Capítulo Noventa e Seis: Intimidação

O semblante de Folha Verde mudou subitamente.

— Venerável, Loka pratica o Sutra da Ascensão Espiritual.

— Antes de atingir o Nível Misterioso, ainda é possível trocar de método — disse o Venerável do Tempo, acariciando o emblema em sua palma e sorrindo. — O Sutra da Ascensão Espiritual é praticado por aqueles que não têm talento nem aptidão. Você, com uma capacidade tão notável, já domina três mil leis e tem uma compreensão acima da média para a sua idade. Ser apenas uma erva espiritual ambulante é um desperdício.

Folha Verde quis retrucar.

O olhar do Venerável do Tempo percorreu o ambiente, e uma força invisível reprimiu as palavras de Folha Verde de volta para sua garganta.

— Agora não é época de se falar em liberdade, igualdade ou autonomia. Deixe a criança responder. Com quarenta ou cinquenta anos, já não é mais um bebê ingênuo.

Folha Verde baixou os olhos, e as mãos ocultas nas mangas se fecharam com força.

No "Caminho da Iluminação Espiritual", Folha Verde era o Criador Supremo, objeto de fé de inúmeros jogadores. Na realidade, porém, era apenas um cultivador espiritual de nível Primordial, praticante do Sutra da Ascensão Espiritual. Mesmo que seu domínio das leis superasse outros do mesmo nível, seu poder de combate era dos mais fracos entre seus pares.

A vida virtual é facilmente alvo de preconceito. Não era a primeira vez que Folha Verde era oprimido por causa de seu nível, mas nunca se sentira tão humilhado como agora.

Loka segurava a barra das vestes de Folha Verde, quase se apoiando nele para não se ajoelhar, e respondeu com seriedade:

— Venerável, eu gosto de ser uma cultivadora espiritual profissional. As leis gerais são muito profundas; só de praticar a Criação de Mundos já sinto que cinquenta horas por dia não bastam. O Sutra da Ascensão Espiritual é ótimo, aprende-se e ele funciona sozinho; quando se atinge o nível das leis, evoluímos automaticamente, sem tribulações celestiais, e ainda podemos beneficiar o mundo. Eu gosto muito, não quero trocar de método.

— Mas o Sutra da Ascensão Espiritual tem poder ofensivo muito fraco; até guerreiros comuns podem desafiar vocês acima do nível — explicou o Venerável do Tempo sem se irritar, expondo seus argumentos. — Você conhece poucos métodos, por isso acha o Sutra bom. Fora da proteção da concha do mundo, o poder é o mais importante entre os mundos.

— Se você concordar, posso recomendar-lhe a melhor academia de cavaleiros, onde aprenderá o caminho mais adequado para as leis de espaço-tempo e destruição. Após se formar, venha diretamente para nossa ordem de cavaleiros; terá semideuses para ensinar o que quiser, não precisará mais ser cultivadora espiritual profissional. Poderá consumir elixires e pílulas à vontade, estudar o tempo que quiser nas fendas do espaço-tempo. O que não nos falta é tempo e tesouros.

Loka respirou fundo:

— Venerável, tudo isso é maravilhoso, mas... — ela mordeu os lábios. — Tenho medo de sangue, não gosto de matar. Já fico feliz em competir e trazer honra para o nosso mundo. Me desculpe.

O Venerável do Tempo fitou Loka em silêncio, sem expressão. O ar pareceu congelar.

— Heh.

De repente, ele soltou uma risada leve, e o ambiente ficou instantaneamente mais leve.

Só se viu o Venerável do Tempo arremessar o emblema que brincava nas mãos em direção ao peito de Loka.

— Está bem. A vida de uma cultivadora espiritual profissional dura apenas mil anos. Depois disso, você ainda será jovem. Se perder o medo de sangue, pegue o emblema e venha me procurar.

O Venerável do Tempo virou-se com destreza e partiu, voltando à Ilha Estelar. Lá, um amigo zombou:

— Você está cada vez mais sem vergonha, agora até intimida crianças.

— Raro encontrar alguém que cultiva todas as leis do tempo e espaço, com talento e compreensão tão bons. Você não se sentiria tentado? — O Venerável se recostou preguiçosamente no leito de nuvens e comeu a fruta vermelha que o amigo jogara em seu rosto.

— De que adianta? Aquela garota tem uma aura pura demais, sem um traço sequer de intenção assassina; não serve para nosso caminho.

— Um talento desses ser só cultivadora profissional é um desperdício — suspirou o Venerável. — O Sutra da Ascensão Espiritual é mesmo uma praga. Hoje em dia, todos têm medo da morte. Para evitar as tribulações, todos praticam esse Sutra. Nossa linhagem marcial pode acabar extinta a qualquer momento.

— Você mesmo deveria tentar se tornar um deus e viver até o ciclo do universo se renovar, para que precisa de herdeiros?

— Ora, se eu pudesse virar deus, para que precisaria de discípulos!

A proposta do Venerável para que Loka mudasse de caminho foi transmitida ao vivo na Rede Estelar. O mestre Mu, temendo desagradar os poderosos, não exagerou nos comentários; mas o público não tinha esse receio. Os seguidores de Loka agradeceram ao Venerável por valorizar sua ídola, os demais ficaram impressionados com seu talento, capaz de atrair a cobiça dos grandes. Os cultivadores marciais, por sua vez, se apresentaram em massa: "Eu não tenho medo de sangue, sou valente, peço ao Venerável que me aceite!"

Assistindo à transmissão, os espectadores acharam o conselho do Venerável repleto de boas intenções, mas para quem presenciou a cena, foi como um teste implacável de força de vontade.

Se Loka fosse um pouco mais fraca ou indecisa, talvez o Venerável realmente a tivesse forçado a se dedicar apenas ao caminho marcial.

O grupo pretendia permanecer alguns dias no acampamento da Ordem dos Cavaleiros Pioneiros, adquirir algumas raridades do exterior, ou buscar conselhos dos grandes. Contudo, declinaram o convite dos cavaleiros de apoio e partiram apressados sob o pretexto de se preparar para o Torneio de Feitiços de Kalan.

Assim que entrou na nave, Loka entregou a Folha Verde, como se fosse um objeto incandescente, o emblema que recebera.

— Mestre, guarde para mim.

Folha Verde segurou o emblema por alguns segundos, apertando-o com tanta força que os dedos ficaram pálidos, e o pequeno campo de força azul do emblema brilhou distorcido.

Loka pensou que Folha Verde fosse destruí-lo imediatamente.

Mas ele apenas fechou a mão sobre o emblema:

— Está bem, eu guardo. Quando você conquistar sua primeira coroa dos Mundos na categoria adulta, te devolvo.

Loka acenou:

— Melhor esperar até eu me aposentar.

— Não tema. Quando conquistar troféus suficientes e chamar a atenção do Senhor de Kalan, nem os grandes ousarão forçar você a mudar de caminho. — Folha Verde hesitou por um instante. — Você é a única esperança do clube; se precisar de ajuda, o Império Tempo Primordial jamais ficará de braços cruzados.

— Sim, mestre. Agora vou treinar no simulador.

— Vá em frente. Já inscrevi você para a modalidade geral na Estação da Liberdade. Como atleta profissional, não precisa participar das eliminatórias na plataforma virtual; basta estar na sede dos Feitiços de Cidade Liberdade antes do dia cinco.

Folha Verde acompanhou Loka até a sala de treinamento e, ao retornar ao quarto, entrou em contato com o professor Jin pela rede.

— Envie um campo de criação de mundos portátil.

— Majestade, o orçamento para isso só estará disponível após o Mundial Juvenil do ano que vem.

— Não me importa se vai alugar ou comprar, quero um campo portátil antes do início do torneio.

— Só ganhamos a Taça Broto, é difícil convencer os superiores a liberar recursos antes do prazo — explicou o professor Jin, constrangido. — O simulador já é o modelo mais recente, com realidade virtual fixa; com o nível dela, não dá para perceber diferença do campo real.

O tom de Folha Verde era calmo, mas as palavras eram imperativas:

— Só quero saber: é possível ou não?

O professor Jin suspirou:

— Vou dar um jeito.

Quanto a Loka, acostumada ao campo real de criação de mundos, sempre achava estranho usar o simulador.

O simulador era excelente, bem mais realista que os usados nas academias de Tiancheng. Mesmo usando o Olho da Observação, Loka não percebia nada irreal. Ainda assim, achava as leis simuladas um tanto rígidas, obedientes, porém pouco dinâmicas.

O principal era: no campo real, cada criação de mundo aprofundava sua compreensão das leis e ela percebia o progresso do próprio nível. No simulador, não importava quantas vezes treinasse, só aumentava a destreza, sem aprimorar a percepção das leis.

Quando a nave chegou à Cidade Liberdade, assim que entraram no salão dos Feitiços, Loka mal pôde esperar para perguntar onde ficava o campo de criação de mundos.