Capítulo Noventa e Sete: A Futura Estrela

Verônica estava surpresa. Era apenas um encontro às cegas, e mesmo assim ela havia encontrado alguém do meio artístico? O mundo parecia pequeno demais. Sentiu um certo desconforto, imaginando o que aconteceria se essa história se espalhasse: dois profissionais do mesmo setor, juntos num encontro, seria motivo de piada. Inquieta, memorizou rapidamente o nome do rapaz, pretendendo pesquisar sobre ele depois.

Diana também estava perplexa, observando Rafael com atenção. Era uma coincidência incrível, encontrar alguém da mesma profissão. Ao vê-los naquele contexto, quase não conseguia conter o riso.

Verônica beliscou Diana, repreendendo-a por ainda estar se divertindo com a situação, em vez de ajudá-la a sair daquela saia justa. Tudo era extremamente constrangedor.

Rafael, por sua vez, arrependeu-se imediatamente do que dissera. Não deveria ter mencionado sua profissão tão abertamente; agora, sentia-se inquieto e incapaz de manter a calma.

"Realmente surpreendente", finalmente declarou Diana, com voz rouca — propositalmente, para não revelar sua identidade. Com elegância e discrição, ela começou a perguntar sobre a carga de trabalho de Rafael, tentando deduzir o tamanho do seu papel.

Diana tinha certeza de que nunca ouvira falar dele. Provavelmente era um recém-chegado, e desempenhar o quinto papel masculino já seria um feito considerável. Falava com habilidade, elevando Rafael sem mencionar papéis secundários.

"Então, sua carga de trabalho é grande?", perguntou Verônica, retomando o controle. Ela achou inteligente a abordagem de Diana.

"É sim, bastante grande. Começamos ao amanhecer e gravamos até a madrugada", respondeu Rafael com sinceridade.

Mas, aos ouvidos das duas belas mulheres, aquilo não parecia plausível. Um novato com tantos momentos em cena? Verônica duvidava que alguém tão novo recebesse esse tratamento.

Diana deixou de lado as indiretas e perguntou diretamente, com um sorriso suave: "Qual o seu papel? O principal?"

"O protagonista", respondeu Rafael, sem hesitar.

Verônica, que acabara de tomar um gole de água com limão, quase se engasgou. Um novato como protagonista? Era difícil acreditar, como se ele achasse que ela era ingênua. Mesmo que estivesse apenas começando, já conhecia o suficiente do ambiente para duvidar.

Com os lábios comprimidos e os olhos claros arregalados, ela tossiu levemente, considerando Rafael um pouco "exagerado", nada confiável.

"Incrível, realmente o papel principal", sorriu Diana, lamentando que o rosto estivesse escondido sob máscara e óculos escuros; sem eles, sua beleza seria radiante.

Verônica conseguiu engolir a água e concordou, ironizando: "É, realmente extraordinário!"

Na verdade, estava apenas zombando de Rafael, pensando que ele exagerava sem pudor.

Rafael, sem saber que elas eram profissionais do setor, continuava a ser honesto, compartilhando suas dificuldades.

"Na verdade, não gostaria de atuar, mas não posso evitar."

Pensando nos acontecimentos recentes, sentia-se sem palavras: um mestre entre os diferentes, agora atuando. Era absurdamente desconfortável. Não sabia o que poderia acontecer quando a produção fosse lançada.

Na época, o mestre do Palácio Celestial, Lúcio, discursara com grandeza, dizendo que a chegada do apocalipse exigia um documentário inspirador para motivar as pessoas. Rafael, conhecido como Senhor dos Touros, foi convocado a ajudar, sem possibilidade de recusar.

Ele balançou a cabeça e suspirou.

Ao vê-lo agir assim, as duas belas mulheres perderam a compostura. Especialmente Verônica, cuja carreira só prosperara graças à ajuda da colega Diana; sem ela, estaria trabalhando em um emprego comum. Apesar de ser extremamente bonita e uma estudante exemplar, sua família era modesta.

Mesmo com uma conexão com a "deusa nacional", nunca poderia ser protagonista — apenas um papel secundário com relativo destaque.

Agora, aquele rapaz se gabava de não querer atuar como protagonista? Era absurdo, só podia estar mentindo!

Verônica ficou irritada, achando Rafael desonesto e cheio de mentiras, como se ela fosse uma garota ingênua a ser enganada. Era revoltante!

Diana também achava que ele tinha más intenções, querendo enganá-las, revelando um caráter duvidoso.

"Que tipo de produção você está gravando?", ela perguntou, sem mais rodeios.

"Um drama inspirador pós-apocalíptico", respondeu Rafael.

Diana ficou levemente surpresa; ao menos ele não falou bobagens, pois Verônica também estava participando de uma produção desse tipo.

Com as transformações no mundo e a ordem sendo reconstruída, ninguém tinha disposição para gravar novelas banais. Tanto o governo quanto grandes conglomerados estavam investindo em dramas pós-apocalípticos cheios de vigor, para motivar o povo.

Verônica, com seu corte de cabelo de estudante e olhos enormes, estava ainda mais pura devido à indignação. Achava Rafael terrível, exibindo seus conhecimentos e insistindo em trilhar um caminho sem volta.

Rafael, alheio a tudo, conversava sinceramente com duas belas mulheres do setor.

"Quem dirige?", perguntou Diana. Mesmo rouca, sua voz era encantadora.

"Prefiro não comentar", respondeu Rafael, balançando a cabeça. Não queria mencionar Jonas Celeste, um diretor considerado excêntrico e alvo de piadas no meio.

A resposta foi evasiva demais; as duas mulheres trocaram olhares, achando Rafael ainda mais desagradável e pouco confiável. Era melhor encerrar logo a conversa e sair dali.

"Futura estrela, desejo muito sucesso na sua produção. Não esqueça de me dar um autógrafo quando chegar lá", brincou Diana, sorrindo.

Verônica não resistiu e riu, também provocando: "Grande estrela, seu caminho será brilhante. Por que está tão apressado para um encontro às cegas?"

Rafael olhou para ela e para Diana: "O mundo está instável, como se fosse o fim dos tempos. Meus pais querem logo um neto e estão apressando meu encontro; não tenho como recusar."

Percebendo a antipatia das duas, Rafael decidiu ser ainda mais direto.

Querem logo um neto?!

As duas ficaram chocadas; era direto demais. Assuntos como filhos pareciam distantes, ouvir isso num encontro era assustador.

"Falamos tanto que nem pedimos nada. Vamos escolher o que comer?", sugeriu Rafael, sorrindo.

Ele sentia que havia cumprido sua missão no encontro. Não se importava com o julgamento delas; tudo o que dissera era verdade, servia como um desabafo.

Aquela produção inspiradora inquietava-o, parecia um perigo prestes a explodir.

"Deixe pra lá. Temos compromissos e não estamos com fome. E, sinceramente, acho que..." Verônica começou a organizar suas palavras, decidida a esclarecer tudo e encerrar o contato. Se Rafael insistisse, Diana usaria sua autoridade para intimidá-lo.

Mas, nesse momento, o comunicador de Rafael tocou, mostrando o nome — Laura Nogueira.

Diana ficou surpresa; aquele nome lhe era muito familiar, eram rivais em certo sentido.

Verônica também demonstrou surpresa, pois conhecia o nome.

Antes da batalha nas Montanhas do Sol, uma foto de Laura viralizou, provocando grande agitação; muitos a consideravam de beleza sublime.

Após o confronto em Vale das Serpentes, sua popularidade aumentou ainda mais, quase igualando a da deusa nacional.

Na verdade, em termos de beleza, as duas eram equivalentes.

Diana e Verônica trocaram olhares; não acreditavam que o nome fosse realmente Laura Nogueira, e sim que Rafael usara um contato falso, só para impressionar.

Rafael pediu desculpas e, levantando-se, atendeu à chamada, dizendo suavemente: "Laura".

"Ocupado?", perguntou Laura, com voz animada.

"Encontro às cegas", Rafael respondeu, sem pensar, e logo se arrependeu.

Do outro lado, Laura ficou em silêncio por um momento, depois sorriu e disse, com voz calma: "Interessante. Continue então."

Ela encerrou rapidamente a ligação.

Que situação! Rafael ficou parado, absorto.

"Laura Nogueira, da Biotecnologia Celestial, realmente impressiona. Não imaginei que você também tivesse alguém com esse nome no seu comunicador", comentou Diana, sorrindo, e acrescentou: "Parece que ficou pensativo... Foi sua ex-namorada que ligou?"

Rafael permaneceu distraído.

Para Verônica, ele estava fingindo profundidade, querendo que acreditassem ser a verdadeira Laura Nogueira.

"Sim, talvez tenha sido, e ainda nos damos muito bem", respondeu Rafael, sem contexto.

Verônica ficou ainda mais desconfiada; estaria ele insinuando conhecer a verdadeira Laura Nogueira?

Diana pensou que era hora de usar seu status para intimidá-lo e evitar futuras complicações para Verônica.

Decidida, Diana tirou a máscara, revelando parte de seu rosto branco e translúcido — um perfil perfeito que, visto de perto, permitia identificá-la.

Rafael ficou surpreso, de fato reconhecendo-a.

Se tivesse ativado sua percepção especial antes, já teria notado. Mas se não a ocultasse, seu corpo brilharia e exalaria fragrância, captando até o zumbido de um mosquito a centenas de metros, além de todo tipo de ruído urbano — uma experiência desagradável.

Agora, ele reconheceu Diana imediatamente.

Durante o confronto no Vale das Serpentes, estiveram frente a frente e trocaram algumas palavras; até Luísa, que comera espetinhos de carne de Rafael, estava presente.

Na época, Rafael era o Senhor dos Touros, sem revelar sua verdadeira identidade. Por isso, mesmo agora, Diana não o reconhecia.

Rafael manteve a calma, não se intimidando com a aura da deusa nacional. Pelo contrário, examinou-a de cima a baixo, aproveitando para contemplar sua beleza.

Olhou para o rosto radiante, para o pescoço alvo, e até para as curvas acentuadas, sem perder nenhum detalhe.

O que estava acontecendo? Verônica ficou confusa. Nem mesmo Diana conseguiu intimidar Rafael, e este parecia estar admirando-a descaradamente!

Diana ficou surpresa com a serenidade de Rafael. Não ficou ruborizado nem emocionado ao vê-la, ao menos deveria mostrar alguma reação.

De repente, Rafael mudou de expressão: percebeu a presença de Olívia e Samuel, além de Clara Leve, entrando no restaurante.

Isso o deixou atordoado; ser reconhecido por conhecidos logo no primeiro encontro era embaraçoso demais. Especialmente por Davi e Pedro, dois caras inconvenientes, que certamente espalhariam a notícia por toda parte. Só de imaginar, Rafael sentiu calafrios e vontade de bater a cabeça na parede.

Na verdade, ao vê-los mais cedo perto do prédio Celeste Azul, Rafael pressentiu que algo ruim poderia acontecer. E agora, todos estavam no mesmo restaurante.

Sentindo-se acuado, Rafael olhou rapidamente para o grupo de Clara Leve, pegou a máscara de Diana que estava sobre a mesa e a colocou no rosto.

Verônica ficou atônita; o que significava aquilo? Rafael era audacioso demais, estaria flertando com Diana?

A testa translúcida de Diana mostrou uma linha escura; seus lábios ardentes apertaram os dentes, rangendo de irritação.

Afinal, era a máscara que ela acabara de usar, que tocara seus lábios e nariz, agora vestida por um homem. Que ousadia!

Diana ficou paralisada de raiva. Era uma provocação!

Peço votos de recomendação! Nova obra estreando na segunda-feira, quem puder, apoie muito A Ruína Sagrada.