Capítulo Um: A Flor do Outro Lado no Deserto

No deserto, a fumaça solitária sobe em linha reta; o longo rio abraça o sol poente como um círculo perfeito. O deserto se estende até onde a vista alcança, vasto e elevado, grandioso e imponente, e quando o sol vermelho mergulha no horizonte, tudo se banha em um tom escarlate, uma beleza poderosa permeada por uma sensação de solidão.

Os sinais de guerra da antiguidade já se perderam nas areias do tempo, mas o caminho ancestral do Rio Amarelo, apesar das inúmeras mudanças, ainda persiste.

Chu Feng viajava sozinho, exausto, deitado sobre a areia dourada, contemplando o pôr do sol sangrento e sem saber quanto tempo ainda levaria para deixar aquele deserto.

Dias atrás, graduou-se e se despediu da deusa do campus, talvez para nunca mais vê-la; afinal, ela lhe dissera delicadamente que, de agora em diante, cada um seguiria seu caminho, era hora de terminar.

Após deixar a academia, partiu para viajar.

O sol poente pendia vermelho no extremo do deserto, uma beleza tranquila no vazio.

Chu Feng sentou-se, bebeu um pouco de água e sentiu suas energias retornarem. Seu corpo era esguio e forte, de grande vigor; o cansaço logo se dissipou.

Levantou-se e olhou ao longe, sentindo que estava prestes a deixar o deserto. Talvez, ao caminhar mais um pouco, encontraria as tendas dos pastores. Decidiu seguir adiante.

Avançando para o oeste, deixou uma longa trilha de pegadas na areia.

Sem aviso, uma névoa surgiu—algo raro no deserto.

Chu Feng ficou surpreso. E a névoa era azul, trazendo consigo um frio típico do outono profundo.

Sem perceber, a névoa se adensava, azul e envolvente, obscurecendo todo o deserto.

No fim do deserto, o sol poente assumia um aspecto estranho, transformando-se gradualmente em um disco azul, de uma beleza mágica; as nuvens também se tingiam de azul.

Chu Feng franziu o cenho. Sabia que o clima do deserto era volátil, mas o que via ali não era normal.

Silêncio absoluto, ele parou.

Antes de entrar no deserto, ouvira os velhos pastores dizerem: quem caminha só pelo deserto às vezes escuta sons estranhos, vê coisas incomuns; é preciso cuidado.

Na época, não deu importância.

O silêncio permanecia. Exceto pela névoa azul, nada mais havia mudado. Chu Feng apressou o passo, desejando sair dali o quanto antes.

No extremo do deserto, o sol azul se tornava cada vez mais incomum, tingindo o céu ocidental, mas logo desapareceria no horizonte.

Chu Feng acelerou, começou a correr. Não queria permanecer naquela atmosfera estranha e incerta.

No deserto, miragens costumam surgir sob o sol escaldante, mas não era o caso ali; aquilo não era uma ilusão.

De repente, sons leves vieram da frente, como se algo emergisse da areia, e o ruído era intenso, intermitente.

Chu Feng parou abruptamente, fixou o olhar no deserto. No chão, pontos de luz azul reluziam, como diamantes espalhados, cristalinos e brilhantes sob os últimos raios do sol.

Eram brotos, cada um com menos de uma polegada, surgindo da areia, com um brilho belo e estranho, por toda parte.

Após breve pausa, o som de crescimento intensificou-se, e os brotos se ergueram rapidamente, crescendo em um instante.

No horizonte, o sol azul se afundava, prestes a desaparecer, a névoa se espalhava, e o vasto deserto parecia coberto por um véu azul misterioso.

Um estalo!

O som de flores desabrochando ecoou, e o deserto se tingiu de azul profundo; no instante em que o sol se apagava, as plantas floresceram em profusão.

Uma onda de flores azuis, cristalinas e etéreas, como um sonho, embriagava quem as via, cobrindo o deserto de beleza surreal.

Essas plantas tinham mais de um palmo de altura, transparentes como coral azul, com pétalas exuberantes e sedutoras, como se florescessem em um reino distante, dotadas de aura mágica que seduzia a alma.

Chu Feng recuou um passo, mas atrás dele o solo também estava tomado por essas plantas, a luz azul fluía, e não havia fim à vista.

Espantado, observou atentamente, tentando identificar—pareciam flores do Além, com pétalas curvas e abertas, de extrema beleza.

No entanto, as flores do Além são vermelhas, e essas eram azuis; nunca ouvira falar de flores do Além azuis.

Essas flores existem de verdade, carregadas de simbolismo religioso; há muitos mitos sobre elas, mas Chu Feng não acreditava nesses contos, apenas se deixava surpreender pela cena diante dele.

O deserto seco e sedento abriga poucas plantas resistentes, dispersas aqui e ali. As flores do Além preferem lugares sombrios e úmidos, jamais deveriam aparecer ali, muito menos com tal exuberância.

Ali, elas se espalhavam por toda parte, sem fim à vista.

O deserto vasto, a névoa azul tingindo o sol poente e o céu, e a imensidão da areia gerando flores do Além azuis—um espetáculo indescritível, estranho e misterioso!

Um aroma delicado flutuava, hipnotizante.

Chu Feng sacudiu a cabeça, avançou com cuidado, evitando as flores; percebeu que apenas uma faixa estava livre delas: o antigo caminho do Rio Amarelo.

Ao longo dos séculos, mudando de curso repetidas vezes, o rio atravessava o deserto, agora quase seco, com flores do Além azuis abraçando ambas as margens.

Flores em ambos os lados, visíveis de longe.

Por fim, o sol desapareceu, e justamente nesse momento, as plantas floresceram ao máximo, transformando-se em um mar azul, brilhando intensamente.

Embora a noite caísse, ali o azul reluzia, de uma beleza surpreendente, deslumbrante.

Chu Feng estava sobre o antigo caminho do Rio Amarelo, inquieto, mas não hesitou; avançou rapidamente pela trilha do rio.

A noite se aprofundava, e os últimos raios do sol já não se viam.

O deserto azul cintilava, até que, de repente, um estrondo ecoou: todas as flores do Além azuis, após seu ápice, murcharam ao mesmo tempo.

As pétalas exuberantes secaram, e logo toda a planta perdeu a cor, exauriu a vida, tornou-se amarela e se fragmentou, como se envelhecesse décadas em um instante.

Outro estrondo!

No último instante, as flores secas se partiram, reduzindo-se a pó.

A cena era inexplicável.

Como fogos de artifício, brilharam por um instante, atingiram a beleza máxima, e depois se apagaram, tornando-se cinzas.

O pó amarelado caiu na areia, difícil de distinguir na penumbra, e a névoa azul já havia sumido. O deserto retomou seu aspecto original, como se nada tivesse acontecido, voltando ao silêncio.

Chu Feng não parou, seguiu em passos largos; ao entardecer, cruzou várias dunas, até finalmente avistar a silhueta das montanhas no horizonte—estava prestes a sair do deserto.

O céu escurecia, e enfim saiu, podendo ver claramente as montanhas e vislumbrar, ao longe, as tendas dos pastores ao pé delas.

Ao olhar para trás, o deserto vasto permanecia silencioso, igual aos dias comuns.

À frente das montanhas, luzes tremulavam; mesmo a certa distância, já se ouviam sons de agitação, como se algo estivesse acontecendo.

Além disso, o mugido assustado de bois e ovelhas, e o rosnado grave dos mastins tibetanos ecoavam.

Haveria algo estranho? Chu Feng acelerou o passo, aproximando-se rapidamente do acampamento dos pastores ao pé da montanha.