Capítulo Cento e Um: Fronteira

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O avião rugia enquanto avançava para o sul.
Era evidente que a aeronave de grande porte havia sido adaptada: preparada sobretudo para levar extraordinários ao campo de batalha, com acabamento de rara elegância.

Du Huajin, conhecido como Olho de Mil Li, tinha os olhos brilhando em dourado desde que subiu ao voo.
Ele estava claramente agitado. A cabine era de alto luxo, com sala de reuniões, restaurante e outros espaços que não tinham nada a ver com os aviões comuns.

Havia cinema, banheira de mármore, lounge e o que mais se possa imaginar.
Além disso, havia um arsenal completo com armas brancas necessárias à missão e também armas de fogo de diferentes tipos, tudo limpo e conservado por especialistas.

Nessa hora, todos foram conduzidos à sala de reuniões.
O espaço era amplo, de tom quente e levemente opulento. A longa mesa de conferência e os sofás em dourado pálido davam a impressão de um palácio suspenso no ar.

Um grupo de oficiais aguardava para informar a Chu Feng e seus cinco companheiros sobre o Rei Lobo Cinzento.
A operação era liderada por Chu Feng e pelos cinco, embora houvesse outros acompanhantes apenas para serviço deles.

Um homem de meia-idade já ajustava o projetor e apresentava minuciosamente os dados do rei-lobo: nível de combate no auge, valores vitais enfraquecidos etc.
Falava com precisão, com uma clareza quase técnica.

“É lamentável que o Lobo Cinzento não tenha ficado no centro da explosão nuclear; mesmo assim perdeu grande parte de sua energia.”
Esse fora seu principal fator de sobrevivência.

Além disso, ao perceber o calor, ele mergulhou numa fenda do solo, cavou febrilmente e desceu rumo às profundezas para fugir da temperatura insuportável aos músculos.
Quanto à radiação, isso quase não o afetava.

Ficou enterrado por vários dias e só saiu por fim, mas foi captado pelos detectores instalados e acabou sendo avistado pelo Exército.

“Esse velho lobo tem fortuna de rei, não cansa de surpreender”, comentou Ouyang Qing, o Ouvido de Vento.
Duas ogivas foram gastas contra ele e nem assim o mataram. Ainda assim, rastejou para as montanhas antigas e sua vitalidade era aterradora.
Ao menos isso tranquilizava: um artefato nuclear podia matá-lo, e ele só viera em baixa porque não estava no epicentro.

Depois, um zoólogo explicou seus hábitos.
Mesmo que esse Lobo Cinzento pareça quase sobrenatural, ainda é um lobo. Há instintos que não desaparecem.

Em seguida, a equipe de saúde surgiu e deu a cada um de Chu Feng um frasco de cristal com líquido roxo límpido e veias de névoa.
“É um soro de socorro. Se coração, crânio e outros pontos vitais não estiverem gravemente danificados, beber isso prolonga a vida por algumas horas para aguardar o resgate.”
“Existe isso?” Du Huajin espantou-se, e logo quis pedir mais frascos, afinal, para ele, um frasco extra equivalia a uma vida a mais.

“Desculpe. Os materiais para fabricar esse elixir são raríssimos; por enquanto só conseguimos produzir poucas unidades”, explicou um médico veterano.
A operação de Chu Feng estava em nível extremo, por isso tinham acesso a essa preparação. Em missões comuns, seria impossível distribuir.

Depois, um especialista em clima e geografia do planalto de Yungui descreveu o terreno e o ambiente local.
Ao fim da instrução, até Chu Feng, Ye Qingrou, Chen Luo Yan e os demais já estavam convencidos: o Palácio de Jade Vazia (Yu Xu Gong) era confiável, a preparação era completa.

A maior parte da tripulação girava em torno deles; o serviço era impecável.
A seguir, houve ainda instruções de como envenenar o Rei Lobo Cinzento, porque contra ele “precisamos temer não mil, mas um só imprevisto”. Várias técnicas estavam disponíveis.

Por fim, foram levados ao arsenal para escolherem as armas adequadas.
Dali para ali, de punhais a lanças longas, e foguetes portáteis para uso em combate próximo, tudo estava disposto.

Cada um selecionou seu equipamento, e em seguida uma equipe de especialistas limpou e checou tudo, testando se havia defeitos.
Quando voltaram à cabine dianteira, Ouyang Qing sussurrou:

“Acabei de perguntar: esse frasco roxo, se fosse para comprar, custaria no mínimo cinco milhões e novecentas mil moedas de Jiuzhou.”

Parecia um avarento, guardando o frasco junto ao peito; só usaria se realmente não houvesse alternativa.
Du Huajin também se abaixou ao assunto:

“Também perguntei. Essas armas são de metal especial, surgido após a Grande Mutação. Estão absurdamente caras; só de equipamento por pessoa, diz-se que no mínimo chega a alguns milhões.”

“Até esse metal existe mesmo?”, espantou-se até Chen Luo Yan, que quase quis comparar com a própria espada curta preta para ver qual era mais resistente e afiada.

“Que todos volte com segurança,” disse Chen Lo Yan.
Se o Palácio de Jade Vazia cuidou de tudo com tanta precisão, era porque a missão era de extrema dureza.

Ao contrário dos voos comuns, nessa aeronave era possível ligar para o mundo civil, e um a um entraram em contato com a família.
Chu Feng avisou aos pais que passaria dias em reclusão, treinando o punho, e que não voltaria logo.

“Seu pateta, ainda não te conheço direito. O encontro de casamento deu merda, você se meteu com Jiang Luoshen, e agora está fugindo pra não voltar para casa?” Wang Jing o provocou.

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Ela falou alto; os passageiros por perto ouviram.
Ouvindo bem aquilo, Ouyang Qing fez uma careta discreta; até mesmo Ye Qingrou guardou os lábios e soltou uma risada abafada.

Chu Feng encerrou a ligação rapidamente, chamou Olho de Mil Li e Ouvido de Vento e os alertou: doravante não ativassem suas habilidades especiais para espiar e ouvir sem permissão. Caso contrário, treinamento de punho todo dia.
Os dois fizeram cara de derrotados. Na outra vez em que treinaram com Chu Feng, quase se quebraram; sabiam que fora uma lição de propósito.
Seram advertidos de novo.

Não muito longe, Ye Qingrou ria de maneira doce e sedutora, os olhos brilhando.
Chen Lo Yan, por sua vez, permaneceu com o rosto sério, encarando o vidro.

Lá de cima, a Terra parecia quase igual, como se nada tivesse mudado; mas todos sabiam que isso era impossível.
Havia dobras ocultas no solo, um espaço dobrado estranho. Até mesmo o céu se tornava indecifrável.

“Estamos fazendo desvio?” Chu Feng perguntou, surpreso.
“Sim. Há regiões de céu azul limpo que parecem inofensivas, mas são perigosas. Entrar sem cautela pode fazer você se perder no espaço dobrado.” explicou o responsável de logística.
Abrir essa rota custou caro: drones sobrevoaram repetidamente até encontrar um caminho seguro e confiável.

“O maior risco é encontrar as aves predadoras. Mas estamos preparados; há alerta antecipado e rede de fogo pronta para travar o alvo.”
Se não encontrarem o Rei das Aves, o problema é administrável.

“O céu está realmente perigoso,” comentou Chen Lo Yan, franzindo o cenho.
“Yé, se algo acontecer, você precisa nos proteger,” disse Chu Feng, já que só ela podia voar.

Ye Qingrou sorriu de modo doce, os olhos grandes piscando: “Sem problemas. Eu levo vocês no meu voo.”

Ao ouvir isso, Du Huajin, o Olho de Mil Li, recuperou ânimo:
“Se der ruim, chefe, eu seguro tua cintura, abraço tua perna e teus braços e a gente rasga rumo ao céu azul.”

“Vá morrer!” Ela o chutou com o pé, e ele saiu voando até cair no sofá.

À noite, voltaram aos quartos para descansar.
Logo depois de fechar a porta do seu, Chu Feng pensou em contatar o Boi Dourado, mas ainda tinha cautela.
Mesmo com o isolamento da porta, com um Ouvido de Vento por perto, o risco de escuta existia.

O jeito dele resolver era simples, rústico e eficaz.
Sorrindo, bateu na porta de Ouyang Qing e entrou.

“Sente, chefinho.”
Ele fez uma careta, revirou os olhos e desmaiou na hora. Chu Feng o levou à cama, cobriu-o com o edredom e deixou-o adormecer.

Naquele sonho, o castigo era cruel: marteladas repetidas na cabeça.

“Agora sim fico tranquilo”, murmurou Chu Feng, fechando a porta, e voltou para seu quarto.
Ali, imediatamente, ativou comunicação por vídeo com Boi Dourado.

“Boi Dourado, quando pratico a respiração especial à noite, a névoa negra e fria fica mais densa. Depois fico mais leve e confortável, com evolução clara. Será que vou romper de novo?”

Do outro lado, Boi Dourado mostrou um dos cascos em gesto de desprezo — sabia perfeitamente que Chu Feng o provocava de propósito.

“Quero ir matar o Rei das Bestas. Você acha que consigo?”
“Quer morrer, garoto!”, respondeu Boi Dourado em três palavras secas.

“Qual é a real distância entre mim e ele?”
“Uma diferença de reino inteira”, digitou. “Não brinque.”

Chu Feng, então sério, pediu os detalhes: quantos reinos existiam, como eram definidos, como se subdividiam. Estava ansioso.

Ele treinava respiração havia um tempo e queria saber como o mundo do Boi Dourado classificava os fortes.

Pensando um pouco, o Boi Dourado decidiu explicar com paciência, para impedir que Chu Feng, orgulhoso, provoque o Rei Lobo Cinzento sem medir as consequências.

“Despertar, Correntes e Liberdade: estes são os três grandes reinos.”
Chu Feng não brincou mais; escutou com atenção reverente.

“Despertar. Como o nome diz: os videntes, como os que vês por aí, são os despertos iniciais. Despertaram um fator místico adormecido dentro de si e abriram habilidades especiais.” O Boi Dourado usou palavras simples para não torná-lo confuso.

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“Correntes: quando chega o momento de ver, de forma concreta, correntes surgindo no próprio corpo, uma sobre a outra, você já pode enfrentar um Rei das Bestas. A Serpente Branca do Taihang, o Velho Macaco de Songshan e a Garça Celestial de Shushan pertencem a esse nível.”

“Liberdade: não há criatura assim nesta Terra. É um estágio elevado demais, aterrador e quase inalcançável.”

“Fale com mais detalhe sobre esse último.”
“Romper as correntes e vagar livre no mundo. É o sentido mais simples da Liberdade. Para entender de verdade, procure o texto clássico ‘A Viagem do Andarilho’, de Zhuangzi.”

Chu Feng ficou sem reação: para compreender o terceiro reino, teria de recorrer a um texto antigo?

“É um texto excelente, com o Grande Caminho oculto em poucas linhas. Vale a leitura.” Em seguida, Boi Dourado o censurou com ironia: “Ainda és humano da Terra, e mal lês… nem os bons tratados clássicos conhece.”

Chu Feng quis socar a tela. Ser chamado de ignorante por um boi de fora, por que não?
“Eu já li a Viagem do Andarilho, e não encontrei essa tal verdade do Grande Caminho.”

Boi Dourado respondeu com deboche e escreveu um trecho do próprio texto:
“Quem sobe no curso reto do Céu e da Terra e conduz as distinções dos seis fluxos para vagar sem fim — para onde, então, ainda poderia se prender?”

“Explique.”
O Boi Dourado balançou a cabeça e explicou em termos simples: “O sentido verdadeiro da Liberdade é romper as correntes, transcender tudo o que existe, não depender de nada e ser absolutamente livre.”

“Quando volta, Boi Dourado?” perguntou Chu Feng, que já queria pôr à prova a paciência daquele companheiro.

“Já estou nas Montanhas Kunlun. Há muitas árvores misteriosas, mas todas tomadas por grandes demônios. Vou primeiro tomar posse de uma elevação, depois seguimos.”

“Hoje sinto que, acima do normal, ainda sou muito mais forte que um Despertar comum. Posso enfrentar um Rei das Bestas?”
“Despertar já é um grande reino. Se quiser dividir em níveis menores, pode usar o padrão de danes do seu jogo de Go: pelo que descreves, estarias no oitavo ou nono dan.”

Ao ler essa mensagem, Chu Feng ganhou confiança. Estava perto do objetivo; poderia dizer até que a distância era curta.
Aprofundou as perguntas, citando outros despertos para comparação.

“Os demais despertos ficam em um ou dois danes do Despertar. Quanto ao Jingang, deve estar no sétimo ou oitavo dan.”

Despertar de sétimo e oitavo eram, sem dúvida, os maiores especialistas entre os extraordinários nascidos após essa mutação.
Com apenas três grandes reinos, Boi Dourado dizia que, a partir desse patamar de Jingang, há oportunidade real de tocar o domínio do Rei das Bestas.
Hoje, no Reino das Correntes, os reis como a Serpente Branca, o Velho Macaco e a Garça Celestial já são o ápice.
No reino da Liberdade, não há criaturas na Terra.

“Quero caçar o Rei Lobo Cinzento nesta expedição.” Chu Feng passou os detalhes e pediu conselho.

“Com o corpo em estilhaços, pata arrancada, olhos cegos e ferimentos graves, sobra-lhe cerca de trinta por cento de força? Não. Mal sobra três por cento. Nessa condição, vale a tentativa.”

E acrescentou logo em seguida:
“Este Lobo Cinzento só pisou no Reino das Correntes e mal virou um rei de uma região. Nem chega perto do Grande Preto. Há, portanto, chance real de morte.”

No momento em que ele escrevia, surgiu uma sombra escura na chamada: o Grande Boi Negro apareceu atrás de Boi Dourado sem fazer barulho e deu-lhe um coice seco.
Boi Dourado caiu inconsciente no ato.

“Sem educação! Com o tal de ‘Grande Preto’, se vai me chamar de primo ou de tio?” bradou o Grande Boi Negro. Voltou-se para Chu Feng com os dentes brilhando:
“Rapaz, te aviso: não estrague o Boi Dourado. Não fale ‘Grande Preto’ ou ‘Chefe Negro’. Se insistir nisso de novo, eu vou pessoalmente até Cidade Shuntian e te acerto!”

E, sem hesitar, encerrou a chamada para o Boi Dourado.
Chu Feng ficou de olhos arregalados: sem motivo aparente, havia sido corrigido outra vez pelo Grande Preto.

No dia seguinte, o avião aterrissou no aeroporto mais próximo do destino.
Todo o grupo, devidamente fardado, foi levado por um veículo blindado para o interior do planalto de Yungui, perto da entrada da Grande Montanha Primitiva.

“Para os extraordinários, a radiação comum não é grande ameaça; vocês conseguem suportar. Ainda assim, por segurança, vistam os trajes de proteção atômica.”
A equipe de apoio tinha tudo preparado com esmero.

O chão estava seco e esturricado; nem um fio de grama crescia.
O entorno da Grande Montanha Primitiva havia se tornado um deserto morto, sem sinal de vida.

Chu Feng, Ye Qingrou e o restante de sua companhia avançaram naquela terra arrasada para procurar o Rei Lobo Cinzento.