Capítulo Doze: Véspera da Primeira Batalha

No final, Himmelstos também não conseguiu descobrir quem foi o responsável por aquilo; na verdade, mesmo que tivesse descoberto, não teria feito muita diferença.

Naquele momento, Lu Mingfei e os outros já entoavam canções militares enquanto seguiam rumo à linha de frente, com destino à região de Champanhe, na França, famosa pela produção do champagne mundialmente renomado.

Após terem dado uma surra em Himmelstos antes de partirem, eles estavam de ótimo humor, sentados no caminhão cantando alegremente.

Foi então que um médico vestido com um jaleco branco surgiu à frente do caminhão, acenando com as mãos para que parassem. Suas palmas estavam manchadas de sangue.

— Doutor, o que houve? — perguntou o motorista, parando o veículo e espiando para fora.

— Temos mais de uma dezena de feridos que precisam ser transferidos para o hospital na retaguarda! — exclamou o médico, aflito.

— Desculpe, doutor, mas este caminhão está destinado a levar novos recrutas para a linha de frente — respondeu o motorista, dando de ombros.

— Desçam! Todos fora do veículo! — ordenou o médico, ignorando o que o motorista disse, dirigindo-se à traseira do caminhão e acenando para que Lu Mingfei e os outros descessem.

Sem entender direito o que acontecia, eles obedeceram e saíram do caminhão. No instante em que desceram, um grupo de pessoas com jalecos brancos passou correndo ao lado deles, carregando macas e colocando-as na carroceria.

Só então Lu Mingfei percebeu que havia várias macas paradas à beira da estrada, com soldados uniformizados deitados nelas, gemendo de dor. Estavam todos enfaixados; alguns tinham membros amputados, e o sangue escorria vermelho vivo pelas ataduras.

— O que estão esperando? Venham ajudar! — gritou um médico ao ver que eles estavam parados, atônitos.

Recobrando os sentidos, Lu Mingfei e os outros ajudaram os médicos a levantar os feridos e colocá-los no caminhão. Quando todos estavam acomodados, um dos médicos puxou o motorista para fora do veículo e assumiu o volante, dirigindo na direção de onde Lu Mingfei e seu grupo vinham.

O motorista ficou boquiaberto, observando o caminhão se afastar.

Sem o caminhão, eles ainda precisavam alcançar a linha de frente para dar suporte.

Sem alternativa, Lu Mingfei e os demais seguiram a pé, acompanhando o motorista em seu trajeto até a frente.

Ao verem o estado deplorável dos soldados feridos, o entusiasmo que sentiam por finalmente escapar do árduo treinamento de recrutas começou a desaparecer. Eles começaram a compreender o verdadeiro significado de estar na linha de frente.

***

Ainda faltavam mais de vinte quilômetros até a linha de frente. Enquanto carregavam equipamentos pesados pelas estradas, o céu começou a desabar num aguaceiro que apagou a última fagulha de entusiasmo que tinham por terem escapado do rigoroso treinamento.

Apressados, tiraram capas de chuva dos mochilas — que mais pareciam pedaços de plástico — e se cobriram. Não procuraram abrigo, pois o regulamento exigia que chegassem ao seu posto de apoio naquele mesmo dia.

Pisando na lama, seguiam adiante, a chuva fria os fazia estremecer, mas não paravam.

De repente, Lu Mingfei lembrou-se de Himmelstos. Eles agora enfrentavam chuva e lama, assim como quando Himmelstos os fazia correr e rolar no barro durante o treinamento.

A dureza do treinamento os havia tornado acostumados àquelas condições, ninguém reclamava, apenas seguiam em silêncio.

— Não pensem que sou cruel — as palavras e o rosto severo de Himmelstos vinham à mente de Lu Mingfei — Quando chegarem ao campo de batalha, entenderão o que é verdadeira crueldade.

Antes, Lu Mingfei desdenhava dessas palavras, acreditando que eram apenas desculpas para os castigos, mas agora sentia uma dúvida crescente: será que Himmelstos estava certo?

Desde o amanhecer até o pôr do sol, caminharam até chegar ao acampamento na linha de frente. Para ganhar tempo, não haviam comido nada durante todo o percurso.

Entraram em um alojamento velho, onde três veteranos estavam ao redor de uma fogueira, conversando e se aquecendo. Ao ouvir a porta se abrir, começaram a zombar.

— Parece que quem veio nos reforçar chegou — disse um homem de meia-idade com cara honesta.

— Mas são só uns garotos imaturos — resmungou um homem alto com desdém.

O terceiro, magro e encurvado, estava encostado na janela, olhando fixamente para fora, como se esperasse por algo.

Vendo algumas camas vazias no alojamento, Lu Mingfei e os outros acharam que seriam para eles, então depositaram suas coisas e trocaram as roupas molhadas por roupas secas que tiraram das mochilas.

— Hans, vocês ainda têm algo para comer? — perguntou Kemerish, tirando a roupa, enquanto a barriga roncava, franzindo seu rosto de bebê por causa da fome.

Ao ouvir a pergunta, o estômago de Lu Mingfei também gemeu. A última vez que haviam comido tinha sido na noite anterior. Eles deveriam ter chegado ao meio-dia e almoçado, por isso ninguém trouxe comida.

— Vou perguntar para os veteranos se têm algo para comer — decidiu Lu Mingfei.

***

Ele hesitou por um instante, lembrando-se do tom dos veteranos, que parecia pouco receptivo. Mas, depois de um dia de fome e uma longa caminhada, não havia outra opção senão tentar.

— Olá — cumprimentou Lu Mingfei educadamente.

Os veteranos olharam para ele como se vissem uma criatura estranha.

— Hahaha, Detlin, olha só, ele está nos cumprimentando! Há quanto tempo não ouvimos um ‘olá’ tão educado assim? — riu alto o homem alto, cutucando o homem honesto ao seu lado.

— Sou Hei Westusch, este aqui é Detlin, e o homem encostado na janela é Tichon. Diga, o que quer comigo? — falou Hei de modo surpreendentemente amigável, o que aliviou Lu Mingfei.

— Vocês têm comida? Podemos pagar por ela — disse Lu Mingfei. Durante o treinamento de recrutas, tinham recebido uma mesada pequena, e por ser de origem oriental, ele havia economizado esse dinheiro para emergências.

Agora parecia o momento de usá-lo, e ele se parabenizou pela prudência. Mas as palavras seguintes de Hei Westusch o desapontaram.

— Garoto, o que mais falta aqui é comida. Chegamos ontem e temos sobrevivido comendo capim seco. Os caminhões de suprimentos só chegam amanhã.

Lu Mingfei ficou desanimado, imaginando se teria que esperar até amanhã para comer algo. Sentia seu estômago se contorcer de fome.

— Hahaha, não fique tão desesperado, garoto. Nosso chefe, Kaczynski, está lá fora procurando comida. É uma lenda por aqui; se houver comida num raio de vinte milhas, ele certamente vai encontrar.

As palavras de Hei Westusch reacenderam a esperança em Lu Mingfei.