Capítulo Oitenta: A Marca Inigualável do Punho

A lua cheia pairava alta no céu, derramando sua luz prateada sobre tudo. A floresta não estava escura; pelo contrário, exalava uma brancura suave e delicada. Contudo, ali reinava uma atmosfera de morte, tornando o lugar assustador.

Chen Hai avançava junto de algumas feras extraordinárias, e toda a montanha estremecia levemente sob seus passos, impondo terror; as folhas das árvores caíam incessantemente. Atrás deles, centenas de criaturas bestiais os seguiam, todas exibindo presas reluzentes e couraças de escamas ameaçadoras.

Chu Feng permanecia calmo, observando cada movimento, preparado para lutar a qualquer momento.

— Ninguém se precipite, a semente ainda não está madura — ordenou Chen Hai, virando-se para encarar as três feras que lideravam a linha de frente, com uma voz gélida.

Ele era arrogante e despótico, e sua ameaça carregava intenção de matar.

As três bestas eram extremamente poderosas, dominantes em suas regiões, e agora, ao ouvirem a advertência, seus olhares se encheram de fúria assassina.

Um rinoceronte branco urrou, todo o seu corpo resplandecia e, movendo-se pesadamente, apontou o chifre para Chen Hai, pronto para atacar.

Ao seu lado, um lince montês dourado, de corpo pequeno — pouco mais de um metro de comprimento — mas de aura letal, parecia ainda mais temível. Juntava-se a eles um chacal negro, com mais de cinco metros, feroz e cruel, boca cheia de presas e olhos cheios de ódio, exalando uma névoa negra carregada de agressividade.

Essas três criaturas não eram inferiores a Chen Hai. Estavam irritadas por terem perdido a chance de absorver o pólen, sentindo-se frustradas e arrependidas.

Chegaram tarde demais.

No fim, reprimiram seus impulsos. Também desejavam aguardar a maturação da semente, pois assim o poder medicinal seria maior.

A videira prateada agora estava opaca, sua vitalidade diminuía rapidamente, pétalas caíam, restando apenas uma semente branca e translúcida.

— Excelente! — exclamou Chen Hai, satisfeito.

De braços cruzados, esperava pacientemente que a semente amadurecesse por completo, certo de que em breve colheria os frutos de sua vigília.

Naquela noite, a floresta silenciou.

As centenas de bestas cessaram os rugidos, receosas sob o domínio dos líderes, permanecendo disciplinadamente em seus lugares.

A energia vital da videira se dissipava a olhos vistos, tornando-se cada vez mais opaca, enquanto toda sua essência convergia para a semente no topo. As raízes prateadas no solo também perdiam brilho.

Chu Feng mantinha-se em silêncio. Se Chen Hai e as bestas dominantes ainda não atacavam, ele preferia assim. Pois seu corpo continuava a se fortalecer, uma corrente quente o invadia, trazendo uma purificação indescritível que o fazia sentir claramente suas próprias mudanças.

Na superfície de sua pele, uma substância viscosa, semelhante ao suor, exalava um odor desagradável; era o resultado da evolução, expelido intensamente há pouco.

Chu Feng sentia-se limpo por dentro, leve e relaxado. Seu sangue e carne estavam translúcidos, os órgãos reluziam, os ossos brancos pareciam forjados em metal sagrado.

Um zumbido ecoou.

Sentiu novamente o ressoar de seus órgãos, o coração pulsava com força, como tambores de guerra, o sangue corria vigoroso por todo o corpo, energia misteriosa fluía.

Sabia que uma nova fase de purificação começara.

A transformação continuava.

Sua pele suava, soltando aquela substância viscosa. Sentia que, ao lavar toda aquela camada, seu corpo brilharia como cristal; seus sentidos estavam aguçados, o espírito, pleno.

A evolução era rápida e intensa, fortalecendo-o de dentro para fora.

Finalmente, a energia interna se acalmou; sentiu-se seguro, certo de que o pólen fora absorvido ao máximo. Seu corpo estava límpido, robusto.

Subitamente, um toque de campainha soou; o comunicador de Chen Hai tocou, agitando até mesmo as feras mais poderosas, cujos olhos brilharam de fúria.

Chen Hai franziu o cenho, mas atendeu.

— Encontraram Chu Feng? — perguntou alguém da família Mu, interessado no caso.

Em outros tempos, não incomodariam Chen Hai, pois o valorizavam muito; qualquer trivialidade era comunicada apenas àquela mulher, mas agora não conseguiam contato com ela.

— Ainda não — respondeu Chen Hai.

Estava prestes a obter uma conquista grandiosa graças a Chu Feng e, por instinto, negou. Não queria revelar nada.

Já eliminara testemunhas anteriormente.

— Será que realmente há algo estranho com Chu Feng? — suspeitaram do outro lado.

— Creio que não; talvez o problema esteja com o tal Vajra — desviou Chen Hai, evitando falar sobre Chu Feng. Quanto mais importava, mais queria ocultar.

Os Mu perguntaram pelo paradeiro da mulher e do homem com técnica de fuga pela terra. Chen Hai mentiu dizendo que estavam seguindo Vajra discretamente, enquanto ele próprio se dirigia ao local.

— Será que Vajra tem mesmo ligação com o Rei Touro? — a voz tornou-se gélida.

— Só saberei quando chegar — respondeu Chen Hai.

O sinal estava ruim; a comunicação era intermitente nas montanhas primitivas, interrompendo-se várias vezes.

— Já os alcancei no interior da montanha. Não posso falar mais! — encerrou Chen Hai apressado.

Os sentidos de Chu Feng estavam aguçados; mesmo à distância, escutou nitidamente a conversa entre Chen Hai e o clã Mu. Entendeu tudo.

Sorriu, satisfeito.

Aquela tentativa de ocultação só o beneficiava.

Mas sentia-se um tanto culpado por Vajra, pois este mais uma vez servia de bode expiatório.

— Mesmo à beira da morte, ainda ri? — Chen Hai lançou-lhe um olhar, sem lhe dar importância.

— Agradeço por, no fim, ainda se esforçar para me livrar de problemas — sorriu Chu Feng.

— Você? — Chen Hai entendeu, mas zombou. Treinava boxe há mais de trinta anos e, depois da evolução, mal tinha rivais entre os extraordinários.

Nesse instante, a videira prateada secou completamente, perdeu o brilho e a semente caiu sozinha, alva como jade, translúcida, reluzindo ao luar.

O chacal negro disparou, corpo colossal movendo-se como um raio, saltou para devorar a semente.

Mas Chu Feng foi mais rápido; estando perto, agarrou a semente na palma, sem permitir qualquer erro — muito estava em jogo.

No mesmo momento, Chen Hai explodiu em ação. Antes, hesitara por receio das bestas dominantes, esperando chance de eliminar pelo menos uma delas; agora, atacava o chacal por trás.

O impacto de seu punho foi aterrador, tamanha era a força que o vento derrubava árvores e partia rochas; era um golpe devastador.

O chacal reagiu com agilidade, girou e lançou uma rajada negra cortante como uma lâmina, buscando matar Chen Hai.

Mas ele estava preparado, bloqueou com o escudo na mão esquerda e prosseguiu com o punho direito, mirando o inimigo.

O escudo de liga não quebrou, tamanha sua resistência.

Numa fração de segundo, Chen Hai estava em cima do chacal, golpeando com toda força numa tentativa de matá-lo de uma só vez.

O sangue jorrou, o chacal urrou de dor; seu corpo foi atravessado, costelas despedaçadas, quase dividido ao meio. Tombou a mais de dez metros de distância em meio a uma poça de sangue, morrendo ali.

Chen Hai, impiedoso, conseguira atacar com sucesso.

O rinoceronte branco e o lince recuaram instintivamente. Um humano acabara de eliminar o chacal em segundos; isso os alarmou.

Chen Hai sentia-se mais leve; restavam apenas dois líderes bestiais, e acreditava ser capaz de derrotá-los.

Estava de ótimo humor.

Avançou, fitando Chu Feng de cima, com um sorriso exibindo dentes brancos:

— Obrigado por guardar para mim por tanto tempo.

Estendeu a mão, exigindo a semente.

— Está se alegrando cedo demais, não? — respondeu Chu Feng, igualmente satisfeito.

Chen Hai se aproximava, com o sorriso cada vez mais confiante; sentia tudo sob controle. Jamais imaginara encontrar um fruto tão misterioso — estava certo de que evoluiria ainda mais.

O lince dourado atacou, lançando-se não em direção à semente, mas direto à garganta de Chen Hai com uma patada letal.

O rinoceronte também investiu, seu corpo gigantesco fez o solo tremer, lançando-se contra Chen Hai como uma montanha em movimento.

Ambos perceberam o perigo de Chen Hai e se uniram para eliminá-lo primeiro.

Ao mesmo tempo, as centenas de feras agitaram-se e correram para frente, querendo lutar pela semente. O confronto era iminente.

Chen Hai manteve a frieza; seu corpo sumiu num lampejo, desviando dos ataques das bestas dominantes.

Saltando como uma ave mítica, rugiu no ar e desceu com um punho destruidor sobre Chu Feng, decidido a matá-lo e roubar a semente.

Chu Feng finalmente reagiu; cerrou os punhos e enfrentou Chen Hai de frente.

O baque foi surdo, mas devastador. Terra e pedras voaram, árvores se partiram, rochas se romperam, e a onda de choque lançou muitas feras ao longe.

Chu Feng permaneceu inabalável.

Chen Hai ficou atônito; aterrissou do outro lado e sentiu dor na mão, surpresa ao perceber que saíra perdendo.

Treinara boxe por mais de trinta anos, e após evoluir, tornara-se quase invencível entre os extraordinários. Superar sua técnica era quase impossível.

Mas, no instante do embate, sentiu no adversário um espírito de luta antigo e grandioso, como se um touro primordial colidisse com o seu punho.

A dor latejante nos dedos denunciava o impacto.

— Interessante, você também domina boxe — disse Chen Hai, esforçando-se para manter a calma, percebendo que as coisas saíam do controle.

Antes, Chu Feng era claramente inferior, só oferecia resistência graças ao arco estranho.

Mas agora, em tão pouco tempo, como poderia estar tão forte? Parecia uma pessoa diferente.

Se Chen Hai soubesse do efeito do pólen, teria enlouquecido e lutado até o fim desde o início.

Chu Feng tinha certeza: seu corpo evoluíra, estava muito mais forte. Diante de Chen Hai, não sentia mais pressão.

— Quero ver o quão poderosa é a sua arte marcial! — declarou Chu Feng, disposto a testar seus punhos.

Ao lado, o lince e o rinoceronte recuaram, desejando que os dois humanos se destruíssem mutuamente.

As demais feras também se afastaram.

Chen Hai atacou como um raio, aproximando-se de Chu Feng e executando a postura do cavalo celestial, uma das doze formas da sua técnica, avançando com força imponente.

Chu Feng manteve-se tranquilo, liberou o primeiro movimento do Punho do Touro Demoníaco, enfrentando o adversário de igual para igual.

Ambos recuaram após o choque. Para Chu Feng, tudo era fácil; após sua evolução, força e velocidade estavam em outro patamar.

Chen Hai sentiu o braço amortecido, quase inutilizado.

Entendeu que estava em apuros; o adversário era mais forte e sua técnica não era inferior à sua, ao contrário do que supunha.

Recebera instrução direta, era mestre do boxe original, não de algum ramo diluído.

Ao seu nível, o boxe quase tocava o dao; poderia matar qualquer extraordinário.

— Morram! — gritou Chen Hai, liberando seus golpes mais poderosos: punho do dragão na esquerda, do tigre na direita, ambos da sua técnica especial, combinados em uma investida mortal.

Para ele, era o ápice do que dominava, golpes de dragão e tigre juntos, arrogantes e letais.

Chu Feng ficou sério, não ousou subestimar; ativou ao máximo o Punho do Touro Demoníaco, exibindo toda a essência do movimento.

O impacto foi violento, rajadas de vento cortaram árvores e rochas, tudo desabou ao redor.

Os dois duelavam como espectros, atravessando a tempestade de golpes e destroços, trocando dezenas de punhos num instante, sempre esquivando e revidando.

Chen Hai ficou horrorizado; repetia o golpe supremo, sobrepondo-o, maximizando o dano.

Mas o inimigo aguentava tudo.

E mais: a força do adversário era maior, os golpes mais pesados, acertando seus braços e punhos, causando dor profunda, como se ossos fossem partir.

Por fim, Chen Hai voou longe, cuspindo sangue, os braços torcidos e tremendo; ao receber o último golpe, fraturou-os gravemente.

Num impulso, assim que tocou o chão, tentou fugir; já não queria saber da semente.

Mas uma sombra bloqueou seu caminho — Chu Feng era mais rápido, impedindo sua retirada.

O terror tomou conta de Chen Hai; será que o jovem acabara de consumir um fruto misterioso?

Seu adversário tornara-se inúmeras vezes mais forte, superando-o em força e velocidade.

— Sua técnica é admirável. Se entregar a verdadeira essência, prometo uma morte rápida — propôs Chu Feng.

— Quer o segredo da minha arte? Sonhe! — retrucou Chen Hai, olhar sombrio, recuando na esperança de sobreviver.

— Então não há mais o que dizer. Morra! — declarou Chu Feng, olhos gélidos, atacando com força explosiva e velocidade assombrosa.

Seus punhos brilhavam, com um leve tom cristalino, imbuídos de poder aterrador.

Golpe após golpe, Chen Hai cambaleava, pálido, cuspindo sangue; até o escudo que portava estava deformado, incapaz de suportar aquele poder.

Por fim, o escudo de liga explodiu, varado por um só golpe de Chu Feng, que atingiu seu corpo.

O sangue espirrou; no peito de Chen Hai abriu-se um buraco sangrento, atravessando de lado a lado.