Capítulo Trinta e Sete: A Morte de Katczinsky (Dois em Um)

Lu Mingfei viu as garras do monstro rasgarem o corpo de um soldado à sua frente como um relâmpago; eram tão afiadas que partiram o homem em dois sem qualquer esforço.

Intestinos e sangue espirraram por toda parte instantaneamente, e o ar foi tomado por um cheiro metálico e nauseante. Até o último instante, os olhos do soldado permaneceram bem abertos, estampando um misto de terror e indignação.

O monstro movia-se entre a multidão como se dançasse uma valsa magnífica; a cada movimento de seus braços, o sangue que jorrava parecia flores lançadas para aplaudi-lo.

Sua agilidade era sobrenatural, e cada salto ou giro era dotado de uma elegância letal. As escamas brilhavam sob a luz do sol com um reflexo metálico, e cada virada de corpo produzia o som do ar sendo cortado.

Em pouco tempo, o chão estava coalhado de membros decepados; o sangue e os restos mortais transformaram o bosque em um cenário infernal.

Gotículas de sangue pendiam das folhas, e a luz do sol, filtrada pela copa das árvores, entrelaçava claridade e carmesim em uma pintura grotesca. O odor da decomposição começou a se espalhar, tornando-se insuportável.

Lu Mingfei e os outros observavam a cena horrorizados, com os olhos arregalados e as pernas pesadas como se estivessem cheias de chumbo.

Eles tentavam desesperadamente recuar, mas não conseguiam mover um passo sequer, forçados a testemunhar o soldado à frente ser reduzido a um monte de carne moída, enquanto a morte avançava passo a passo. Podiam ouvir a respiração ofegante uns dos outros e o bater acelerado de seus corações, que pareciam querer saltar do peito.

Mais de duzentos homens, quase duas companhias, foram reduzidos em um instante a uma massa de cadáveres e membros mutilados que cobriam todo o bosque.

Os gritos de agonia foram se dissipando, dando lugar a um silêncio manchado de sangue. Cada soldado que caía era uma vida vibrante, e seus rostos surgiam um a um na mente de Lu Mingfei.

O monstro caminhava lentamente sobre os restos mortais e o sangue em direção a Lu Mingfei e seu grupo, como se estivesse prestes a saborear uma sobremesa após uma refeição farta. A cada passo, o solo emitia um estalo arrepiante. Seus olhos eram frios e implacáveis, como se ele se deleitasse com o prazer da caçada.

Cada movimento da criatura parecia carregar uma pressão avassaladora, tornando quase impossível para Lu Mingfei respirar. Sua mão, que segurava a arma, tremia levemente, e o suor frio escorria por sua testa. O cano da arma desviava do alvo repetidamente, forçando-o a ajustar a respiração a todo custo.

— Fujam! Eu vou detê-lo! — A voz de Kaczynski, grave e firme, chegou aos ouvidos de todos.

— Kaczynski, o que está dizendo? Se vamos, vamos todos! — Ao ouvir aquelas palavras, Lu Mingfei recuperou a coragem e levantou a arma, mirando no monstro.

— Calado! Se ninguém ficar para dar cobertura, todos morreremos. É uma ordem! — Kaczynski ordenou rudemente, mantendo os olhos fixos na criatura que se aproximava. Seu rosto exibia uma determinação inabalável, sem sinal de medo.

— Hans, se tiver chance, envie esta foto para o endereço no verso — Kaczynski tirou do bolso sua estimada foto de família e a colocou na mão de Lu Mingfei. Na imagem, a família sorria com tanta felicidade; era seu único vínculo e sua maior preocupação.

— Kaczynski… — Lu Mingfei olhou para ele, atônito. Ele podia sentir o vento convergindo em torno de Kaczynski, como se os espíritos criados por aquele sopro estivessem ganhando forma física. A silhueta de Kaczynski parecia imensa no meio da ventania.

— Corram! — Kaczynski rugiu, seus olhos dourados brilhando com uma intensidade ofuscante. Paul puxou Lu Mingfei, que ainda estava paralisado, e dispararam para trás. O ar ao redor parecia ter se solidificado, carregado de pressão.

Ao ver que tentavam escapar, o monstro agachou-se ligeiramente, preparando-se para saltar sobre eles da mesma forma que fizera com o metralhador. Mas, desta vez, não obteve sucesso.

Uma lâmina de vento abriu uma fenda em uma das escamas da criatura, e um pouco de sangue escorreu. O rosto do monstro expressou dor, mas, acima de tudo, uma fúria crescente.

— Ei, se quiser passar, terá que perguntar se eu permito! — Kaczynski estava com o rosto contorcido, veias saltadas na testa, suando profusamente sob uma pressão imensa. Seu corpo tremia violentamente, mas ele permanecia imóvel.

Ao seu redor, os espíritos formados pelo vento tornaram-se sólidos e semitransparentes, com bordas de asas afiadas como navalhas. Criaturas semelhantes a morcegos voavam ao seu redor como lâminas de vento, cada uma exalando uma intenção assassina gélida.

*Alocução: Foice Vampírica.*

O monstro tocou a pequena fenda em seu peito, sentindo-se humilhado, e investiu furiosamente contra Kaczynski. Seu rugido era ensurdecedor, como se quisesse despedaçar o mundo.

***

Kaczynski comandou as *Kamaitachi* para investirem contra o monstro. As asas das foices eólicas deixavam inúmeros cortes superficiais na criatura, sem causar sangramentos profundos. O som que as foices produziam era como o de lâminas cortando o ar.

As asas das *Kamaitachi*, tingidas com o sangue do monstro, começaram a mudar de transparente para um vermelho escuro, como morcegos sedentos de sangue. O monstro agarrou uma delas e a esmagou. A criatura destruída desfez-se em vento, apenas para se reagrupar sob o controle de Kaczynski.

Enfurecido, o monstro ignorou os ferimentos causados pelas foices e saltou diretamente sobre Kaczynski, atravessando seu corpo com as garras. No instante da perfuração, uma expressão de dor surgiu no rosto do soldado.

Sangue escorreu do canto da boca de Kaczynski, e o brilho dourado de seus olhos começou a se apagar; as *Kamaitachi* que voavam ao redor dissiparam-se em vento.

Mesmo assim, ele usou suas últimas forças para agarrar firmemente as garras que atravessavam seu peito, impedindo que o monstro as retirasse. Ele estava disposto a sacrificar a própria vida para ganhar tempo para que Lu Mingfei e os outros fugissem.

O monstro tentou retirar as garras várias vezes sem sucesso. Então, começou a entoar um cântico bizarro; a temperatura ao redor subiu drasticamente, e chamas abrasadoras irromperam das garras que perfuravam Kaczynski, engolindo-o por completo.

*Alocução: Chama Real.*

Lu Mingfei, que corria à frente, ouviu o cântico sinistro e virou-se, apenas para ver Kaczynski ser consumido pelas chamas. O fogo, como as palmas de um demônio, envolveu-o totalmente.

Kaczynski não conseguiu soltar nem um grito. Lu Mingfei viu apenas uma silhueta ser reduzida a cinzas em meio ao fogo voraz, e aquelas cinzas foram dispersadas pelo vento até que nada restasse. Naquele momento, o coração de Lu Mingfei sentiu-se dilacerado.

Ele parou de correr, olhando estático para a cena. Kaczynski estava morto. Aquele que, desde o primeiro dia no campo de batalha, cuidou dele como um pai, protegeu-o e ensinou-o a sobreviver, tinha morrido.

Incapaz de acreditar, Lu Mingfei encarava a cena. Kaczynski, o híbrido experiente e formidável que sempre saía ileso das batalhas, morrera tão facilmente. Ele se recusava a aceitar a verdade, e as lágrimas embaçaram sua visão.

— Hans, continue correndo! Você quer que o sacrifício de Kaczynski seja em vão? — Paul gritou, ansioso, ao ver Lu Mingfei parado.

— Cabo, corra! O monstro está vindo de novo! — Hill também gritou, sua voz carregada de medo e desespero.

— Vão embora, eu darei cobertura — Lu Mingfei entregou a foto que Kaczynski lhe dera para Paul. Suas mãos tremiam, mas seu olhar era de uma firmeza absoluta.

Ele olhou para o monstro que se aproximava e soube que alguém precisava ficar. E, desta vez, seria necessário ganhar mais tempo do que Kaczynski conseguira para que os outros pudessem escapar. Ele era o único capaz disso. Além disso, Lu Mingfei não queria mais fugir; a única coisa que desejava era eliminar aquele monstro e vingar Kaczynski.

— Hans… — Desta vez foi Paul quem ficou atônito. Ele não conseguia compreender a decisão de Lu Mingfei, mas sabia que não havia tempo para hesitar.

— Cabo, eu vou com você! — Hill, segurando sua arma e tremendo de medo, reuniu coragem para ficar e lutar ao lado de Lu Mingfei. Seus olhos brilhavam com determinação.

— Paul, você sabe o que fazer — a voz de Lu Mingfei era calma. Ele já havia tomado sua decisão e nada o faria mudar.

— Corram!!! — Paul cerrou os dentes, rugiu para os outros e puxou Hill, continuando a correr. As lágrimas escorriam por seu rosto, mas ele não olhou para trás.

Lu Mingfei começou a caminhar lentamente em direção ao monstro. A cada passo, seus ossos emitiam um estalo nítido, como se estivessem se reajustando. Seus olhos dourados brilharam como se contivessem chamas prontas para devorar tudo ao redor.

*Modo Espinha de Dragão, ativado.*

A fúria, uma fúria extrema, estava contida dentro de Lu Mingfei, como uma fera prestes a romper as grades de sua jaula. Cada passo seu era repleto de determinação.

— Gosta de brincar com fogo? Eu também sei jogar.

*Alocução: Olhos de Espelho, ativada. Copiando: Chama Real.*

Um cântico bizarro saiu dos lábios de Lu Mingfei. Ao ouvir, o monstro parou e começou a entoar o mesmo cântico. Em seus olhos, brilhou um lampejo de desdém, mas, acima de tudo, de cautela.

— BOOM!!!

Uma explosão violenta ecoou pelo Bosque de Kaole, como se fosse virar toda a floresta do avesso. Labaredas subiram ao céu, e a onda de calor queimou tudo ao redor instantaneamente.

Os elementos de fogo dentro do Bosque de Kaole foram incendiados de uma só vez; a força da explosão não era inferior ao bombardeio lançado pelo exército prussiano naquela manhã. Todo o bosque parecia ferver naquele instante.

Lu Mingfei foi arremessado pela onda de choque, colidindo com várias árvores antes de parar. Seu corpo caiu pesadamente no chão com um baque surdo.

Sua aparência era lamentável: estava coberto de queimaduras, seu cabelo fora completamente incinerado, e era impossível saber quantos ossos haviam se partido dentro de seu corpo. Suas roupas estavam em trapos, mal cobrindo sua nudez.

O monstro, por sua vez, não estava muito melhor. Suas escamas estavam cobertas por rachaduras como teias de aranha, sangue semelhante a petróleo escorria de seus ferimentos, e seus olhos dourados, antes brilhantes, estavam opacos. Sua respiração tornara-se ofegante; ele sofrera danos graves.

— Lu Mingfei, você não vai morrer, você não vai morrer — Lu Mingfei esforçou-se para se levantar, repetindo para si mesmo que não morreria. Sua voz carregava uma determinação quase insana.

Estranhamente, enquanto ele se levantava, seus ferimentos começaram a cicatrizar a olho nu, e seus ossos quebrados voltaram a se unir. Seu corpo parecia ter desenvolvido uma capacidade de autocura.

Mas Lu Mingfei não prestou atenção ao que acontecia com seu corpo; ele mantinha os olhos fixos na criatura à sua frente, com apenas um pensamento: matá-la. Seus olhos brilhavam com o fogo do ódio.

Lu Mingfei investiu contra o monstro, que não ficou atrás e avançou também. As duas silhuetas aproximaram-se rapidamente, o ar carregado de uma tensão mortal.

Ao colidirem, não havia técnica ou tática; restava apenas o instinto de morte herdado de seus genes. O duelo de carne, sangue e força atingiu seu ápice.

As garras do monstro rasgaram Lu Mingfei em diversos lugares, mas ele não se importou. As garras apenas cortavam sua pele, sendo bloqueadas pelos ossos que ele concentrara sob a superfície. Embora sua pele estivesse retalhada, seu esqueleto era duro como rocha.

Lu Mingfei, por sua vez, desferia soco após soco nos pontos onde a carapaça do monstro estava rachada, estilhaçando suas escamas. A estrutura óssea que ele concentrara não apenas lhe conferia uma defesa formidável, mas também aumentava sua força drasticamente. Cada soco carregava o poder de rasgar o ar.

Eles começaram lutando com garras e punhos, e terminaram mordendo as feridas um do outro. Sangue e carne voavam, e os rugidos de agonia ecoavam pelo bosque.

Lu Mingfei estilhaçou completamente a carapaça no peito da criatura, enfiou a mão e esmagou o coração que batia furiosamente. Contudo, o monstro, mesmo com o coração destruído, não morreu e continuou a lutar violentamente. Sua vitalidade era inacreditavelmente tenaz.

Nesse momento, os elementos de fogo da floresta reuniram-se novamente. Lu Mingfei entoou um cântico agudo e, com a mão ainda cravada no peito da criatura, liberou chamas violentas que incendiaram o monstro de dentro para fora. O fogo espalhou-se pelo braço de Lu Mingfei, cercando a criatura em chamas abrasadoras.

Lu Mingfei matou o monstro da mesma forma que ele matara Kaczynski. A criatura não morreu imediatamente, contorcendo-se em agonia, mas Lu Mingfei a segurou com firmeza, sem relaxar um segundo sequer, mesmo quando sua própria mão começou a carbonizar, até que o monstro se tornasse um monte de cinzas. Seus rugidos foram enfraquecendo até que restasse apenas um silêncio mortal.

Após transformar o monstro em carvão, Lu Mingfei finalmente soltou-o e desabou no chão, exausto. A energia que concentrara nos ossos começou a se dissipar, voltando ao estado normal. Seu corpo recuperou a forma original, mas estava coberto de cicatrizes e exaustão.

Deitado no chão, olhando para o céu, a imagem de Kaczynski ecoava em sua mente. Após a batalha, a dor e o cansaço começaram a corroer seu espírito, e sua consciência começou a se esvair, sua visão ficando turva.

Pouco antes de perder a consciência completamente, ele pareceu ver Paul e os outros retornando.

— Cabo, você está bem?

— Rápido, levem-no daqui!