Capítulo Quatro: Árvores Misteriosas e Feras Selvagens

No topo das Montanhas Kunlun, na mais alta das falésias, uma pequena árvore de cerca de um metro de altura crescia solitária. Tinha o bronze como solo e nutria-se dele, fincando raízes com vigor, o corpo todo de um verde translúcido e reluzente. O tronco, grosso como um pulso, não era alto, mas ostentava uma casca antiga, rachada em camadas que lembravam escamas, dando-lhe uma aparência vigorosa e ancestral.

As folhas pareciam ter sido esculpidas em jade verde, translúcidas e cheias de vitalidade, com formato semelhante à palma de uma criança e sustentando gotículas de orvalho cristalinas. Quando a brisa soprava, as gotas rolavam sobre as folhas como pérolas brancas em um prato de jade.

No topo da pequena árvore brotava um botão floral do tamanho de um punho, prateado e resplandecente, com manchas douradas, prestes a desabrochar no meio do despenhadeiro. Um aroma suave já se espalhava ao redor, conferindo-lhe uma beleza singular.

A estranha e encantadora árvore mantinha-se altiva em silêncio.

Chu Feng tentou por várias vezes, mas realmente não conseguia subir pelo lado do corpo de bronze da montanha. Decidiu arriscar-se e tentar escalar pelo lado tomado por pedras soltas, exigindo extrema cautela, pois um descuido poderia custar-lhe a vida.

Afastou-se do lado da parede de bronze, alcançou um terreno plano e começou a contornar a montanha, sempre atento ao que havia acima.

“Como pode ela crescer sobre o bronze?”, indagava-se Chu Feng, sem encontrar resposta.

Só podia atribuir isso ao fato de que, após tantas mudanças, o mundo tornara-se cada vez mais incompreensível.

Com o espírito já sereno, Chu Feng franzia o cenho e refletia sobre tudo aquilo: a planta misteriosa, a montanha de bronze enigmática, nada fazia sentido.

Uma silhueta surgiu em sua mente, pois certa pessoa já dissera algumas palavras que, na época, ele ignorara, mas que agora o faziam refletir.

“Um dia, talvez até mesmo uma erva à beira do caminho dará frutos vermelhos do tamanho de um punho. Aquilo que conhecemos como comum talvez deixe de existir.”

Essas palavras, ditas por Lin Nuoyi, soaram simples, como um comentário casual.

Assim como quando ela se despediu de Chu Feng, com um tom algo distante, como se falasse de muito alto, dizendo aquelas palavras.

Chu Feng pensara que ela se referia à relação dos dois, ou à vida e aos sentimentos, insinuando que nada é imutável.

“Havia um significado oculto em suas palavras?”

Neste tempo pós-civilizatório, o mundo já passara por várias convulsões, e embora a maioria desconhecesse os pormenores, alguns poucos sabiam da verdade.

O que Lin Nuoyi realmente sabia?

A imagem dela lhe veio à mente e Chu Feng suspirou. Sentiu certa amargura, mas decidiu deixar o passado para trás.

Ergueu novamente a cabeça e olhou para o topo da montanha de bronze, com um brilho diferente no olhar.

Será que ela realmente se referia a algo mais? Seguindo o raciocínio dela, talvez muitas coisas comuns fossem mudar — e quanto àquela árvore estranha e já incomum?

Uma árvore como aquela, mesmo antes de qualquer mutação, certamente não era ordinária!

Os seixos sob seus pés eram numerosos; Chu Feng já chegara à borda da montanha de bronze, onde o caminho era extremamente difícil.

De repente, um vento furioso soprou. Chu Feng sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha ao ver uma sombra surgir no chão, prestes a cobri-lo.

Algo se aproximava!

Ele reagiu rápido, ágil como era, rolando para o lado e esquivando-se com destreza. Durante o movimento, sacou o arco dobrável de autodefesa e o montou com eficiência e velocidade.

Viajar sozinho, especialmente ao ar livre, exigia sempre algum meio de defesa. Chu Feng virou-se, preparou uma flecha de aço e, com um estalo, disparou.

Ao mesmo tempo, viu o que era!

A expressão de Chu Feng tornou-se indescritível: aquela criatura era enorme, muito maior que qualquer semelhante.

Uma ave de rapina dourada, de plumagem brilhante, com asas de cinco ou seis metros de envergadura, mergulhava dos céus e por pouco não o capturava.

Com um clangor, a flecha de aço ricocheteou numa grande pedra próxima, faiscando ao passar rente à ave, que conseguiu desviar a tempo.

Ao mesmo tempo, as garras afiadas rasparam o solo pedregoso, produzindo um ruído estridente e assustador, enquanto a criatura alçava voo, cortando o ar com um som tempestuoso.

Chu Feng sentiu um frio nas costas. Se não tivesse reagido com tamanha rapidez, as consequências de ser agarrado por aquela ave seriam inimagináveis.

Uma águia comum pode facilmente esmagar o crânio de uma lebre; aquela ave dourada, daquele tamanho, teria força monstruosa. Se ele hesitasse um pouco mais, certamente teria sido um desastre.

Chu Feng imediatamente recuou, procurando uma posição vantajosa, encostando-se a uma grande rocha, o arco dobrável a postos, vigiando o céu com cautela.

No ar, a ave dourada circulava, feroz, roçando o corpo na montanha e provocando vendavais.

Jamais vira uma ave tão grande.

Parecia um abutre dourado, sem penas fora do lugar, corpo brilhante, tamanho assustador, olhar selvagem, os olhos dourados brilhando com ferocidade, exalando uma aura de violência.

Como poderia um abutre dourado comum ser tão grande? Aquela era, sem dúvida, uma aberração!

Se fosse nos tempos antigos, certos povos talvez a tivessem tomado por uma ave lendária.

Os antigos, ao registrarem fatos, costumavam exagerar. Uma ave dourada de cinco ou seis metros seria algo singular, capaz de causar grande alvoroço.

Especialmente ali, nas Montanhas Kunlun, o mistério só aumentava.

A ave dourada era feroz, mas não atacou de imediato. Pairava em círculos, dotada de uma acuidade incomum, consciente, talvez, do perigo representado pelo arco de Chu Feng.

De repente, Chu Feng sentiu um cheiro de sangue no ar.

Três leopardos-das-neves aproximavam-se silenciosamente pela base da montanha, olhos brilhando na penumbra, bocas manchadas de sangue, presas brancas e afiadas — claramente haviam caçado há pouco.

Fixavam Chu Feng, corpos em posição de ataque, mas também olhavam com temor para a ave dourada acima, rosnando baixo e inquietos.

Os três leopardos eram muito mais robustos que os normais, garras reluzentes, corpos poderosos prontos para saltar e matar a qualquer momento.

Chu Feng franziu a testa, surpreso com tamanho perigo. No ar, uma ave predadora; no solo, leopardos ágeis e letais. Sua situação era preocupante.

De repente, a pelagem dos três leopardos eriçou-se, os pelos do pescoço levantaram, eles rapidamente se esquivaram e saltaram para o meio das pedras.

Silenciosamente, surgiu na montanha um iaque, corpo negro e brilhante, o pelo reluzente como cetim, chifre grosso apontado para o céu.

Era digno de ser chamado de rei dos iaques, com mais de três metros de comprimento, membros robustos, corpulento como uma colina negra, parado ali.

Isso assustou Chu Feng. Um iaque tão grande e, ainda assim, movia-se como um leopardo, sem fazer ruído, surgindo subitamente, sem que ele pudesse percebê-lo antes.

Além disso, os três leopardos temiam profundamente o grande iaque negro, escondendo-se entre as pedras, algo nada comum.

O iaque negro ergueu a cabeça para olhar a ave dourada no céu e tornou a ficar quieto, fitando calmamente o topo da montanha de bronze.

Por que aqueles três tipos de criaturas estavam reunidos ali?

Chu Feng sabia que estava em perigo, por isso mantinha-se imóvel, esperando uma oportunidade para escapar.

Ao longe, seis ou sete figuras de animais corriam em direção à montanha, exibindo presas brancas e ferozes.

Eram seis lobos, todos enormes e mais fortes que seus semelhantes. À frente, o “lobo-chefe” era totalmente branco, tinha apenas um olho, que reluzia em verde, e parecia o mais brutal de todos.

Ao se aproximarem, pararam brevemente, mostraram-se inquietos ao ver o grande iaque negro e olharam para a ave dourada, revelando ansiedade.

De repente, a calma se desfez: os seis lobos avançaram juntos por entre as pedras, subindo a montanha.

Ao mesmo tempo, os três leopardos também se moveram, velozes como o vento, correndo para o topo da montanha de bronze.

Chu Feng recuou, decidido a se afastar dali.

Perto do topo, rugidos de animais ecoavam, disputando a subida.

Um estrondo retumbou — o rosto de um leopardo deformou-se, uma massa sangrenta, despencando montanha abaixo, derrubado por uma sombra amarela.

Parecia um raio, tão rápido que surgiu de repente, penetrando a multidão de feras.

Era um mastim, com pelos longos e espessos no pescoço, como juba de leão, porte semelhante ao de um mastim tibetano comum, mas com as patas manchadas de sangue de leopardo.

No entanto, era ágil como um raio, saltando vários metros de uma vez e avançando para o ataque.

Lobos uivavam em agonia, sangue espirrava, um lobo azul teve o pescoço partido e foi lançado longe.

Outro lobo foi arremessado contra uma parede de pedra, ficando prostrado imediatamente.

“É o lendário mastim verdadeiro das terras tibetanas!”, exclamou Chu Feng, surpreso.

Segundo os habitantes locais, o mastim verdadeiro vivia nas selvas, rivalizava com tigres e leopardos, era raríssimo e quase nunca visto.

Aquele, porém, era ainda mais formidável que nos relatos, ágil como um raio, e, ao entrar no meio das feras, eliminou um leopardo e dois lobos num piscar de olhos.

Era, sem dúvida, o rei dos mastins, talvez ainda mais poderoso.

O mastim saltou novamente, atravessando sete ou oito metros de uma vez. Suas garras, tão potentes quanto as de um urso, atingiram um lobo, arrancando-lhe o olho, e o lançaram longe.

Ao cair, abateu outro leopardo, rugindo ferozmente, os dois rolando pelo chão numa explosão de selvageria.

O leopardo caiu numa poça de sangue, garganta dilacerada, sem chance de sobreviver.

O mastim não estava ferido. Seus longos pelos amarelos, tingidos de sangue das feras, davam-lhe um ar imponente. Embora não fosse grande, tinha uma presença ameaçadora, como uma besta mítica, e mais uma vez lançou-se sobre as outras feras.

Chu Feng mal podia acreditar na ferocidade daquele cão! Em poucos saltos, quase exterminou todas as bestas selvagens.

O último leopardo tombou, restando apenas o lobo albino de um olho, que fugia desesperadamente, descendo a montanha em busca de sobrevivência.

Mas, após alguns saltos, o mastim o alcançou, cravou as mandíbulas em seu pescoço e quase decepou-lhe a cabeça.

Assim, nove feras selvagens e ferozes foram eliminadas em pouco tempo.

Chu Feng empunhava o arco dobrável com força, em alerta máximo, pois aquele lugar era perigosíssimo!

O mastim agora estava quieto, a boca coberta de sangue alheio. Parado, erguia a cabeça e fitava a pequena árvore no topo da falésia.

Não era grande, mas sua imponência era inegável, a juba amarela tingida de sangue de outras feras, emanando respeito e temor.

Durante todo esse tempo, o grande iaque negro nunca desviou o olhar da pequena árvore no topo da montanha de bronze, permanecendo imóvel, sereno.

A ave dourada continuava a voar em círculos, observando tudo lá do alto, como antes.

As três criaturas enigmáticas mostravam incrível autocontrole, quase como se fossem dotadas de uma inteligência humana. Todas tinham como objetivo a pequena árvore, mas nenhuma se movia, como se esperassem algo acontecer.

Chu Feng estava profundamente impressionado, pois aquelas três criaturas não eram comuns de modo algum.