Capítulo Setenta e Oito: O Crescimento da Semente Secreta

As sementes criaram raízes e brotaram, irradiando vida e resplandecendo na escuridão da noite. Dentro da caixa de pedra, os brotos verdes, translúcidos como jade, romperam a terra estranha, exalando uma essência vital incrivelmente intensa.

Chu Feng estava exausto, mas ao inspirar profundamente, sentiu-se revigorado. Durante o dia, havia corrido sem parar, e à noite, lutado contra Chen Hai, perdendo muita energia. Agora, apenas com um pequeno broto, toda a fadiga se dissipava e seu corpo se enchia de conforto.

O verde era tão puro que parecia talhado em pedra preciosa. Crescia diante de seus olhos, do broto que rompia a terra até alcançar meio metro de altura, tudo sob o olhar atento de Chu Feng.

Em um instante, já ostentava quatro folhas.

Parecia tanto uma árvore quanto uma trepadeira, difícil de distinguir por ora. Continuava a crescer, emitindo uma névoa esverdeada que caía suavemente.

Chu Feng respirava fundo, sentindo suas forças retornarem. Acelerou o passo, avançando para regiões mais perigosas das montanhas ancestrais.

Precisava de tempo, de evitar Chen Hai por enquanto; era um momento crítico, não podia ser encontrado!

A misteriosa planta continuava a crescer, agora um pouco mais devagar, mas ainda mais singular, envolta numa névoa tênue que obscurecia o brilho esmeralda, tornando toda a planta difusa e enigmática.

Chu Feng estava familiarizado demais com montanhas como aquela. Já havia treinado incontáveis vezes com Touro Amarelo, enfrentando bestas e aves ferozes, conhecendo profundamente seus hábitos.

Essa era uma vantagem que ele previra, a ser usada contra Chen Hai.

Diante dele estendia-se um pântano, com leve odor de enxofre. Bastou um olhar para saber que provavelmente ali se escondia um jacaré de fogo.

Desviando habilmente, Chu Feng atravessou o pântano como um sopro de vento.

Com o conhecimento dos hábitos desses animais, pelo cheiro de enxofre, pela distribuição de umidade e dureza do solo, pôde deduzir onde a criatura se ocultava.

"É uma fera terrível. Espero que cause problemas para Chen Hai!" Chu Feng já havia enfrentado esse tipo de monstro, aprendendo na pele.

Avançando velozmente, ele cruzava pântanos e montanhas, sempre escolhendo os caminhos mais perigosos, mas, graças ao seu conhecimento das criaturas, evitava confrontos diretos.

Já Chen Hai, atrás dele, não teria tanta facilidade.

Chu Feng tinha certeza de que, para alcançá-lo, Chen Hai passaria por apuros, talvez até se ferisse.

Adiante, entre duas montanhas, o nevoeiro era denso.

Chu Feng parou e inalou, sentindo um cheiro metálico de sangue. Escolheu uma planta na moita, esmagou-a rapidamente e espalhou o sumo pelo corpo, que passou a exalar um aroma estranho.

Então, como um raio, atravessou a zona enevoada entre as duas montanhas.

No alto, uma criatura colossal e branca baixou a cabeça, observando-o afastar-se, mas não interveio.

Chu Feng cruzava áreas perigosas, e por vezes escapava por um triz de crises mortais.

A floresta tornava-se cada vez mais primitiva, habitada por feras pré-históricas. Alguns monstros eram tão terríveis que, se encontrasse algum de frente, Chu Feng só poderia fugir.

Quanto mais avançava, mais assustador se tornava, com criaturas dominantes à espreita.

Chu Feng sabia que não podia continuar assim; buscar apenas o perigo, mesmo conhecendo os hábitos das feras, acabaria custando-lhe a vida.

Diante dele, uma cadeia de picos baixos se erguia.

Ele penetrou silenciosamente. Ali, as montanhas eram parecidas entre si, e o nevoeiro denso podia facilmente desorientar um intruso.

"Já está bom!"

Chu Feng acreditava ter despistado Chen Hai, ganhara tempo suficiente para parar.

Afinal, a planta na caixa de pedra crescera ainda mais rápido, balançando ao vento, e ele temia que, se continuasse correndo, poderia quebrá-la.

Agora, ela ultrapassava um metro de altura, toda verdejante, irradiando uma vitalidade sem igual, envolta em um halo cada vez mais extraordinário.

Chu Feng escolheu um terreno vantajoso, sentou-se para descansar e colocou a caixa de pedra no chão.

Naquela região montanhosa, árvores antigas tocavam o céu e, ao longe, rugidos de feras ecoavam.

"É uma trepadeira ou uma árvore?" Ele se surpreendeu.

Certamente não era uma erva; o tronco era da grossura de um polegar, subindo e ramificando-se a mais de um metro, com galhos que lembravam tanto ramos quanto cipós.

Árvore ou trepadeira, estava ereta, mas era levemente flexível, curvando-se como se buscasse apoio para se expandir.

Folhas e tronco tinham o mesmo tom de verde-claro, fresco e vibrante, irradiando energia a todo instante.

As folhas eram estranhas, idênticas à palma de uma mão humana, verdejantes, e sob a brisa noturna, toda a planta parecia um deus de mil mãos em movimento.

Nas folhas havia veios, e ao observar de perto, percebeu que eram semelhantes às misteriosas marcas da semente original.

O tronco também tinha inscrições, ainda mais nítidas e profundas.

Visto de longe, uma aura de luz verde pairava sobre o local, difusa entre o nevoeiro, transmitindo paz, tranquilidade e mistério.

A caixa de pedra permanecia inalterada, antiga e silenciosa.

"Que estranho!" Chu Feng exclamou, surpreso com outra mudança na planta.

Ela se esticou ao vento, chegando a um metro e meio, e suas raízes rapidamente se estenderam para fora da caixa, cravando-se no solo ao redor.

As raízes também eram verdes e translúcidas.

Eram muitas, penetrando o solo em busca de nutrientes.

Logo, a caixa de pedra foi coberta por essas raízes brilhantes e verdes, ficando enterrada.

Com os olhos brilhando, Chu Feng observava cada transformação.

Desde que a semente mudara na caixa de pedra, ele previra que germinaria em poucos dias, mas superara suas expectativas ao crescer tão rápido naquela noite.

Sentia-se ansioso e feliz, com um sentimento de conquista.

A névoa começava a se dissipar e o luar descia.

Sob a luz da lua, a planta parecia ainda mais translúcida, de um verde hipnotizante.

Por fim, quando atingiu a altura de um homem, parou de crescer.

Parecia uma trepadeira, mas não precisava se enrolar em nada para se sustentar; estava ereta, com vários galhos e muitas folhas em forma de mão.

Exalava uma bruma suave, e o brilho verde fluía docemente, conferindo-lhe uma aparência sobrenatural.

De repente, a extremidade da trepadeira emitiu uma luz intensamente radiante e uma energia vital dezenas de vezes mais forte que antes!

Chu Feng ficou estupefato, fixando o olhar.

No topo da trepadeira, a luz verde reluzia, quase ofuscante, e um broto despontava, formando um botão de flor que crescia rapidamente!

Tenso e ao mesmo tempo muito animado, Chu Feng acompanhava cada instante.

Tudo era inacreditável. Se a semente não brotava, nada acontecia, mas ao reviver, seu crescimento era tão rápido que parecia impossível.

A luz esverdeada escorria do topo da trepadeira, suavizando-se cada vez mais.

A lua cheia derramava seu brilho prateado, tornando a planta ainda mais resplandecente e extraordinária.

Em outro local, Chen Hai tinha o rosto gélido; como uma fera, atravessava as montanhas em busca de Chu Feng.

Desde que entrara na floresta, não sabia quantas feras e aves já matara, coberto de sangue.

Podia calar uma floresta inteira com suas matanças, fazendo todas as criaturas tremerem, mas ao ingressar em nova área, era atacado novamente.

Notava que os monstros que encontrava ficavam cada vez mais poderosos.

De repente, ao entrar num pântano, o silêncio foi rompido: da lama saltou um jacaré de fogo, escarlate, que ao abrir a boca cuspiu uma língua de chamas, iluminando todo o brejo, calor abrasador a ponto de o ar tremer.

"Fogo verdadeiro dos três infernos?!" Chen Hai se assustou e recuou rapidamente.

As chamas devastaram o pântano, consumindo a vegetação e transformando tudo em rocha derretida.

A transição de pântano para um campo de lava foi instantânea e brutal.

Chen Hai, ágil como um raio, recuou mais de cem metros. Era mestre em artes marciais, sua força e destreza eram incomparáveis, e sua velocidade, assombrosa.

Afastando-se o suficiente, seu rosto continuava sombrio; os monstros, cada vez mais perigosos, estavam atrasando seu objetivo.

"Apenas um pouco do fogo dos três infernos, e já se acha capaz de queimar tudo neste mundo? Morra!" disse ele, frio, pronto para esmagar qualquer coisa em seu caminho.

O solo estremeceu violentamente, a lava borbulhava, e o jacaré de fogo, com asas, lançou-se aos ares.

Mas Chen Hai era como um demônio, seus golpes demolidores logo dissiparam as chamas.

Com um único soco, esmagou a cabeça do jacaré, cujo corpo de mais de dez metros caiu pesadamente ao chão, fazendo o solo tremer.

Mesmo assim, Chen Hai sofreu um leve ferimento: um braço ficou enegrecido pelas chamas, nada grave, mas suficiente para irritá-lo.

Num salto, avançou cem metros adiante.

Continuava a massacrar tudo pelo caminho, e onde passava, o sangue jorrava. Se encontrava um monstro, eliminava-o sem hesitar. Era cruel, mas incrivelmente poderoso.

Adiante, o nevoeiro era denso entre duas montanhas, sinal de perigo.

Chen Hai era extremamente forte e possuía sentidos aguçados.

Achava que sua velocidade bastava para atravessar rapidamente.

No entanto, as feras dali eram terríveis. Ao captar o cheiro de uma presa interessante, uma delas desceu dos céus, lançando uma imensa rede sobre Chen Hai.

"O que é isso?!" Até alguém tão forte quanto ele se assustou.

Era uma criatura gigantesca, com vinte metros de altura, inteiramente branca, semelhante a uma aranha, mas com cabeça de leão, feroz e aterradora.

A criatura disparou fios, formando um véu branco que se lançava para enredá-lo.

"Saia da minha frente!" ele rugiu, furioso.

Os fios eram grossos como braços, assustadores; se ficasse preso, teria sérios problemas.

Esquivando-se rapidamente, Chen Hai desferiu seus mais poderosos golpes, atingindo o alto sem cessar.

O solo entre as montanhas tremia como se fosse um terremoto. Enfurecido, Chen Hai pulava e pisava com força, rachando o chão.

Levou cerca de quinze minutos para atravessar, com alguns fios brancos ainda enrolados em seu corpo, o rosto lívido.

No ombro, uma perfuração sangrava, quase atravessando-lhe o corpo.

Embora tenha matado a criatura, foi uma luta árdua. Era uma das dominantes da região, de força descomunal. No último instante, uma das pernas brancas e agudas como lanças quase perfurou seu torso.

Mesmo assim, Chen Hai era verdadeiramente temível: usando a essência do seu estilo marcial, destroçou a criatura de vinte metros, espalhando seus restos pela região em caos.

"Você conhece bem os hábitos das criaturas dessas montanhas, mas acha mesmo que isso basta para me deter, ou até me eliminar?!" Seu olhar era frio.

Ele estava certo: Chu Feng realmente queria usar a floresta para enfrentá-lo.

Antes, Chen Hai já havia percebido de longe o brilho verde estranho no corpo de Chu Feng.

Ao notar a cobiça de Chen Hai e vê-lo impedir a jovem de relatar o fato, Chu Feng o provocou ainda mais, mostrando-lhe a caixa de pedra, o que levou Chen Hai ao assassinato e à perseguição.

Chu Feng pretendia usar o conhecimento das feras para ferir gravemente Chen Hai, e depois matá-lo à distância.

Se