Capítulo 126: Evolução Suprema

Já era madrugada avançada, e ao longe, uma escuridão densa envolvia o ambiente em meio a uma névoa espessa. Apenas ali, contudo, a luz prateada fluía.

Com o soprar da brisa noturna, as folhas cristalinas colidiam umas contra as outras, produzindo um som de tilintar suave, límpido como pérolas de diferentes tamanhos caindo sobre um prato de jade. Ao ouvir aquilo, Chu Feng sentiu sua mente e corpo se acalmarem; sentia-se purificado, captando uma espécie de ritmo transcendental.

Isso o deixou surpreso. O som das folhas prateadas era, de fato, melodioso, mas como poderia conferir tal sensação de etereidade? Era como se estivesse prestes a transcender, como se um som do próprio Caminho estivesse se propagando.

Após refletir brevemente, ele pôs em prática a Técnica de Respiração do Grande Trovão, tentando forjar o próprio corpo. Instantaneamente, suas articulações começaram a emitir um som incessante — não o estalar comum de antes, mas um tinido nítido, como se metal e pedra se chocassem.

Imediatamente, sentiu seus ossos formigarem enquanto uma energia misteriosa se espalhava por todos os seus membros. Em seguida, seus órgãos internos entraram em ressonância, num ritmo regular, como se martelados por trovões, purificando as vísceras sob uma camada de energia cristalina.

Chu Feng ficou maravilhado. A Técnica de Respiração do Grande Trovão estava sendo muito mais eficaz do que o habitual, e ele percebia nitidamente que sua constituição estava se fortalecendo. Por que motivo? Ele olhou para a árvore; seria por causa do som das folhas?

Ao concluir a técnica, uma substância semelhante ao suor emergiu de sua pele, expelida pelos poros; o resultado fora excelente. Chu Feng estava convencido de que atingira o auge do nono nível do Reino do Despertar. Com um alicerce tão sólido, suas chances ao tentar romper para o Reino Rei aumentariam consideravelmente.

Ele não utilizara a técnica de respiração ensinada pelo Boi Amarelo, pois aguardava o florescer da árvore prateada; aquele seria o momento ideal. Tudo estava pronto, e ele apenas esperava pelo botão da flor.

Com o passar do tempo, a árvore, após atingir quase dois metros, parou de crescer em altura, mas tornou-se exuberante, com ramos surgindo continuamente e as folhas prateadas se multiplicando. A área tornou-se um manto de brancura, com a luz prateada vertendo como uma cascata. Além disso, o tronco engrossava, tornando-se cada vez mais robusto; não parecia ter crescido em apenas uma noite, mas sim ser uma árvore centenária, com a casca rachada, áspera e prateada.

Chu Feng tocou o tronco e sentiu uma pulsação de vida poderosa; a árvore condensava uma vitalidade vigorosa. De repente, a energia vital transbordou e a luz prateada se intensificou; no topo da árvore, surgiu um ponto que concentrava uma vitalidade extraordinária e assustadora. Num instante, aquele ponto floresceu como um pequeno sol, e o botão começou a tomar forma.

Chu Feng aguardava ansiosamente, esperando que crescesse rápido e desabrochasse. Não decepcionou: o botão, de um broto minúsculo, atingiu o tamanho de um polegar em pouco tempo. A copa da árvore espalhava uma chuva de luz prateada, conferindo ao local um aspecto sagrado; visto de longe, parecia um mundo mítico, com uma árvore preciosa e um ser divino sentado sob ela.

Chu Feng mantinha-se imóvel, observando o botão crescer. Subitamente, sentiu uma leve perturbação vinda de longe, o que o fez franzir a testa. Em outra área envolta em névoa, uma criatura se aproximava silenciosamente.

A névoa bloqueava sua visão, e seus sentidos espirituais eram afetados, mas sua audição permanecia muito acima da média humana. Ele ouviu um ruído quase imperceptível. Aquilo o irritou; ele não queria ser interrompido em sua vigília. Afastara-se o suficiente para que até bestas-reis comuns se perdessem, mas, ainda assim, alguém, tão destemido quanto ele, havia se infiltrado.

A criatura era cautelosa, movendo-se furtivamente para contorná-lo e atacar pelas costas. Levou meia hora para se aproximar e, subitamente, saltou para o ataque. No escuro, podiam-se ver garras afiadas de quase um metro, brilhando com um brilho gélido, direcionadas ao pescoço de Chu Feng.

Era um leopardo-das-nuvens, de corpo imenso e pelagem manchada, exalando um ar perigoso. Suas presas, visíveis em sua boca escancarada, eram assustadoras. Ele queria um golpe fatal. Era uma fera poderosa que reconhecera o valor da árvore e, ao ver o botão, sabia que ali residia uma grande oportunidade.

Nesta região, feras e humanos podiam coexistir em paz, desde que não houvesse descobertas valiosas. Mas, uma vez encontrado algo extraordinário, o confronto era inevitável.

*Pum!*

Chu Feng girou rapidamente e desferiu um chute na garra da fera, quebrando-a instantaneamente com um estalo. O leopardo-das-nuvens ficou aterrorizado, com os pelos eriçados; sentira como se tivesse chutado uma placa de ferro. Sua boca se abriu para rugir, mas Chu Feng não lhe deu chance. Ele saltou, rápido demais para a reação da fera, e desferiu um chute certeiro entre os olhos do leopardo, esmagando-lhe o crânio.

O leopardo tombou, com a boca aberta, incapaz de emitir som algum, enquanto sangue jorrava de sua testa. Chu Feng não olhou para trás, mas sua testa se contraiu. Ele estava preocupado: mesmo tão longe, ainda encontrava criaturas? E se alguém aparecesse no momento crucial em que a flor desabrochasse?

"Espero que tudo corra bem", pensou.

O botão na árvore prateada atingiu o tamanho de um punho e continuava a crescer, embora o ritmo tivesse diminuído. Após uma hora inteira, mal havia aumentado de tamanho.

"Se continuar assim, o dia vai amanhecer!", observou Chu Feng.

O tempo passou, e a madrugada permaneceu silenciosa. Para sua sorte, nenhuma outra criatura se aproximou; o ambiente estava calmo, até o vento cessara. Perto do amanhecer, o botão atingira o tamanho de uma tigela, denso e radiante, espalhando luz prateada ao seu redor. Um aroma tênue começou a pairar no ar.

Nesse momento, Chu Feng ficou verdadeiramente tenso; o momento decisivo chegara. Ao longe, ouviu sons de corrida, como se alguém estivesse fugindo, mas não se aproximaram, seguindo em outra direção. Em seguida, ouviu o grito de uma águia, estridente como metal em atrito — uma criatura terrível batendo asas na névoa.

"Não venham para cá", orou Chu Feng.

*Ploc!*

O amanhecer chegou, e o botão revelou uma fresta. Raios de luz surgiram, acompanhados por uma fragrância inebriante. Mas foi só isso; em seguida, o botão parou novamente, e até o perfume se dissipou.

"Por que tão estranho? Muito menos rápido que da última vez", intrigou-se Chu Feng.

Até que o dia clareou, especialmente com o sol nascendo no horizonte. Sons de um combate intenso ecoaram, vindos de muito longe, mas Chu Feng ouviu — era, muito provavelmente, uma luta entre bestas-reis. O estrondo era grande demais. O grito da águia vibrava na névoa, carregando uma aura aterrorizante. Chu Feng suspirou; que azar, esconder-se em um lugar tão isolado e ainda assim encontrar o embate de bestas-reis.

*Ploc!*

Nesse instante, uma pétala da flor na árvore prateada finalmente se abriu. E, no mesmo momento, o sol surgiu, e raios da alvorada atravessaram a névoa, provocando uma mudança drástica na árvore.

O tronco, antes prateado, tornou-se resplandecente, transformando-se em ouro. O botão, agora do tamanho de uma tigela, também mudou, como se fundido em ouro puro. A luz da alvorada parecia acelerar seu crescimento, transformando-a instantaneamente em uma árvore dourada.

Em seguida, milhares de raios dourados brilharam, e a flor se abriu completamente. Uma névoa dourada se espalhou, envolvendo Chu Feng. Ele percebeu, surpreso, que a lentidão anterior era para esperar a luz do sol nascente.

O mais extraordinário era que a névoa que emanava da flor também era dourada, brilhando como a aurora sobre ele. Com a experiência anterior, ele não entrou em pânico; usou sua técnica especial de respiração para absorver o pólen misterioso. Ele já estava preparado, tendo deixado suas roupas de lado para sentir o frescor.

Num instante, seus poros se dilataram, e a névoa dourada penetrou em seu corpo pela pele, enquanto ele inalava o restante. O aroma era inebriante, e Chu Feng quase se perdeu na fragrância, incapaz de resistir. Seu corpo sentia-se revigorado; uma energia misteriosa percorria seu interior enquanto ele respirava, deixando-o aquecido e confortável. Ele teve a ilusão de estar prestes a ascender como um imortal.

O aroma penetrou até em seus ossos; cada parte de si — carne, ossos, vísceras — era nutrida pela névoa. À medida que acelerava a respiração, Chu Feng sentia sua evolução e o fortalecimento de seu corpo ocorrerem rapidamente.

Seus ossos vibravam como metal, e seus órgãos internos ressoavam como trovões. Em sua pele, uma substância viscosa era expelida — impurezas sendo eliminadas. Sob essa camada, seu corpo parecia feito de metal divino, contendo uma força surpreendente.

Assim como da última vez, a fragrância não se espalhou para longe, condensando-se na névoa dourada que o envolvia. *Tum, tum, tum...* Seu coração batia como um tambor, e o sangue corria por todo o seu corpo com uma força avassaladora. Com o passar do tempo, o som de seus batimentos tornou-se assustador, e seu corpo, cada vez mais cristalino, transformava-se.

Seu cabelo começou a crescer rapidamente, caindo até a cintura e brilhando intensamente. Ele sentia uma força imensa, superando tudo o que já conhecera. Ele estava ascendendo, seu corpo tornando-se como uma fornalha divina, cheia de energia infinita. Por fim, sua pele adquiriu um tom dourado, e até seus fios de cabelo pareciam tingidos de ouro.

*Tum! Tum! Tum!*

Seu coração batia com um vigor aterrorizante; se um humano comum estivesse ali, ficaria chocado. Mas Chu Feng sentia-se pleno. Em meio àquela transformação violenta, ele abriu os olhos, de onde dispararam feixes de luz. Ele estava rompendo as correntes, pronto para enfrentar as bestas-reis!

*Boom!*

Seu corpo vibrou intensamente, como se algo tivesse sido desbloqueado. Seus sentidos se aguçaram instantaneamente, e até sua percepção espiritual, antes bloqueada pela névoa, não apenas se recuperou, mas tornou-se muito mais poderosa.