Capítulo dezenove: Trincheiras (2)

"Aí vêm eles!", disse Katczinsky, fechando os olhos. Logo, os outros também puderam ouvir os passos miúdos, aproximando-se na escuridão, tornando-se cada vez mais nítidos. Apertaram com força suas pás de trincheira, as palmas das mãos suadas, esperando pela ordem de Katczinsky.

Num instante, sons rápidos de "chiado" e o farfalhar de passos ecoaram na escuridão. Katczinsky acendeu a lanterna bruscamente; o feixe de luz revelou dezenas de ratos enormes expostos no chão.

"Ataquem!", rugiu Katczinsky. Todos balançaram suas pás quase ao mesmo tempo; o som do metal colidindo com o solo misturava-se aos guinchos agoniantes dos roedores.

Lu Mingfei e os outros jogavam os ratos mortos para fora do abrigo e continuavam à espera. Repetiram o processo várias vezes, eliminando cerca de trinta ou quarenta ratos do tamanho de gatos. Talvez pelo cheiro de sangue fora do abrigo, os animais não apareceram mais. Eles puderam finalmente dormir, mas na manhã seguinte, notaram que as migalhas de pão que haviam deixado caídas foram levadas enquanto dormiam.

Ao saírem do abrigo, descobriram que o gato e o cachorro que trouxeram haviam sido roídos até restarem apenas pele e ossos. Todos sentiram um arrepio; se tivessem dormido sozinhos à noite, talvez tivessem sido devorados pela mesma horda.

Ao meio-dia, a cozinha distribuiu a cada um um pedaço de queijo Edam — um queijo redondo com uma camada de cera vermelha, de sabor suave e um leve toque de nozes. Era uma iguaria deliciosa, especialmente naquelas trincheiras onde não havia nada. Contudo, Lu Mingfei e os outros não comeram com alegria, pois sabiam que os oficiais não seriam tão generosos sem um motivo. Aquilo parecia a última refeição de um condenado antes da execução. Mais tarde, a cozinha distribuiu rum, e essa sensação de um banquete de despedida tornou-se ainda mais forte.

O dia seguiu sem novidades. Lu Mingfei e seus companheiros passavam o tempo jogando competições de caça aos ratos no túnel. À tarde, caminhões trouxeram suprimentos, repondo munições e granadas; o ar estava impregnado com o cheiro de pólvora.

À noite, ninguém conseguia dormir. Eles se deitavam sobre o parapeito da trincheira, com as armas engatilhadas, vigiando constantemente os movimentos dos franceses do outro lado. Katczinsky fechava os olhos de tempos em tempos, usando seu "Yanling" para detectar a situação externa.

Lu Mingfei lembrou-se subitamente de que também era um mestiço. Ele sentiu que poderia usar a mesma habilidade que vira Katczinsky empregar. Que jovem nunca fantasiou sobre ter superpoderes? Sem hesitar, Lu Mingfei fechou os olhos, concentrando-se naquelas pequenas criaturas aladas, semelhantes a morcegos ou ratos, que vira ao lado de Katczinsky no cemitério.

Yanling: Kamaitachi.

Logo, Lu Mingfei sentiu o vento se transformar naquelas pequenas criaturas. Ele parecia capaz de controlá-las, e elas transmitiam incessantemente os sons ao redor para seus ouvidos. Podia ouvir a respiração pesada dos homens, o pulsar dos corações como batidas de tambor e até mesmo os sussurros dos soldados em outras trincheiras. Cada movimento sutil não escapava à sua audição.

A sensação era fascinante, mas, à medida que mais sons inundavam seus ouvidos, Lu Mingfei sentiu uma pressão na cabeça, como se não conseguisse processar tanta informação. Não era à toa que Katczinsky usava o poder por períodos muito curtos; o cansaço era inevitável.

No momento em que Lu Mingfei se preparava para desativar a habilidade e descansar, ouviu um assobio agudo no céu: o som de projéteis cortando o ar.

"Atenção, todos! Bombardeio!", gritou Katczinsky ao abrir os olhos.

A explosão violenta esperada não veio. Em vez disso, uma névoa amarelada começou a se infiltrar nas trincheiras.

"Gás! Gás! Coloquem as máscaras imediatamente!", devido ao alerta de Katczinsky, Lu Mingfei e os outros já estavam protegidos no instante em que o gás começou a se espalhar.

As máscaras eram abafadas e dificultavam a respiração, mas eles permaneceram deitados na trincheira, vigiando o exterior, pois, geralmente, os franceses atacavam pouco antes de o gás se dissipar completamente. Para surpresa de todos, até que o gás se dissipasse por completo, nenhum soldado francês apareceu.

"A situação não é boa...", murmurou Katczinsky. Como um veterano experiente, ele conseguia pressentir o que estava por vir.

O bombardeio começou. As granadas caíam como chuva fora da trincheira, transformando o solo em lama salpicada para todos os lados. Lu Mingfei e os outros se esconderam no abrigo, ouvindo o estrondo incessante e sentindo que o local poderia desmoronar a qualquer momento. Apertaram suas armas, rezando para que o teto resistisse. O bombardeio durou um dia e uma noite inteiros, transformando o medo inicial em torpor.

Alguém sugeriu jogar cartas, e assim o fizeram, sem parar, para esquecer o terror do bombardeio. Quando o fogo cessou, acharam que o ataque francês começaria. Saíram do abrigo com as armas em punho, encontrando a trincheira em frangalhos, mas, ao espreitarem, não viram vivalma.

Então, o bombardeio recomeçou. Eles correram de volta para o abrigo, enquanto alguns recrutas mais lentos eram jogados contra as paredes da trincheira pela onda de choque das explosões. O bombardeio contínuo os levava à beira da loucura; ninguém conseguia dormir sob aquele barulho ensurdecedor, com medo de serem enterrados vivos.

O que temiam aconteceu: a entrada do abrigo foi atingida por uma granada e soterrada. Todos trabalharam freneticamente para escavar a saída. Nesse momento, sentiram-se estranhamente calmos, pois, ao menos, tinham algo a fazer além de esperar pela morte.

Estavam há um dia e uma noite sem beber nada, pois a artilharia francesa impedia a chegada dos suprimentos. Foi então que o capitão da companhia entrou, desafiando o fogo inimigo, sacudiu a terra de seu uniforme e disse:

"Dois abrigos foram atingidos; todos lá dentro foram soterrados." A notícia foi um golpe duro, e os corações de todos afundaram.

"Rapazes, aguentem firme. Farei com que tragam comida à noite", acrescentou o capitão, talvez sentindo a crueldade da informação anterior, antes de partir.

Ao ouvir isso, o grupo de Lu Mingfei, cujo ânimo estava no fundo do poço, sentiu um alívio. Se ainda havia comida, a situação parecia um pouco menos desesperadora.