Capítulo Dezessete: Na Estrada

A Academia dos Mil Caminhos de Kalan localiza-se na Cidade Estelar dos Mil Caminhos, um famoso destino turístico com inúmeras opções de acesso. O meio mais rápido, sem dúvida, é o Portão Estelar de Teletransporte Direto, equivalente a um jatinho particular na Terra; permite cruzar dimensões e universos, sendo extremamente prático, embora caríssimo, inacessível para a maioria das pessoas.

Em seguida, há as naves estelares que cruzam portões fixos, análogas aos aviões terrestres: exigem mais procedimentos, mas continuam rápidas, ainda que o preço também seja proibitivo para o cidadão comum. Outra opção são as naves de salto em espaço dobrado, equivalentes a trens-bala, com rotas amplas, múltiplas paradas e tarifas acessíveis – gratuitas para estudantes e profissionais de serviço social, tornando-se a escolha preferida do povo. Por fim, há os aerodeslizadores, semelhantes aos ônibus urbanos, completamente gratuitos para todos.

Loka supunha que, devido à agenda cheia de Dakorn e à distância da Ilha da Recepção, eles teriam de se apresentar sozinhas. No entanto, a Rede Estelar possuía funções de videoconferência e projeção de avatares – exceto pela ausência de poder, o avatar projetado era idêntico ao ser real. No porto espacial, Dakorn, por meio de seu avatar, cuidou de passagens, registros e inspeções; Loka e Mokian só precisaram acompanhá-lo.

“Crianças cujos espíritos ainda não se desenvolveram plenamente devem ficar na cabine infantil.”

Nas naves públicas econômicas, com poucos entretenimentos, adultos podiam relaxar no observatório; já as crianças permaneciam nas cabines. Felizmente, as cabines infantis eram como pequenos quartos de cinco metros quadrados. Unindo duas cabines, a parede intermediária sumia, dobrando o espaço; uma babá inteligente de forma mutável fazia companhia, com modos de entretenimento e estudo mesmo durante o sono.

O que mais alegrou Loka foi o banheiro oculto com vaso sanitário na cabine infantil. Ela ainda não praticava jejum prolongado e seu sistema digestivo não era eficiente o bastante para dispensar excreções; mesmo consumindo apenas cápsulas nutritivas, precisava ir ao banheiro uma ou duas vezes por dia. Sabia que os banheiros das naves costumavam servir apenas para banho, o que a preocupava.

Durante os doze dias de viagem, Loka não negligenciou o treino de voo; no espaço restrito, praticava flutuação e rotação, além de jogar os jogos educativos da cabine, fortalecendo o controle mental.

Dakorn aparecia todos os dias em forma de avatar, alertando Loka: “Os jogos fornecidos são de cinco milênios atrás. Há muitos minijogos gratuitos e mais divertidos na Rede Estelar.”

“Eu sei, mas são divertidos demais, tenho medo de me viciar.” A Rede Estelar era ainda mais viciante que a internet da Terra. O “Colorir com Poder Mental” da cabine já a fazia esquecer o antigo vício no Candy Crush. Loka lançou um olhar a Mokian, decidida a não testar sua força de vontade.

Mokian já estava absorvido pela Rede Estelar, havia se registrado no jogo de construção e gestão “Meu Mundo”, onde sua civilização ainda não alcançara o espaço, mas o planeta já entrara em colapso três vezes. Ele, no entanto, persistia, devorando guias e estratégias.

A Cidade Estelar dos Mil Caminhos era imensa; só de planetas nomeados, havia mais de mil. As trilhas estelares entrelaçavam-se, tornando-se mais complexas que uma rede neural humana. Ilhas estelares de todos os tamanhos orbitavam os trilhos, compondo um espetáculo capaz de causar desconforto aos mais sensíveis à agorafobia.

A Academia dos Mil Caminhos de Kalan ficava no coração da cidade. Ou melhor, toda a Cidade Estelar fora construída ao redor da Academia: um gigantesco campus universitário com escolas afiliadas, incontáveis arenas, cursos de treinamento, shoppings movimentados e inúmeros bairros escolares.

Ao desembarcarem, Loka e Mokian depararam-se com um porto espacial vibrante, onde circulavam humanos e inúmeras espécies de formas fantásticas e estranhas. O ambiente mágico e desconhecido fazia-os manter-se colados a Dakorn, mãos dadas, buscando sensação de segurança.

Dakorn guiou-os pela inspeção: “Mostrem suas cartas de convocação para ver onde devem se apresentar.”

Loka abriu o terminal da Rede Estelar, clicou na carta de admissão especial. O emblema brilhou na tela, saltou para fora, transformando-se numa grande folha de papel que deslizou sob seus pés, elevando-os a trinta centímetros do solo, como um tapete voador.

O voo acima de um metro era proibido no porto, mas pairar baixo, até um metro, era permitido.

Fora do porto, filas de aerodeslizadores de vários tamanhos aguardavam. O tapete de papel parou diante de um pequeno aerodeslizador em forma de semente de tâmara, ostentando o brasão da Academia de Kalan. Ao aproximar-se, o brasão da carta e o da nave piscaram em sincronia, conectando-se. A porta circular da nave se abriu.

A folha mágica enrolou uma ponta, apontando para a entrada e empurrando levemente as costas de Loka, indicando que devia embarcar.

O exterior do aerodeslizador era metálico; por dentro, transparente, permitindo apreciar a paisagem. Não havia cadeiras, tampouco piloto ou cabine de comando visível; o único item no interior era uma pilha de almofadas de folhas trançadas.

“Calouros Mokian e Loka identificados. Confirmação de identidade. Aerodeslizador iniciando, sentem-se ou segurem-se. Velocidade nível um. Destino: Curso Infantil de Voo Artístico, Centro de Treinamento Juvenil da Academia de Kalan. Duração estimada: três horas e oitenta e dois minutos...”

A voz robótica soou, a nave tremeu levemente, decolou e entrou na intrincada rede de trilhos da Cidade Estelar.

O aerodeslizador voava entre planetas e massas continentais, revelando construções e paisagens de diversos estilos. Ao alcançar os trilhos, começou a subir e acelerar; quanto mais alto, maior a velocidade. Às vezes, outros deslizadores ainda mais rápidos passavam por cima; abaixo, viam os que faziam passeios turísticos pela cidade.

Do lado de fora, criaturas espaciais deslizavam: algumas pareciam peixes, outras aves, umas eram aterradoras, outras belas. Um bando de aves semelhantes a garças brancas acompanhou o aerodeslizador por um trecho, atravessando de um planeta nevado para uma ilha flutuante coberta de flores...

Loka, deslumbrada, não parava de tirar fotos com o celular, enquanto Mokian interrogava Dakorn sobre as regras dos trilhos espaciais, querendo adaptá-las à civilização do seu jogo.

Faltando uma hora para o destino, a carta silenciosa voltou a brilhar. Após três piscadas, um holograma do professor Asas surgiu do emblema, sobrepondo-se a outro.

“Mokian, Loka, sejam bem-vindos.” O professor sorria. “Chegaram antes do que eu previa.”

“Professor Asas!” Loka guardou o celular, Mokian largou o jogo.

O professor assentiu, olhando para Dakorn.

Os adultos iniciaram uma discussão acalorada sobre o futuro treino e desenvolvimento dos dois. As diferenças de idade e base eram enormes; se em um ano não reduzissem a distância, a dupla seria desfeita. Mokian deveria buscar a estreia antes dos cinquenta anos, enquanto ambos concordaram que o talento físico de Loka exigia uma formação mágica abrangente.

Dakorn, como tutor profissional, além da proteção legal, garantiu que, em caso de divergências, a vontade dos dois prevaleceria, assinando uma procuração para a Academia.

“Trilho aéreo à frente bloqueado, rota de voo alterada, tempo estimado: quarenta e sete minutos”, informou a inteligência do veículo.

Mokian exclamou, surpreendendo a todos.

Todos se voltaram para ele.