Capítulo cento e quatro: Semifinal

Em relação a Shuixiang, a situação ficou um pouco melhor, afinal ele era um veterano, e seus seguidores também estavam familiarizados com seu estilo. Quando as chances de vitória eram insuficientes, admitir a derrota era uma retirada estratégica, para ganhar tempo e se ajustar na disputa pelo terceiro lugar do campeonato mundial.

A narração disse, seca e monótona:
“Parece que Qinglinzi e Shuixiang desistiram de disputar o primeiro lugar e passaram a mirar o terceiro... Nesta fase, o primeiro lugar não tem recompensa, nem sequer há troféu; desde que consigam avançar para a competição mundial principal, a diferença entre primeiro e terceiro não é grande. Uma escolha sensata.”

Na rede estelar, o alvoroço era intenso, e a indignação, geral.

“Viram a competição de magia combinada da Cidade dos Desafios? Na outra chave, na primeira rodada da disputa individual, já teve gente lutando até os miolos voarem; e na semifinal da magia combinada, duas partidas terminaram com desistência ao mesmo tempo? E ainda se dizem domínio dos deuses. Estão tratando a competição como brincadeira!”

“Qinglinzi me decepcionou demais. Luotian, por mais forte que seja, tem só quarenta e poucos anos; como ela teve coragem de se render?!”

“O adversário de Qinglinzi é o Senhor Devorador. Os generais serpentes de Xuanwu foram devorados; venceu com enorme dificuldade e ainda teria de enfrentar Luotian, que descansou um dia por conta da rodada em que ficou sem adversário. Nem houve tempo para ajustar o mundo. Essas diferenças não se compensam só com idade e experiência. Além disso, pelos dois primeiros combates de Luotian, ela também não é fraca.”

“Exato. A habilidade de Luotian, com seu espírito de batalha, capaz de destruir o núcleo do mundo, é estranhíssima. Se realmente lutassem, Qinglinzi não tem garantia de vencer. E, se perdesse, o pequeno mundo provavelmente seria aniquilado; aí nem haveria chance de disputar o terceiro lugar.”

“Isso é uma competição de feitiçaria! Ao entrar na arena, tem de lutar para vencer ou perder, apostando a própria vida! Ficar pesando isto e aquilo, como se estivesse jogando xadrez?! Nós compramos ingresso não para ver ninguém se render!”

“Qinglinzi, venha se desculpar!”

“Shuixiang também desistiu. Por que só falam de um?”

“Shuixiang sempre foi do tipo que, se não consegue vencer, se rende. Todo mundo já se acostumou. O pequeno mundo dele já está destroçado; se ainda fosse esmagado pelo Filho da Luz, provavelmente acabaria. Rendendo-se, ainda pode brigar pelo terceiro; entrar em combate e sair de cena de imediato também é compreensível.”

“Estão falando de Qinglinzi porque ela empunha a bandeira de lutar com afinco e jamais recuar, atraindo seguidores, mas na arena acabou traindo a própria imagem. Não vou mais falar. Retiro minha fé.”

“Chega de brigar! Vão ver a partida!”

“O comitê organizador decidiu transferir para hoje a disputa pelo terceiro lugar de amanhã. Qinglinzi e Shuixiang já entraram na arena!”

“O tempo é tão curto, os pequenos mundos de Qinglinzi e Shuixiang ainda nem devem estar ajustados, não? Se começarem a lutar, os dois mundos vão ser ignorados? Por que não deixaram Luotian e o Filho da Luz lutarem primeiro? O estado dos pequenos mundos deles está perfeito.”

“Provavelmente o comitê organizador também ficou enojado com isso. Para avançar, abriram mão do espírito competitivo. Já que querem tanto o terceiro lugar, então nem precisam ajustar os mundos. Que disputem o terceiro imediatamente!”

Na plataforma do mundo, menos de meia hora depois de terem saído, Qinglinzi e Shuixiang voltaram a subir.

O semblante de Qinglinzi não era dos melhores; o pequeno mundo que sustentava cintilava em esplendor. Só de observar as ondulações de sua flutuação, já era possível imaginar a situação interna.

Shuixiang, sendo afinal um veterano, era experiente; sem falar em outras coisas, sua cara de pau era suficiente. No rosto, não se via nem constrangimento nem descontentamento. Seu espírito de batalha era uma árvore antiga erguida até o céu. Em pequena escala, podia ser comparada ao planeta do Filho da Luz; antes da competição, quando todos especulavam quem seria o maior adversário do Filho da Luz, ela era a candidata mais cotada.

Na rodada anterior, o combate entre Shuixiang e o Filho da Luz era um dos mais aguardados. Inesperadamente, ele desistiu sem sequer lutar. Se não fosse Qinglinzi à sua frente, quem estaria no topo das buscas, pedindo desculpas, seria ela.

Xuanwu e a árvore antiga se encaravam, e Qinglinzi e Shuixiang, por coincidência, escolheram uma guerra de desgaste.

Naturalmente, o que se desgastava era a força do espírito de batalha, e não a força do mundo.

Passada uma hora do início da partida, Xuanwu e a árvore antiga ainda percorriam a borda da plataforma, sem sequer ter havido um ataque de sondagem, enquanto Qinglinzi e Shuixiang se concentravam em ajustar seus mundos.

Mais meia hora se passou, e muitas pessoas na arquibancada já haviam se retirado no meio do caminho. O narrador até segurava um copo d’água e bebia devagar, sem abrir a boca por um longo tempo; e, quando falava, não comentava o formato da disputa, mas lia as reações relacionadas na rede e, ocasionalmente, mencionava o andamento de outras arenas.

Três horas depois, soou na plataforma o aviso do árbitro, mais severo em sua função de fiscal do que de juiz, emitindo a primeira placa de advertência desta competição de magia combinada, e ainda por cima contra ambos os lados.

Sob a ameaça da advertência, a superfície outrora pacífica da plataforma finalmente ondulou. Qinglinzi ergueu a cabeça; Xuanwu avançou por iniciativa própria contra a árvore antiga. O general serpente perturbava a árvore, enquanto o general tartaruga se encolhia em uma bola, usando o casco repleto de espinhos para investir contra ela.

A árvore antiga era mais ágil que um polvo. Embora tivesse perdido alguns galhos sob os ataques de Xuanwu, seu fundamento não sofria dano.

O público sob a arena se animou.

Qingye perguntou a Luojia:
“Quem você acha que vai vencer?”

Luojia pensou por um momento antes de responder:
“Qinglinzi. O pequeno mundo dela se recuperou melhor. Os ataques físicos de Xuanwu têm certo poder destrutivo e consomem pouco, e, além disso, Xuanwu domina a água escura; a água pode se transformar em gelo, e o frio, em certa medida, restringe a árvore antiga.”

Qingye perguntou:
“E se Shuixiang sacrificar a árvore antiga para trocar de espírito de batalha?”

Luojia comparou em silêncio os espíritos de batalha de Shuixiang que conhecia e ainda assim balançou a cabeça:
“Além da árvore antiga, os espíritos de batalha que Shuixiang pode usar são todos de água. Já Qinglinzi, além de ter Xuanwu como principal cultivado, também tem Zhuque. Água e fogo se restringem mutuamente; no fim, a disputa ainda vai ser pela força do mundo.”

Qingye sorriu.
“Então vamos apostar para ver quem vence no final?”

Luojia ergueu os olhos:
“Mestre, você está de bom humor?”

“Você já garantiu uma vaga de classificação; naturalmente estou de bom humor.” Qingye sorriu. “Aposta ou não?”

Luojia perguntou:
“Qual é a recompensa?”

Qingye disse:
“Se você vencer, assim que a competição terminar embarcamos de volta para a Cidade Estelar das Dez Mil Sendas. Se eu vencer, ao fim da disputa você recebe um dia de folga.”

Luojia se intrigou:
“Não é sempre que se dá folga quando se vence? Como assim, se eu perder, recebo prêmio?”

Qingye respondeu:
“Quando falo em folga, quero dizer para você sair e brincar lá fora, sem poder entrar no Campo da Criação.”

Luojia imediatamente ficou séria, observou atentamente a situação na arena e comparou as flutuações das leis dos pequenos mundos de ambos os lados. De fato, as chances de vitória de Qinglinzi eram maiores; então assentiu com seriedade:
“Eu aposto em Qinglinzi.”

“Eu aposto em Shuixiang.” O tom de Qingye era longo, com uma tranquilidade bastante despreocupada.

Luojia lançou a Qingye um olhar desconfiado, sentindo vagamente que tinha sido passada para trás. Mas, pensando que Qingye não podia interferir na partida e que não havia motivo para Qinglinzi perder para Shuixiang, relaxou de novo.

Talvez o mestre também quisesse partir imediatamente depois da competição; essa aposta era apenas uma desculpa oferecida de bandeja. Afinal, até ali, os vários convites já passavam de uma centena: havia endossos publicitários, banquetes e jantares, e o mais problemático eram os convites da Associação de Magia Combinada e do setor educacional; sem uma razão, seria difícil recusá-los.

A realidade provou que o gengibre velho é o mais picante.

Shuixiang parecia não fazer nada, mas a árvore antiga vinha sendo oprimida continuamente por Xuanwu; Qinglinzi mantinha firme a vantagem. Ninguém imaginava que, ao tentar encerrar a partida para selar a vitória, Qinglinzi convocaria Zhuque, e Shuixiang, contra todas as expectativas, viraria o jogo contra o vento. Usou apenas a árvore antiga como espírito de batalha, fazendo Zhuque renascer das cinzas, o general serpente de Xuanwu perder a cauda e o general tartaruga estilhaçar o casco.

O golpe final de Qinglinzi, que apostara tudo na força do mundo já sobrecarregada, fracassou. O pequeno mundo de Shuixiang parecia em mau estado, mas ainda assim, sem pressa e sem desordem, ele conduziu o segundo espírito de batalha, o Rei dos Espíritos. A força do mundo que ele extraía era fina como um fio de seda, mas fluía sem cessar. Xuanwu, revivido temporariamente pelas leis do mundo, voltou a cair.