é um sujeito terrível — sussurrou Kropp. Kropp era o mais inteligente, o melhor aluno da classe, que frequentemente lia obras de filosofia de Platão e Hegel.

Enquanto conversavam, a porta do alojamento foi chutada violentamente.

— Estrondo!!! — O barulho assustou a todos, seguido por um grito estridente: — Sentido!!!

Lu Mingfei e os outros viram um homem de meia-idade, baixo e de músculos rígidos, parado na porta. Ele ostentava um bigode castanho-avermelhado encerado, com as pontas levemente curvadas para cima. Com as mãos atrás das costas, olhava para eles com arrogância.

— Você é Himmelstoss? — perguntou Paul, incerto.

O nome de Himmelstoss era familiar para Lu Mingfei. Em suas memórias, ele era um antigo carteiro que costumava entregar correspondências na região. Anos antes, ele havia se alistado no exército e não se ouvira mais falar dele. Ninguém esperava vê-lo ali, responsável pelo treinamento dos recrutas.

— Himmelstoss, é você mesmo! Sou eu, Paul! Você costumava entregar cartas em nossa casa, lembra? — Paul, ao reconhecê-lo, exclamou surpreso e avançou para cumprimentá-lo com entusiasmo.

— Viu minhas insígnias? — Himmelstoss apontou para suas dragonas. Na borda da insígnia, havia uma linha de fio prateado, indicando o posto de cabo.