Capítulo Vinte e Seis: Reforços

Os franceses continuavam a lançar investidas contra Lu Mingfei e seu grupo, mas cada ataque raramente passava de retomar as trincheiras avançadas, que, em poucas horas, eram novamente conquistadas por Lu Mingfei e seus homens.

Ambos os lados travavam uma luta incessante nessa linha de frente, com soldados caindo constantemente, tingindo cada pedaço de terra com sangue. Entre as trincheiras, quase a cada metro, havia um corpo inerte.

Lu Mingfei e seus companheiros arrastavam os cadáveres dos soldados mais próximos e os enterravam em crateras próximas, enquanto os corpos mais distantes ficavam à mercê da artilharia francesa ou da própria, que acabava por enterrá-los.

Esses corpos começaram a se decompor, cobertos por vermes, com seus ventres inchados. Os gases da putrefação escapavam de seus corpos, emitindo sons que pareciam soluços ou flatulências.

Quando o vento soprava, esses gases se dirigiam às trincheiras de Lu Mingfei, uma mistura de clorofórmio e podridão que era muito mais insuportável que gás tóxico, provocando náuseas constantes, perda de apetite e vontade de vomitar.

Certa vez, um ferido caiu distante da trincheira de Lu Mingfei. Resgatá-lo era arriscado, e inicialmente pensaram que ele logo morreria pelas mãos dos franceses, mas estavam errados: ele ficou ali, gritando de dor por dois dias.

Provavelmente com uma lesão na coluna ou pelve, o soldado não se movia, e seu grito rouco e desesperado tornava-se cada vez mais pungente.

No começo, clamava por socorro; depois, febril, delirava, como se conversasse com esposa e filhos, sua voz fraquejando, mas suas palavras claras ecoavam até a trincheira de Lu Mingfei.

Depois, mal conseguia emitir som, apenas soluços chorosos que persistiram por uma noite inteira, fazendo todos pensarem que ele morreria.

Finalmente, incapaz de suportar aquele lamento horrível, Lu Mingfei acionou seu Kamaitachi para localizar o ferido. O som quase enlouquecia-os, até que, ao detectar um tênue batimento cardíaco, a artilharia francesa recomeçou, soterrando aquele som frágil sob as explosões.

Desde então, sempre que um soldado caía ainda vivo no campo de batalha, Lu Mingfei e seu grupo tentavam resgatá-lo, pois não suportavam mais ouvir aquele som que os assombrava até mesmo em seus sonhos.

Porém, havia uma boa notícia: as trincheiras finalmente estavam livres dos ratos, que migraram para o terreno entre as trincheiras de Lu Mingfei e dos franceses, onde todos ganharam peso.

Eles sabiam bem o que os ratos estavam comendo e, sempre que podiam, abatiam alguns, pois não queriam ser devorados por eles após a morte.

— Nosso reforço deve chegar amanhã — disse alguém.

A artilharia continuava, e Lu Mingfei e seus companheiros nada podiam fazer além de se deitar nas trincheiras e conversar, já acostumados com o bombardeio incessante e o estrondo ensurdecedor das explosões.

— O que podem fazer uns novatos? Só vão atrapalhar — Paul disse com desdém. Eles já eram veteranos; os novatos daquela linha já haviam morrido, só os experientes sobreviviam.

— Ouvi dizer que quem está comandando é Himmelstoß. Ele treina os novatos atrás da linha, como fez conosco, mas não esperava que um deles fosse filho do ministro do Interior e o mandaram direto para a frente — comentou Krop, trazendo uma notícia recente.

— Himmelstoß vindo para a frente? Hahaha, o carteiro vai sofrer bastante — Paul riu alto ao ouvir Krop.

— Eu vou tacar uma facada nas costas dele — disse Garden, ainda rancoroso pelo que Himmelstoß havia feito com ele.

— Deixa pra lá, Garden. Se te pegarem, você se lasca também. Enquanto ele não vier nos importunar, não precisamos nos preocupar. A artilharia vai cuidar dele — Lu Mingfei respondeu.

Ele já não guardava rancor de Himmelstoß; se não fosse pelo tormento que ele lhes impôs no campo de treinamento, talvez já tivessem enlouquecido há muito tempo na frente de batalha.

No dia seguinte, Himmelstoß realmente apareceu com um grupo de jovens soldados, claramente inconscientes do que os aguardava.

Eles sorriam e observavam tudo com curiosidade.

Ao vê-los tão cheios de vigor, Lu Mingfei e seus companheiros se sentiram velhos. Apesar de terem idades semelhantes, sentiam suas almas corroídas, como velhos já desfeitos pela guerra.

Himmelstoß aproximou-se da trincheira onde estavam e olhou para dentro.

— Você é Garden, e vocês são Paul, Hans... todos aqui — reconheceu-os imediatamente, pois tinham lhe causado boas impressões anteriormente.

Mas Lu Mingfei e os demais o ignoraram e continuaram jogando cartas.

— O oficial está falando com vocês, é assim que respondem? — Himmelstoß, irritado com a indiferença, explodiu em raiva.

— Himmelstoß, você já esteve na linha de frente? — Krop largou as cartas e falou.

— Isso não é da conta de vocês. O oficial está falando, quero todos em pé e em posição de sentido — ordenou Himmelstoß.

Paul e Garden caíram na risada.

— Cala a boca, seus porcos! Desrespeitar o oficial assim? Vou mandar vocês para a prisão! — a raiva de Himmelstoß aumentou, e seus bigodes tremiam.

— Vejam aquelas nuvens lá fora — Krop apontou para a fumaça branca que se elevava longe da trincheira.

— São as fumaças das baterias antiaéreas. Ontem, elas miraram aqui e cinco de nós morreram, três ficaram gravemente feridos no hospital.

— Será que antes do ataque teremos que ficar alinhados, pés juntos e dedos separados, cumprimentar você e pedir permissão para avançar? E quando as bombas caírem, vamos pedir licença para morrer? — Himmelstoß tremia de raiva, mas não disse mais nada e foi embora, provavelmente para fazer uma nova denúncia.

— Hahaha! — Lu Mingfei e os demais riram alto ao ver a saída humilhante de Himmelstoß.

Ele realmente foi denunciar ao capitão, mas em vez de ouvir suas queixas, o capitão o repreendeu severamente, pedindo que não trouxesse a arrogância do campo de treinamento para a linha de frente.