Capítulo Trinta e Oito — Árvore Estranha

O Desfiladeiro da Serpente Branca era vigiado com extremo rigor, com pessoas extraordinárias guardando todos os caminhos obrigatórios. Não havia necessidade de pensar muito: era certo que a pequena árvore milagrosa estava lá dentro, pois as criaturas divinas estavam claramente nervosas com ela, temendo qualquer imprevisto.

“Vou escalar o penhasco, duvido que não consiga entrar”, murmurou Chu Feng, olhando por cima do ombro para o Touro Amarelo, com uma expressão de desafio: “E você, consegue?”

O Touro Amarelo, orgulhoso, ergueu-se sobre as patas traseiras, executando uma sequência de movimentos ágeis e vigorosos, seu corpo leve e fluido, parecendo flutuar.

Eles se moveram furtivamente, colados às árvores, até chegarem a um penhasco íngreme. Com as habilidades de Chu Feng, não haveria dificuldade em escalá-lo.

De repente, ele parou. “Pessoas extraordinárias comuns poderiam subir aqui. As criaturas divinas, certamente, tomaram precauções. Este local pode ser ainda mais perigoso.”

Após parar, ergueu o olhar e examinou o rochedo abrupto. Era muito íngreme, sem um fio de vegetação; toda a massa castanha da montanha era pura pedra.

Chu Feng estremeceu ao notar detalhes suspeitos.

— Que crueldade! —

Percebeu fendas na rocha e marcas de dano, sinais de que o local fora atingido, ainda que tentassem camuflar. Observando com atenção, era possível distinguir.

— Já foi alvo de ataques com lançadores de foguetes! —

No próprio rochedo, avistou uma pequena mancha de sangue já seca, de tom vermelho-escuro, indício de que ali ocorrera uma tragédia.

Algum ser extraordinário tentara escalar aquele penhasco, mas fora atingido por armas pesadas!

Chu Feng e o Touro Amarelo recuaram. Não era certo que seriam mortos, mas não era hora de provocar alarmes desnecessários.

O Desfiladeiro da Serpente Branca era extenso; Chu Feng não acreditava que não houvesse outra entrada. Se realmente bloqueassem tudo, quantos extraordinários e armas quentes as criaturas divinas precisariam mobilizar?

No caminho, encontrou mais de uma dezena de pessoas extraordinárias, todas escondidas, tentando se aproximar do interior do desfiladeiro.

Chu Feng calculou que, mesmo por baixo, havia mais de cem extraordinários na região. O lugar havia se tornado um redemoinho de disputas e perigos: bastava uma faísca para deflagrar uma grande batalha!

Era possível ver, em alguns picos e entradas de vale, manchas de sangue, chifres quebrados, escamas prateadas — todos vestígios de seres extraordinários.

— Houve lutas intensas. Este lugar é tudo, menos tranquilo. —

E aquilo era apenas o começo. Quando o fruto amadurecesse, a situação seria ainda mais sangrenta. Chu Feng suspirou: tornar-se alguém de destaque entre extraordinários, dominando sozinho o fruto raro, era uma tarefa quase impossível.

Afinal, extraordinários apareceriam em grande número!

Aquela região misteriosa não era pequena. De fato, havia passagens, pois, por mais poderosas que fossem as criaturas divinas, não podiam isolar tudo.

Alguns extraordinários conseguiam adentrar por esses acessos para investigar.

Chu Feng conseguiu infiltrar-se, mas tornou-se ainda mais cauteloso, avançando com prudência pela floresta.

O Desfiladeiro da Serpente Branca, como o nome sugeria, era uma cadeia de montanhas. Diziam que ali dormia uma grande serpente, oculta em algum lugar entre as colinas.

Numa clareira de terreno suave, árvores antigas e imponentes, mas espaçadas, alguns extraordinários dirigiam-se para lá.

Chu Feng chegou ao local. De relance, avistou várias ginkgoes centenárias, de casca fendida e troncos tão grossos que seria preciso várias pessoas para abraçá-los.

— Tantos lobos? — espantou-se Chu Feng.

Naquele trecho da montanha havia um cheiro selvagem, típico dos animais. Adiante, quase cem lobos de pelagem azulada mostravam presas brancas e afiadas.

Guardavam o lugar, também desejando disputar algo?

Dois lobos destacavam-se. Um deles, de boca larga e presas enormes, muito maior que os demais, vigoroso como um touro adulto, coberto não de pelo, mas de uma carapaça pétrea.

Parecia um lobo de pedra!

Evidentemente, havia sofrido uma mutação!

O outro era ainda mais singular: do tamanho de uma casa, com um corpo semelhante ao bronze, emitindo um brilho metálico gelado. Quando abria a bocarra, era aterrador: por dentro, tudo era metal, inclusive as presas, que exalavam uma aura letal.

— Um lobo metálico? — murmurou Chu Feng, surpreso.

Ambos mutaram, tornando-se como humanos, provavelmente após consumirem algum fruto misterioso e evoluírem de forma extraordinária, aumentando imensamente o poder.

Lideravam a alcateia, aguardando, evidentemente, o amadurecimento do fruto na pequena árvore rara.

Chu Feng mudou de posição até conseguir avistar a pequena árvore, antes encoberta por um velho ginkgo.

Era um pinheiro muito baixo, com cerca de um metro e vinte, que não teria mais que dois anos fora da terra, mas já apresentava sinais de mutação, brilhando num verde vívido.

A pequena árvore mostrava vitalidade exuberante, irradiando energia de vida. Mesmo a distância era possível sentir sua força.

No topo, pendia uma pinha, ou seja, um estróbilo de pinheiro, repleto de sementes.

Essa pinha era especial: uma parte de tom verde-claro, o restante de um dourado púrpura, quase metálico, emitindo reflexos de luz.

Uma árvore tão jovem jamais daria fruto, mas esta, mutante, desafiava as normas, com sua aura verde incandescente.

Qualquer um perceberia que aquela árvore era extraordinária.

Além disso, a pinha era do tamanho de um punho adulto, muito maior que o comum, brilhando em púrpura e dourado, impossível passar despercebida.

Ainda não se abrira, mas já exalava um leve aroma adocicado.

— Parece que, em poucos dias, a pinha se abrirá. Assim que a parte verde se tornar púrpura e dourada, irradiando luz, estará madura! — Os olhos de Chu Feng ardiam de desejo.

Os extraordinários eram cautelosos, esperando o fruto amadurecer, receosos de interromper a metamorfose final. Até os lobos, pacientes, mantinham-se em vigília.

— Há cadáveres? —

Chu Feng franziu o cenho. Não longe da árvore, entre a relva, havia muitos corpos, de extraordinários e de feras selvagens.

O que teria acontecido? Não se viam feridas, todos estavam arroxeados, como se envenenados.

— Tenha cuidado. Este lugar é sinistro. Não se sabe por quê, mas quem entra no raio de dez metros da árvore morre envenenado, sem cura — até extraordinários sucumbiram aqui.

— As criaturas divinas foram as primeiras a descobrir e as primeiras a cair na armadilha, mas mantiveram segredo, transformando o local numa armadilha mortal.

Havia outros extraordinários espreitando por perto. Mesmo sussurrando, Chu Feng, de ouvido aguçado, ouviu nitidamente.

— Também ouvi dizer: um grande mestre da linhagem Buda tentou invadir à força e teve um fim trágico!

— Vamos sair daqui. Já vimos com os próprios olhos. Não podemos ficar muito tempo, se formos descobertos será perigoso. Voltaremos quando a pinha amadurecer!

Conversavam em voz baixa, desconfiando que as criaturas divinas afrouxaram a vigilância de propósito, mantendo tudo sob controle e talvez observando tudo nas sombras.

Foram embora, prudentemente.

— E se arrancássemos agora a árvore inteira e a transplantássemos? — Chu Feng perguntou ao Touro Amarelo.

O Rei Touro balançou a cabeça, olhar ardente fixo na árvore, visivelmente tentado a devorá-la de uma vez.

— Se transplantar antes de amadurecer, o fruto se desfaz. — O Touro Amarelo escreveu no chão.

Chu Feng desistiu de agir impulsivamente.

Também concordava com os outros: as criaturas divinas certamente tinham trunfos ocultos. Havia algo de anormal naquela calma.

Chu Feng ficou escondido por muito tempo. De repente, ouviu um leve estalo ao longe: uma pedra fora deslocada, revelando uma fenda — alguém observava dali!

Havia gente escondida debaixo da terra?!

Chu Feng ficou tenso. Talvez toda aquela montanha estivesse escavada, tudo sob controle das criaturas divinas.

Olhou para as montanhas ao redor, sentindo-as como bestas gigantes, ávidas por devorar homens, monstruosas e aterradoras.

— É melhor sair daqui. Ficar aqui causa calafrios. As criaturas divinas não vão desistir tão facilmente — disse Chu Feng, retirando-se sem fazer ruído.

O Touro Amarelo, sempre alerta, também sentiu o perigo e não quis permanecer na clareira.

— É difícil demais. Tentar roubar o fruto é quase impossível. Mas, no mínimo, devo pegar o solo especial sob a pequena árvore! —

Esse era o objetivo mínimo que Chu Feng estabelecera para si.

Era de se esperar que o solo entre as raízes da árvore mutante fosse ainda mais especial.

Todos queriam o fruto, poucos prestariam atenção à terra sob as raízes — e aí estava a chance de Chu Feng.

Ele circulou pela montanha e, ao fim, trouxe os lançadores de foguetes e outras armas que havia capturado, escondendo-os em diferentes pontos fora do Desfiladeiro da Serpente Branca.

— Se eu conseguir, fugirei por este caminho. Quem ousar me perseguir, receberá uma salva de foguetes! —

Conhecendo bem a Cordilheira Taihang, estudou cuidadosamente as rotas de fuga.

Depois, Chu Feng retornou, mas não foi direto para casa. Dirigiu-se ao desfiladeiro onde encontrara o Touro Amarelo pela primeira vez.

Zhou Quan havia desenterrado ali uma erva que dera frutos vermelhos, e só graças a isso obtivera a habilidade de fundir ouro e pedra.

O Touro desejara roubar a planta, mas no fim só comeu as folhas, deixando o caule no chão.

— Achei! —

Chu Feng estava radiante. De fato, encontrou o caule, ainda não seco, pois as raízes envolviam uma pequena porção de terra, do tamanho de uma unha, de tom esverdeado e levemente translúcida.

Agora ele tinha cinco pequenas porções desse solo especial, acreditando que poderiam ajudar as três sementes em casa a brotar mais rápido.

Logo, de volta em casa, a primeira coisa que fez foi preparar a terra e fertilizar. Sob cada semente, enterrou um pouco do solo, esperando que logo despontassem os brotos.

Restaram duas porções, que ele preferiu guardar, com receio de exagerar.

— Ó Grande Mãe do Oeste, Dama Celestial dos Nove Céus, cresçam logo! — murmurou ele.

Chu Feng pegou uma caixa de pedra para guardar as duas porções restantes.

A caixa era um artefato misterioso obtido ao pé do Monte Kunlun, onde guardara as três sementes.

Tinha uns dez centímetros de altura, quadrada, mas por dentro só havia uma cavidade, suficiente para três sementes. Não era adequada para guardar outras coisas.

Empunhando a adaga negra, Chu Feng decidiu escavar, ampliando o espaço para armazenar o solo raro no futuro.

De fato, a lâmina cortou facilmente a pedra comum do interior, aumentando o espaço.

Tlim!

De repente, ao atingir a borda da caixa, a adaga produziu um som agudo, incapaz de cortar.

Surpreso, Chu Feng inspecionou com atenção, mas continuou escavando até abrir espaço suficiente. Notou que as bordas da caixa eram extraordinariamente duras, nem a adaga negra as riscava.

Ao terminar, pegou a caixa e percebeu linhas difusas nas paredes internas — seriam naturais ou obra humana?

Logo entendeu: aquela era a verdadeira estrutura original da caixa. A pedra comum fora inserida depois, facilmente removida pela adaga.

O material autêntico da caixa era misterioso, impossível de danificar, nem mesmo com a adaga negra.

O Touro Amarelo aproximou-se, observando a caixa e os pedaços de pedra extraídos, com expressão solene.

Abaixou a cabeça, segurou a caixa com o casco, investigou cuidadosamente e, triturando um pouco da pedra escavada, chegou a provar com a boca, ficando visivelmente impressionado.

Escreveu algo no chão.

Nesse momento, o comunicador de Chu Feng tocou. Ao atender, ouviu a voz de Lin Nuoyi, simples e serena:

— Chego amanhã à Cordilheira Taihang.

Por pouco, Chu Feng não soltou um “velha bruxa”, mas conteve-se a tempo. Desta vez, não era aquela mulher.