Capítulo Quarenta e Oito: Fama Repentina

Em comparação com a longa e entediante prova teórica, a competição marcial, repleta de adrenalina, era claramente mais popular. Os competidores eram divididos ao meio de acordo com seus resultados na prova teórica, formando dois grupos. Dentro de cada grupo, eram ordenados em sequência decrescente de classificação: o primeiro enfrentava o primeiro, o segundo contra o segundo, e assim por diante. Quem ficasse sem adversário avançava automaticamente para a próxima fase. Cada rodada tinha o limite máximo de um dia; se ao final do tempo não houvesse vencedor, triunfava aquele cujo pequeno mundo apresentasse menor oscilação da força mundial.

O imenso auditório estava dividido em oitocentos e cinquenta arenas. Os competidores se encaravam aos pares, sustentando seus pequenos mundos nas mãos, enquanto o brilho das matrizes de segurança sob seus pés iluminava o vazio.

Ao soar o sino do início, cada um dos competidores evocava a mais poderosa criação de seu pequeno mundo, utilizando-a como portadora da força mundial em combate.

Dragões divinos, fênixes de fogo e gelo, vinhas ferozes, árvores ancestrais...

Um a um, seres poderosos surgiam no vazio, reluzindo intensamente com a força mundial que os revestia.

Apesar de a humanidade ser predominante nos céus, os competidores preferiam utilizar bestas divinas e feras temíveis em suas batalhas, embora alguns poucos invocassem grupos de dezenas ou centenas de criaturas para formarem legiões cooperativas. No entanto, quanto mais criações evocadas, mais diluída ficava a força mundial em cada uma delas.

A força mundial podia conferir invulnerabilidade à criação; para derrotar o adversário, era preciso primeiro desgastar sua barreira mundial, e apenas armas forjadas com a própria força mundial podiam realizar tal façanha.

O pequeno mundo continha uma quantidade limitada de força mundial. Se fosse extraída em excesso, as leis internas entrariam em colapso, provocando catástrofes naturais ou até mesmo a destruição do mundo. Se o competidor consumisse demais na rodada anterior sem tempo suficiente para recuperar-se, poderia ser facilmente derrotado até por um adversário mais fraco na rodada seguinte.

Os dois representantes do Reino de Jialan ficaram ambos no grupo inferior.

Qilin Dao não teve sorte: enfrentou, já na primeira rodada, um veterano classificado em décimo terceiro na prova teórica e entre os quinhentos primeiros dos céus. Não resistiu sequer à primeira rodada; mesmo ao esgotar sua força mundial e ao fazer seu mais poderoso ser, a besta divina Qilin, autodestruir-se, não conseguiu romper a barreira do adversário. Ao contrário, seu próprio pequeno mundo entrou em colapso e se dissolveu em energia espiritual.

O veterano Ming Wu teve uma atuação estável. Embora sua classificação teórica não fosse alta, seu pequeno mundo era muito equilibrado. Na competição marcial, evocou um antigo xamã, derrotando a fênix de fogo do adversário e avançando à segunda rodada, onde, mesmo caindo após três golpes, saiu honrado pela superação.

Completadas as onze rodadas de duelos, para surpresa de Loqia, Yun Tian ficou apenas em segundo lugar na competição marcial. Sua criação era ligeiramente inferior; mesmo com o reforço da força mundial, foi derrotado. Contudo, sua pontuação na prova teórica era tão alta que, no cômputo geral, terminou em primeiro lugar.

Nenhuma grande zebra surgiu nesta edição do torneio; alguns se beneficiaram de sorteios ou da desistência de adversários com mundos instáveis, mas os classificados para a final eram todos nomes esperados pelo público.

Loqia espreguiçou-se, tentando recuperar a flexibilidade dos ossos após vinte e um dias de imobilidade. Embora o ingresso incluísse a cerimônia de premiação do dia seguinte, ela não pretendia comparecer. Assistir à criação e ao combate dos mais fortes lhe trouxera muitos insights, e ela mal podia esperar para retornar e assimilar tudo.

Qing Ye só assistiu ao primeiro dia da competição marcial. Quando terminou, chegou pontualmente para buscar Loqia.

Loqia ficou comovida:
— Mestre, Momo disse que viria me buscar. Não precisava se incomodar.

Qing Ye respondeu:
— Tive receio de que você não conseguisse sair.

Loqia ficou intrigada.

Qing Ye não explicou mais.

Loqia, preocupada, perguntou:
— Mestre, por que a Competição Geral de Leis inclui a prova marcial?

Ver tantos mundos, criados com tanto esforço, sofrerem catástrofes naturais e extinções de seres vivos — até desmoronarem e desaparecerem devido ao uso excessivo da força mundial — lhe entristecia profundamente.

Criações de alto nível também eram seres com alma. Criá-las para depois consumi-las em busca da vitória era cruel.

Qing Ye afagou-lhe a cabeça:
— Se você sentir compaixão por suas criações, torne-se mais forte, a mais forte de todas. Mantenha as leis do seu pequeno mundo tão estáveis que, mesmo em caso de sobrecarga, nada sairá do equilíbrio.

Loqia afirmou com convicção:
— Eu vou conseguir.

Qing Ye continuou:
— Se quiser aprofundar seus estudos nas leis, a Companhia Virtual Temporal Diyuan mantém relações comerciais com o Reino de Folhas Rubras. Podemos solicitar intercâmbio na Cidade Celeste da Criação, o santuário das leis gerais de lá.

— Sério? — Os olhos de Loqia brilharam de entusiasmo.

Qing Ye sorriu:
— Na verdade, também me interesso pelo ramo das leis. Na manipulação do tempo e do espaço, o Reino de Folhas Rubras está à frente. E, como tempo e espaço são essenciais para a criação de mundos, cedo ou tarde você terá que dominar essas áreas.

Loqia saltou de alegria:
— Quero ir!

Qing Ye disse:
— Nesse caso, vá se despedir dos amigos. Partimos amanhã.

Loqia surpreendeu-se:
— Tão rápido assim?

— Ou prefere ficar para ver a premiação? Quando for você a subir ao pódio, ainda terá tempo de sobra para assistir. — Qing Ye sorriu, olhos semicerrados. — Já avisei a base, recebi aprovação para o intercâmbio, o passaporte interdimensional foi emitido, e tudo relativo à viagem está sendo providenciado. Amanhã partimos na nave da empresa, às trinta e duas horas.

Loqia exclamou:
— Mestre, já tinha decidido me levar ao Reino de Folhas Rubras, não é?

Qing Ye apenas sorriu, conduzindo Loqia pela saída dos fundos do centro de competições.

Loqia achou estranho não saírem pela frente — era mais perto e facilitava o retorno à base —, mas não falou nada. Abriu o terminal, pediu à inteligência artificial Jiajia que avisasse Mo Qian, e viu uma longa lista de solicitações de vídeo de Da Jiao. Ao ouvir as mensagens, Da Jiao pedia que ela nunca se afastasse dos adultos e evitasse andar sozinha.

— Eu sei que durante o torneio a Cidade Estelar está cheia de gente perigosa e que sem autodefesa não se deve andar por aí, mas não sou uma criança irresponsável. Não precisava ligar tantas vezes só para avisar, né?

Loqia achou que Da Jiao estava exagerando, mas de repente sentiu um arrepio na espinha, um pressentimento ruim a fez olhar para cima — e viu uma multidão de esferas de captação visual vindo de todas as direções, avançando como um enxame sobre ela e Qing Ye.

Mesmo sem sofrer de tripofobia, Loqia se sentiu desconfortável, agarrando-se ao manto de Qing Ye e cobrindo o rosto.

Qing Ye fez um gesto com a mão, delimitando uma zona de segurança onde as esferas não podiam se aproximar. Diante das perguntas ruidosas transmitidas de dentro das esferas, declarou com seriedade:
— Loqia não ingressará no mundo do entretenimento, não participará de quaisquer atividades comerciais. Seu único objetivo é aprimorar suas habilidades e, no futuro, representar o Reino de Jialan. Por favor, não perturbem sua vida; ela ainda é apenas uma jovem aprendiz.

Loqia afastou um pouco o manto, deixando o rosto à mostra, e viu as esferas agitarem-se com sua aparição, o que a fez puxar o pano de volta, deixando só os olhos à mostra. Observou os símbolos coloridos pendurados nas esferas, sentindo-se completamente perdida.

Nesse momento, uma nave deslizante rompeu o mar de esferas e parou diante deles. Qing Ye entrou com Loqia; Da Jiao e Mo Qian já estavam no interior.

Loqia estendeu a mão para Mo Qian, que a ajudou a sentar-se. Pelo vidro, observava as esferas que os seguiam.

— Mestre, o que está acontecendo?

Da Jiao, sorridente, respondeu antes:
— Porque você virou uma celebridade, querida “Mascote de Jialan”.

Loqia estremeceu de repulsa com o tom açucarado:
— Que absurdo é esse de Mascote de Jialan?

— Como os dois representantes do Reino de Jialan tiveram resultados insatisfatórios, para desviar a atenção, várias partes se uniram para promover os pequenos atores da cerimônia de abertura, lançando uma busca pela futura estrela das leis gerais de Jialan. — disse Mo Qian, contendo o riso. — Oficialmente, estão promovendo seus registros multimídia em várias dimensões, alegando que sua capacidade de improvisação é de nível celestial. Prometeram até um boneco comemorativo do torneio para quem conseguir interferir na sua performance sem sofrer represálias.