Trigésima primeira lei: Buckingham

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O jovem partiu, deixando para trás um plano intitulado “Campo de Matança”. Falkenhayn sentou-se em sua cadeira, acendeu um cigarro e começou a relembrar a primeira metade de sua vida.

Era descendente da nobreza prussiana, mas não era rico; na verdade, podia-se dizer que era pobre. As terras de sua família ficavam numa propriedade modesta perto de Toruń, onde o solo era extremamente infértil e o clima, inclemente.

Talvez a única coisa de que Falkenhayn pudesse se orgulhar fosse sua condição de nobre prussiano, uma linhagem que remontava à Ordem Teutônica, a legião formada por mestiços. Contudo, com o declínio da Ordem Teutônica, o sangue de sua família foi se diluindo gradualmente. Algumas gerações antes, haviam se afastado por completo do círculo dos mestiços e se tornado pessoas comuns.

Os retratos de seus antepassados acumulavam espessas camadas de poeira no salão em ruínas. Seus olhos, sempre intensos, pareciam acompanhá-lo de forma implacável, fazendo-o sentir uma pressão inexplicável e expectativas intermináveis.

Para restaurar a glória da família, decidiu alistar-se no exército, como seus antepassados haviam feito. Entretanto, seu desempenho na academia militar não fora particularmente brilhante. Depois de se formar, passou muitos anos desperdiçando a própria vida e só aos trinta e dois conseguiu tornar-se um simples capitão do Estado-Maior. Naquela época, costumava caminhar sozinho pelas ruas desertas nas noites frias, ouvindo o uivo do vento e os latidos distantes dos cães.

Mais tarde, foi enviado ao longínquo Oriente como integrante de uma missão de consultoria militar, e tudo pareceu começar a mudar. Lá, foi transferido para o cargo de instrutor-chefe da Academia Militar de Hubei, pertencente ao exército da dinastia Qing.

No entanto, pediu demissão antes de completar dois anos no posto. Os alunos da academia ou eram jovens demais, ou tão idosos que mal conseguiam caminhar sem tremer. Ele vagava pelas salas de aula, observando aqueles rapazes ignorantes e os velhos de passos vacilantes, sentindo o coração tomado por impotência e decepção.

Por fim, sua oportunidade chegou. Promovido recentemente a coronel, demonstrou uma eficiência extraordinária e mão de ferro ao reprimir aqueles refugiados armados com bastões. No início, a repressão transcorreu sem dificuldades, mas ele não imaginava que, entre aqueles miseráveis que sequer possuíam armas de fogo, estivessem escondidos tantos mestiços. Dizia-se que eram membros da Guarda Imperial disfarçados.

Com a entrada dos mestiços em cena, surgiu uma organização chamada Conselho dos Anciãos.

A organização era extremamente misteriosa e composta inteiramente por mestiços. Seus integrantes não eram numerosos e, no começo, só conseguiam resistir com dificuldade à Guarda Imperial.

Mas, certa noite, todos os soldados da Guarda Imperial desapareceram. Ninguém sabia o que havia acontecido, mas, com base nos conhecimentos transmitidos por seus antepassados, Falkenhayn conseguiu suspeitar da verdade.

Um Nibelungo.

Um Nibelungo gigantesco havia capturado todos aqueles soldados da Guarda Imperial. Certamente algum Rei Dragão havia intervindo — talvez mais de um. Caso contrário, seria impossível eliminar, sem deixar vestígios, um exército formado por mestiços, ainda que a linhagem da maioria deles não fosse particularmente elevada.

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Até onde Falkenhayn sabia, a única entidade capaz de liberar um Nibelungo de alcance tão vasto era o lendário Odin. Mas também ouvira dizer que, num porto não muito distante, a Sociedade Secreta, a força nativa de mestiços da Prússia, havia enfrentado o Rei do Céu e do Vento. O líder contemporâneo da Sociedade Secreta e vários de seus altos comandantes haviam perecido.

Ele não sabia qual Rei Dragão havia agido, ou se ambos haviam participado do acontecimento. Não voltou a pensar no assunto. Afinal, era apenas um pequeno coronel. Começou a comandar as tropas na restauração da ordem na cidade e mandou demolir alguns trechos das muralhas daquela magnífica metrópole, tornando o trânsito mais fluido. Em pouco tempo, a cidade voltou a recuperar a tranquilidade.

Não sabia se era por causa de seu bom desempenho ou de sua origem, mas a organização chamada Conselho dos Anciãos passou a observá-lo com interesse. Ele foi escolhido como representante da organização na Prússia.

Por causa da presença da Sociedade Secreta, eles originalmente não tinham como estender seus tentáculos até a Prússia. Mas agora que a Sociedade Secreta havia sofrido um duro golpe e estava sem liderança, podiam finalmente introduzir sua influência no país. Falkenhayn não acreditava que aquilo fosse uma coincidência tão conveniente, mas ainda assim aceitou. Desejava ardentemente obter poder e restaurar a grandeza de sua família.

Não demorou muito para Falkenhayn retornar à pátria. Em seu país, começou a subir rapidamente na hierarquia e chegou a conquistar a estima de Sua Majestade o Imperador.

Foi somente após a derrota na Batalha do Marne e a queda de Moltke, o Jovem, seu antecessor como chefe do Estado-Maior do Exército, que Falkenhayn finalmente alcançou o auge de sua carreira militar. Aos cinquenta e três anos, tornou-se oficialmente chefe do Estado-Maior do Exército.

Por trás de sua ascensão meteórica, havia também a influência do Conselho dos Anciãos. Seus adversários políticos frequentemente sofriam acidentes por puro “azar”.

Falkenhayn temia que um dia esses acidentes também pudessem acontecer com ele. Acabara de chegar ao ápice de seu poder e ainda nem tivera tempo de demonstrar plenamente suas capacidades. A influência do Conselho dos Anciãos se espalhava por toda a Europa, e seus poderes eram misteriosos e imprevisíveis. Havia membros de todas as nacionalidades, mas aqueles que controlavam o poder central eram judeus que não reconheciam o conceito de pátria e se proclamavam descendentes de Deus.

Mesmo estando agora abaixo de apenas uma pessoa e acima de milhares na Prússia, ele ainda não tinha capacidade para enfrentar o Conselho dos Anciãos.

Sentado em sua cadeira, Falkenhayn refletiu durante muito tempo. O cigarro entre seus lábios nunca se apagou, até que o cinzeiro sobre a mesa se encheu com uma pequena montanha de cinzas. A fumaça serpenteava pelo aposento escuro, como se incontáveis fantasmas rondassem ao seu redor.

Por fim, tomou sua decisão. Pegou o plano e dirigiu-se ao palácio. Contudo, suas costas estavam tão curvadas que ele parecia um cão.

O plano Campo de Matança era oficialmente iniciado. A desgraça de dois países começava.

………………

Lu Mingfei e os outros passaram algum tempo no acampamento sem artilharia, sem frio e sem fome. Durante esse período, chegou da retaguarda um novo grupo de recrutas. Cem deles foram designados para sua companhia e, junto com os soldados que já estavam ali, formaram uma nova Segunda Companhia.

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Os sobreviventes, incluindo Lu Mingfei, receberam promoções de diferentes graus. Lu Mingfei agora tinha a patente de cabo. Embora ainda fosse apenas um soldado raso, sem praticamente nenhuma autoridade, pelo menos já não precisava lavar as meias e as roupas íntimas dos outros durante as horas de folga.

Durante o período no acampamento, também ocorreu um pequeno episódio: Himmelstoss foi procurá-los para fazer as pazes. Desde que sobrevivera por sorte ao campo de batalha, sua antiga arrogância havia sido completamente destruída.

Algum tempo antes, o cozinheiro-chefe saíra de licença e retornara à sua terra natal. Himmelstoss assumiu seu lugar. Para buscar a reconciliação com eles, passou a fornecer a Lu Mingfei e aos demais rações e suprimentos equivalentes aos destinados aos oficiais.

Assim, Lu Mingfei e os outros viveram dias que pareciam pertencer ao paraíso. Na verdade, para Lu Mingfei, no instante em que descobrira que fora Himmelstoss quem carregara Kemmerich até o hospital, todas as inimizades entre os dois já haviam sido perdoadas.

Os dias felizes, porém, sempre são breves. Dessa vez, Lu Mingfei e os outros receberam ordens de seguir para a linha de frente. Não seria mais a região de Champagne, mas Verdun.

A atmosfera no acampamento tornou-se subitamente tensa. Os soldados se ocupavam em organizar o equipamento, enquanto seus rostos revelavam uma mistura de inquietação e determinação.

Lu Mingfei e os demais embarcaram num caminhão. Dentro da carroceria, pairava o cheiro de diesel e ferrugem.

Xier sentou-se ao lado dele e perguntou:

— Senhor cabo, para onde estamos indo?

Desde que Lu Mingfei fora promovido a cabo, Xier passara a tratá-lo sempre daquela maneira.

— O lugar para onde estamos indo... é o inferno.

Lu Mingfei tragou profundamente o cigarro e fitou, com o olhar sombrio, a distância.

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