Capítulo Setenta e Nove: Evolução Resplandecente

Após a dispersão dos vapores venenosos, a luz prateada da lua banhou a paisagem, cobrindo as montanhas com uma névoa tênue e etérea. Uma videira extraordinária, de verde vívido e viçoso, parecia ainda mais translúcida sob o luar. No topo, o botão da flor irradiava uma luz esverdeada, exalando um aroma suave e envolvente, que pairava misterioso no ar.

Chu Feng sentiu seus poros se abrirem, o espírito renovado, como se estivesse sendo purificado; sua mente e corpo desfrutavam de uma sensação de bem-estar. Contudo, após um breve momento de relaxamento, ele voltou a ficar alerta, os olhos faiscando enquanto observava atentamente os arredores. Temia que, ao florescer, o aroma da videira atraísse criaturas terríveis.

A única sorte era que a planta acabara de brotar e não estivera ali tempo suficiente para chamar a atenção de predadores. Caso contrário, sendo tão singular, se criasse raízes por alguns dias, toda aquela região estaria tomada de feras selvagens.

Empunhando o grande Arco do Trovão, Chu Feng manteve-se vigilante. Estava mentalmente preparado: mesmo que o confronto mais cruel se desenrolasse, não recuaria. Afinal, esperara por esse momento por tanto tempo, não poderia desistir! A origem daquela semente era envolta em mistério, tendo permanecido enterrada ao pé do Monte Kunlun; ele queria sentir, por si mesmo, qual seria o efeito.

De repente, percebeu algum movimento nas proximidades e, imediatamente, armou o arco, pronto para disparar. No entanto, percebeu que estava tenso demais: era apenas um sapo, do tamanho de um punho, pulando de uma moita. Nada de incomum.

Chu Feng franziu o cenho. Se o aroma da flor se espalhasse, talvez até um sapo desses pudesse evoluir. Usou sua percepção espiritual para sondar as criaturas ao redor.

A apenas cinco metros, havia um formigueiro, cujos habitantes já tinham o tamanho de um dedo. Se todas sofressem uma mutação, se tornariam um grupo temível. Mais adiante, nos galhos de uma árvore, repousava um par de pássaros selvagens, com mais de meio metro cada, comuns naquelas montanhas, mas longe de serem aves de rapina. Ainda assim, caso mutassem, não seriam nada amigáveis.

Havia, também, alguns esquilos saltando entre as rochas. De repente, o coração de Chu Feng saltou: a cem metros, numa caverna, repousava uma enorme serpente, toda coberta de padrões, tão grossa quanto um barril. Sua atenção estava tão voltada à videira que não a notara antes.

Era uma criatura de sangue frio, quase em torpor, com as funções vitais reduzidas ao mínimo, imóvel e facilmente ignorada. Agora, sentindo plenamente o ambiente, Chu Feng percebeu sua presença e preocupou-se: se aquela serpente voltasse a sofrer mutação, certamente se tornaria ainda mais formidável.

Felizmente, não havia grandes bestas ou aves predadoras poderosas por perto. Por ora, não corria risco imediato. Passado algum tempo, Chu Feng notou algo estranho: a serpente, claramente notável, não demonstrava interesse, assim como as demais criaturas, que ignoravam o aroma da flor. Nada foi atraído.

Isso não fazia sentido! Huang Niu mencionara que muitos animais são mais sensíveis do que humanos a pólen e frutos exóticos capazes de provocar sua evolução, percebendo-os instantaneamente. Por que, então, não reagiam? Seria possível que o botão da videira não tivesse efeito sobre eles? Improvável.

Desviando o olhar, Chu Feng passou a observar atentamente o botão da flor e logo percebeu a anomalia: fios de névoa saíam dele, flutuando diretamente até sua boca e nariz, perfumados e intensos. Sempre que se afastava, o aroma desaparecia de imediato.

"Que coisa estranha?" ele se surpreendeu ao perceber que o aroma era visível, como névoa.

Fez vários testes e confirmou: o perfume era, de fato, composto por aqueles fios de névoa, que pairavam apenas diante dele e não se dispersavam ao redor. Mesmo tão próximo, se saísse do campo da névoa, não sentia mais o aroma.

Perplexo, mas aliviado, Chu Feng concluiu que a videira era realmente singular. Seu maior medo era que, ao florescer, o pólen se espalhasse, levando inúmeras bestas a evoluírem e, quem sabe, surgirem reis entre elas, tornando-se um problema insolúvel.

"Floresça logo, enquanto tudo está calmo!", ele murmurou, tenso, pois o momento decisivo chegara e não queria surpresas. O tempo só traria mais variáveis. Se perturbasse o dominador da região, incitando uma corrida de feras, a cena seria aterradora.

De repente, o aroma se intensificou várias vezes; o botão se abriu, liberando ainda mais névoa. No instante seguinte, um som peculiar ecoou. A videira, antes verde, tornou-se subitamente branca como a neve, brilhando intensamente.

Chu Feng ficou atônito. Há pouco, a videira exalava um verde radiante, e agora, de súbito, estava coberta por um brilho prateado, como se toda a planta, folhas, botão, raízes, tudo, tivesse sido banhado por luz de prata.

No mesmo instante, a flor desabrochou! Como uma semente a germinar, o processo foi abrupto e intenso, consumando-se em poucos segundos. Todas as pétalas se abriram num só momento, irradiando uma luz prateada que iluminou a montanha.

O aroma forte invadiu as narinas de Chu Feng, que respirou profundamente, sentindo o corpo aquecer; era como se aquele perfume, quase tangível, penetrasse em seu ser.

Em meio à noite, um rugido de fera ecoou à distância: finalmente, criaturas poderosas haviam sido atraídas. Chu Feng franziu o cenho, prevendo um banho de sangue, pois aquela terra era especial. A luz prateada se derramava sobre as montanhas, brilhando sob o céu noturno.

A flor branca, translúcida, exalava névoa branca que envolvia e cobria Chu Feng. Sem hesitar, ele ativou a técnica especial de respiração. O efeito foi imediato: a névoa branca girava, entrando rapidamente por sua boca e nariz, enquanto seu corpo vibrava em ressonância, absorvendo a essência através de todos os poros.

O aroma era tão intenso que Chu Feng ficou imerso numa brancura total. O mais surpreendente era que a névoa permanecia restrita ao seu entorno, sem se espalhar. Formigas, sapos, esquilos, aves e a grande serpente, todos fora do alcance, não sentiam o perfume.

Insatisfeito, Chu Feng tentou abrir a flor para tocar diretamente o pólen, mas logo percebeu a verdade: o pólen se dissolvera e misturava-se à névoa branca, que se expandia ao seu redor!

No céu noturno, uma ave de rapina avançou em voo rasante, corpo resplandecendo em tons de fogo, com mais de dez metros de comprimento e olhos ferozes. Chu Feng, com os sentidos aguçados pela técnica especial, disparou o arco num piscar de olhos.

O impacto foi devastador; a ave foi atingida, parte do corpo rasgada, despencando ao chão. Era só o começo: a terra tremia, bestas urravam ao longe e corriam em direção à montanha.

Chu Feng manteve a calma, concentrando-se na técnica de respiração enquanto a névoa branca o envolvia. Sentia-se aquecido, como se estivesse imerso em águas termais, o corpo dormente e formigando.

Logo percebeu mudanças profundas: o coração pulsava forte como um tambor, sem saber se isso se devia à audição aguçada ou ao órgão mais robusto. A corrente quente em seu corpo acelerava, eletrificando ossos e músculos, que pareciam ser remodelados.

Outro grito de ave soou; um vento violento anunciou a chegada de uma criatura negra como ébano, feroz como um meteoro caindo dos céus, investindo contra Chu Feng, garras afiadas reluzindo, pronta para matá-lo e tomar seu lugar junto à videira.

Chu Feng disparou mais uma flecha, agora envolta em arcos elétricos e trovões, mais poderosa que a anterior, que perfurou a cabeça da criatura, matando-a instantaneamente.

Ao interromper brevemente a respiração, sentiu a absorção da névoa diminuir. Reforçou sua concentração: mesmo sob ataque, não podia interromper aquela técnica especial.

A névoa perfumada continuava a invadir seu corpo, e a transformação era evidente. O efeito superava em muito o das quatro pétalas que obtivera no Monte Kunlun, graças à técnica especial de respiração, que potencializava ao máximo o uso do pólen.

A sensação de mudança era cada vez mais intensa. O aroma era tão denso que parecia estar sendo temperado num forno ardente, vivendo um processo de purificação.

Nesse meio-tempo, outras aves mutantes surgiram, mas Chu Feng, imperturbável, abatia-as uma a uma com flechas certeiras, formando um tapete de cadáveres ao redor.

À distância, Chen Hai observava o fenômeno com espanto. Da montanha, explodia uma luz prateada, enquanto aves rapinavam o local, e feras de toda espécie corriam e rugiam, sacudindo toda a região, derrubando folhas e árvores, algumas das quais eram derrubadas por bestas gigantes.

Era uma loucura – uma revolta coletiva das feras.

Chen Hai era implacável e decidido; percebeu a importância do evento e logo suspeitou que fora causado por algum artefato em poder de Chu Feng. Avançou velozmente, ultrapassando as bestas, desferindo golpes de boxe de estilo Xingyi e massacrando qualquer criatura que ousasse barrar seu caminho. Coberto de sangue, saltou dezenas de metros de cada vez, deixando as bestas para trás e se aproximando rapidamente da montanha.

Num piscar de olhos, ele chegou, assustadoramente rápido, e avistou Chu Feng e a planta prateada. Seus olhos brilharam com intensidade.

"Ótimo, é minha!", exclamou Chen Hai, tomado de êxtase.

Chu Feng se levantou, não por vontade, mas porque estava cercado por centenas de bestas em fúria. O solo estava coberto de cadáveres: mais de vinte aves abatidas por suas flechas e uma dúzia de grandes feras tombadas por sua espada curta negra.

Sem flechas restantes, pois gastara muitas contra Chen Hai, Chu Feng se preparou para o combate direto.

"Saia da frente!", berrou Chen Hai, avançando e chutando um elefante gigante, que foi despedaçado com um só golpe.

Frio e calculista, Chen Hai mantinha os olhos fixos no centro do campo. "Chegou minha oportunidade!", murmurou, o olhar afiado como lâmina.

Chu Feng estranhou que ele não atacasse de imediato, mas, mesmo que o fizesse, agora não temia mais. A videira florescera em um instante e já começava a murchar, restando apenas poucos fios de névoa branca.

Graças à respiração especial, Chu Feng absorvera toda a essência da flor. Sentia-se leve, o corpo fortalecido; nem precisava testar para saber que sua constituição havia evoluído. Os sentidos estavam aguçados, a percepção expandida, e uma vitalidade transbordante percorria seu corpo.

Além disso, continuava mudando, como se estivesse sendo batizado, ossos e carne vibrando, órgãos internos em ressonância, a pele tornada translúcida. Percebia-se ainda em transformação, sofrendo uma metamorfose inusitada.

A técnica especial de respiração chegava ao fim, pois seu tempo de ação era limitado.

Chu Feng desferiu um soco devastador, matando outras feras que se aproximavam. Diferentemente de Chen Hai, que mantinha a calma, aquelas bestas estavam enlouquecidas, disputando a qualquer custo.

O som de choques e estalos não cessava; Chu Feng passou a utilizar a técnica do Grande Trovão, uma versão incompleta, mas ainda assim útil para ele.

As últimas névoas brancas foram absorvidas por ele, que se sentiu plenamente satisfeito.

Chen Hai, por sua vez, continuava calmo ao atravessar o mar de bestas, sem prestar atenção às últimas névoas brancas; seus olhos estavam fixos em um único objetivo.

Na videira prateada, as pétalas caíam, deixando uma única semente branca e luminosa.

Chen Hai cobiçou-a imediatamente!

Chu Feng também se surpreendeu: a planta murchava, mas aquela semente permanecia alva e brilhante. Seria possível cultivá-la novamente? Que tipo de planta nasceria então?

"Ha ha, é um fruto, e está quase maduro, é meu!", Chen Hai riu. Antes, encontrara uma flor exótica, mas ao murchar, nada restou; sentiu-se frustrado, tendo apenas colhido um fruto exótico nas redondezas e o consumido.

Agora, ao ver a videira prateada produzir uma semente, não podia deixar de se entusiasmar, certo de que não seria inferior à fruta da árvore estranha.

Chu Feng logo entendeu: nem todos sabiam da importância do pólen. Para muitos, inclusive Chen Hai, só os frutos exóticos tinham valor; não conheciam o conceito do catalisador.

Chu Feng também não conteve o riso. Ao redor, centenas de feras urravam, olhos em brasa, prontas para disputar a semente branca.

"O que há de engraçado? Você está prestes a morrer. Obrigado por proteger o fruto da videira para mim, impedindo que fosse destruído pelas feras até minha chegada!", zombou Chen Hai.

Chu Feng confirmou que ele desconhecia o valor do pólen; caso contrário, com sua crueldade, já teria lutado por ele como um louco.

As feras urraram novamente, algumas não menos poderosas que Chen Hai, avançando com determinação.