Capítulo 149: Inferno

A imponente Kunlun, com cachoeiras prateadas despencando, exibia uma grandiosidade extraordinária. As montanhas eram robustas, parecendo dragões ancestrais adormecidos, um após o outro.

Contudo, a imensidão também guardava paisagens de rara beleza, revelando uma suavidade surpreendente.

Chu Feng caminhava pela trilha entre os montes, sentindo um aroma adocicado a cada respiração, fruto da mistura de folhas e flores silvestres de nomes desconhecidos.

Seus passos eram leves e ele sentia uma expectativa genuína pelo reencontro iminente com os dois bovinos.

A trilha serpenteava para longe, conduzindo a um vale vasto. Visto de longe, o cenário era magnífico; as folhas da grama pareciam esculpidas em jade, verdes e translúcidas, exalando uma essência vital.

O lugar era incrivelmente silencioso, como se estivesse isolado do resto do mundo.

Chu Feng adentrou o local, desfrutando da paisagem primorosa do vale.

Um pica-pau de penas roxo-douradas surgiu nos limites do vale. Observando a silhueta dele que desaparecia à distância, deixou escapar um sorriso gélido, o olhar típico de quem contempla um homem morto.

— Senhor Rei das Aves, ele é um ser de nível rei; sua percepção espiritual deve ser extremamente aguçada. Será que ele não vai notar nada? — perguntou a paca, tomada pela incerteza, em um sussurro cauteloso ao lado.

— Justamente por ter uma percepção espiritual extraordinária e ser excessivamente confiante é que ele terá uma morte miserável — respondeu o pica-pau roxo-dourado com frieza. — Kunlun, conhecida na antiguidade como a terra de dez mil deuses, é um lugar onde a percepção espiritual não serve para nada.

A paisagem no interior do vale era verdadeiramente deslumbrante. Havia inúmeras árvores seculares com folhas banhadas por um brilho crepuscular, enquanto as flores cobrindo os galhos eram cristalinas, de variadas espécies e cores vibrantes. Quando uma brisa suave soprava, pétalas caíam como uma chuva colorida de indescritível beleza.

Ao permanecer ali, Chu Feng sentia uma sensação revigorante; a fragrância penetrava em sua alma, revigorando seu espírito.

No entanto, o silêncio era profundo demais. Havia apenas vegetação, sem sinal algum de criaturas cultivando ali. Um lugar tão parecido com um paraíso terrestre não havia sido reivindicado por ninguém?

Chu Feng continuou avançando, mas sua expressão logo mudou para uma de choque ao deparar-se com vários cadáveres espalhados pelo terreno. Suas mortes pareciam ter sido terríveis, e muitos corpos estavam retalhados.

Em um refúgio tão pacífico, como poderia haver restos mortais? Aquilo arruinava completamente a atmosfera mística.

Ele redobrou a cautela. Estendeu sua percepção espiritual, mas não sentiu perigo algum, o que o deixou ligeiramente intrigado.

À medida que avançava, a quantidade de restos mortais de animais aumentava: peles deixadas por lobos selvagens, ossadas de ursos e até mesmo espingardas e várias ossadas humanas.

Mais à frente, havia montes de túmulos, uns após os outros. Alguns estavam rachados, revelando raposas negras, mastins tibetanos e outras bestas mutantes enterradas ali.

Chu Feng sobressaltou-se. Que lugar era aquele? Como um vale que parecia a morada de imortais podia abrigar tantos cadáveres e túmulos de feras?

Continuando a marcha, encontrou gramados viçosos e árvores floridas e cristalinas, cada vez mais resplandecentes e suaves, mas os ossos também se multiplicavam. Alguns datavam de eras remotas, já cobertos pela vegetação rasteira.

Chu Feng chegou a avistar os restos mortais de um pelotão de soldados. Pareciam ter falecido há muitíssimo tempo, cercados por armas de fogo e canhões enferrujados; não pertenciam à humanidade da era pós-civilização.

— Que estranho! — murmurou Chu Feng, desconfiado.

Alguns daqueles cadáveres haviam perecido há tanto tempo que pareciam fossilizados, existindo há centenas ou milhares de anos, enquanto outros pareciam ter morrido recentemente.

— Seria esta uma provação de Kunlun para os intrusos? — Chu Feng adentrou ainda mais, percebendo que as árvores floridas rareavam até desaparecerem por completo, dando lugar apenas à grama.

Por fim, até a grama tornou-se escassa, revelando o solo de terra avermelhada.

— Ora, o tal Rei Demônio Chu não passa de uma piada! Matá-lo foi incrivelmente fácil! — exclamou o pica-pau roxo-dourado do lado de fora do vale, com um sorriso de desdém absoluto.

A águia dourada bajulou:

— Os métodos do Senhor Rei das Aves são insondáveis; lidar com esse indivíduo foi, sem dúvida, moleza. No entanto, para nós, ele era genuinamente um demônio, cruel e aterrorizante!

Com um silvo rápido, o pica-pau voou até o sopé de um pico, bem à borda do vale onde Chu Feng se encontrava. A montanha era imponente, porém desprovida de vegetação, dominada por rochas nuas.

Na base da montanha, várias feras mutantes faziam guarda.

— Saudações ao Rei! — Mais de dez criaturas, incluindo iaques e leopardos-das-neves, prostraram-se em reverência profunda. Todas elas conseguiam falar a língua humana.

— Chega, podem retirar-se — ordenou o pica-pau roxo-dourado com um tom glacial.

— Sim! — As feras recuaram.

Ali no sopé, havia um pilar de bronze com cerca de sessenta centímetros de diâmetro, suspenso por correntes grossas dentro da boca escura de um poço seco.

Aproximando-se, o pica-pau soltou as correntes. O pilar de bronze despencou com um estrondo em direção ao fundo insondável do poço, fazendo as correntes tilintarem enquanto desciam juntas.

Naquele exato instante, o vale ao lado transformou-se por completo, irrompendo em uma aura aterrorizante.

Os pelos de Chu Feng arrepiaram-se. Ele deu um salto formidável, cruzando dezenas de metros para longe do local onde estivera um momento antes. No instante seguinte, um feixe de luz incandescente despencou exatamente ali, explodindo com um estrondo ensurdecedor.

Assim que pousou no solo, arcos elétricos serpentearam com estalos estridentes, lançando faíscas pelo ar como serpentes prateadas prontas para o bote.

Ele disparou para a frente às pressas, e a área logo atrás de si explodiu novamente.

*Crash!*

Em seguida, um relâmpago rasgou os céus, fustigando o solo bem à sua frente. Se tivesse hesitado por um segundo, teria sido atingido. Era a fúria dos céus, algo quase impossível de resistir!

Atrás dele, a terra e as rochas despedaçaram-se, pulverizando os ossos que ali jaziam há décadas.

Chu Feng movia-se em velocidade vertiginosa, tomado pelo espanto. O que estava acontecendo? Por que raios de repente irrompiam trovões do nada, explodindo ali com tanta abruptibilidade?

Erguendo o rosto para o céu, notou que as nuvens, antes rarefeitas, haviam se adensado de súbito, descarregando descargas elétricas diretamente sobre o vale.

Sem hesitar, Chu Feng descartou a espada curta negra, o Arco do Grande Som e as flechas de ferro que levava consigo, disparando velozmente em direção a uma depressão no terreno.

Compreendeu enfim por que o vale estava juncado de cadáveres e ossadas de soldados: todos haviam sido fulminados por raios.

Aquele que antes era um local sagrado, um verdadeiro paraíso, como pudera transformar-se tão drasticamente em uma zona de tempestades elétricas?

Pensando rapidamente, Chu Feng sobressaltou-se ao reconhecer o lugar!

— O Portão do Inferno! — Um calafrio percorreu sua espinha ao compreender a verdade.

Aquilo não era mito nem lenda folclórica; nas Terras de Kunlun reais, existia de fato um lugar com esse nome.

Muito antes da mutação entre o céu e a terra, ele já existia e constava em diversos registros literários.

Tinha grande fama na região: o vale era repleto de vegetação exuberante, mas os pastores jamais ousavam pisar ali, preferindo deixar o gado faminto a arriscar levá-lo para pastar.

O motivo era o perigo extremo; um pequeno descuido e a morte por raio era certa.

No passado, geólogos céticos ignoraram os avisos e muitos acabaram perecendo, atingidos misteriosamente por relâmpagos.

Qualquer animal que adentrasse o perímetro tornava-se alvo fácil de descargas elétricas, com raras chances de sobrevivência.

Mais tarde, equipes de pesquisa científica visitaram o local e descobriram a verdade: o subsolo possuía uma singularidade extrema, com valores de anomalia magnética absurdamente altos.

Sob o efeito do eletromagnetismo, o campo geomagnético interagia com as cargas elétricas das nuvens, provocando descargas frequentes e tornando a região propícia a tempestades, onde animais em movimento eram atraídos como alvos.

Embora o mistério estivesse esclarecido, Chu Feng não tinha como reverter a situação.

Existente desde antes da grande mutação e chamado pelos locais de Portão do Inferno, quem diria que passaria por tais transformações? Acorrentado à depressão no solo, ele acionou sua técnica de respiração peculiar para resistir.

*Rumble!*

Relâmpagos caíam em sequência implacável sobre o vale, compondo um cenário aterrorizante.

Evitando correr para não atrair ainda mais descargas, Chu Feng permaneceu agachado.

Aquilo não era conto de fadas, mas sim um desastre natural real e aterrorizante. Um relâmpago na natureza podia atingir facilmente centenas de milhões de volts; que carne e osso conseguiria suportar tal impacto?

Do lado de fora do vale, a águia dourada e a paca tremiam de pavor, com as penas eriçadas. Aquela força celestial inspirava autêntico terror. Raios despencando dos céus — como aquilo fora gerado?

De qualquer ângulo, era uma armadilha mortal inevitável!

Tinham certeza de que nenhuma estrutura de carne e osso resistiria; mesmo um ser de nível rei sucumbiria em pouco tempo após ser submerso por aquela torrente elétrica, encontrando a morte certa.

— Senhor, o que está acontecendo? É mais aterrorizante que um mito! Como o senhor conjurou raios? — perguntou a águia dourada com a voz trêmula.

— É o poder de uma “Formação”. É intangível e difícil de explicar, mas talvez exista de fato — respondeu o pica-pau com frieza.

Quando os reis de Kunlun descobriram aquele local no passado, ficaram chocados. Um deles inclusive perdera a vida ali de maneira horrível, carbonizado e retalhado pelos raios.

Eles haviam investigado o caso a fundo, chegando a convocar acadêmicos humanos, descobrindo por fim que a causa era a anomalia magnética extrema daquela zona.

O fenômeno podia ser explicado pela ciência humana, mas, ao realizarem escavações no local, encontraram vestígios de intervenção humana ancestral.

Os reis feras ficaram estupefatos: os antigos haviam manipulado o relevo e utilizado o terreno para amplificar a anomalia magnética local.

Conforme a dedução mútua deles, aquilo era uma Formação.

Uma força abstrata que podia ser traduzida pela cultura humana, aproveitando o magnetismo terrestre para interagir com as nuvens e descarregar eletricidade, transformando o local em um campo de relâmpagos.

Basta poucas palavras do pica-pau para deixar a águia e a paca boquiabertas, como se tivessem visto um fantasma: a topografia especial modificada era capaz de atrair raios?

— Especialmente quando descobrimos aquele poço seco; ajustar a altura daquele pilar de bronze permite perturbar eficazmente o campo magnético e ativar a zona de relâmpagos — disse o pica-pau roxo-dourado com um sorriso fraco.

Nesse momento, algumas feras mutantes aproximaram-se com expressões tensas.

— Senhor, é prudente fazer isso? Os outros reis podem reprovar.

A menos que se tratasse de punir bestas culpadas de crimes hediondos, o acordo mútuo entre os reis determinava que o pilar de bronze jamais deveria ser baixado para ativar o campo de raios.

— Eu sei o que estou fazendo, não precisam dizer mais nada, afastem-se — retrucou o pica-pau friamente.

No interior do vale, Chu Feng enfrentava uma crise terrível. Ele jamais imaginara que, ao vir a Kunlun em busca do boi gordo e de seu companheiro, deparar-se-ia com tal perigo. Acaso aquele não era o território dos dois bovinos? Por que alguém estaria tentando matá-lo?

Além disso, não houvera o menor aviso prévio em sua mente; a percepção espiritual simplesmente falhara em Kunlun.

— Maldito! — praguejou.

Encontrava-se em situação deplorável, com as roupas esfarrapadas e o corpo carbonizado. Eram raios capazes de perfurar seres humanos comuns, e ele já havia levado vários golpes!

— Pessoas comuns morrem instantaneamente, mas meu corpo evoluiu a ponto de resistir por um tempo. No entanto, se demorar, a morte será certa.

Com traços de sangue nos cantos da boca, Chu Feng estava gravemente ferido. A temperatura daquela luz elétrica era abrasiva; uma pessoa comum teria sido assada até restar apenas o esqueleto.

Ele evitou correr, pois fazê-lo equivaleria a cometer suicídio, atraindo uma chuva ainda mais densa de raios. Permanecer agachado na depressão era, comparativamente, a melhor escolha.

Chu Feng resistia com firmeza; com o passar do tempo, os reis de Kunlun certamente seriam alertados, e o boi amarelo com o boi gordo viriam socorrê-lo. Só precisava aguentar até lá!

A condição era conseguir resistir até aquele momento.

*Boom!*

Mais um raio despencou, com uma coloração azul-safira, atingindo em cheio o corpo de Chu Feng e arremessando-o pelos ares. Seu corpo tremia e ele tossiu um bocado de sangue.

Se não fosse pela camada de energia misteriosa que protegia seu exterior, seu corpo certamente teria sido perfurado.

Aterrissando com um baque surdo, sentiu dores excruciantes. Era a maior crise que enfrentava desde que iniciara sua jornada.

Um vacilo hoje significaria a morte. Aquilo não era um inimigo comum, mas sim a fúria dos céus!

Variando de cem milhões a um bilhão de volts, a intensidade dos relâmpagos era aterrorizante, e a densidade impedia qualquer ser de nível rei de suportar. Aquilo não era lenda.

A ideia de resistir a uma tribulação celestial com o corpo físico não passava de loucura.

Quando dezenas ou centenas de raios reais desabavam simultaneamente, nenhuma carne e osso resistia.

*Boom!*

Sendo atingido repetidas vezes sem conseguir desviar, Chu Feng sentia-se sufocado pela frustração, plenamente consciente de que havia sido ludibriado.

Fora do vale, a águia exclamou com júbilo:

— Senhor, ele está no limite! Olhe só, seu corpo está carbonizado, imóvel como um peixe morto, e é arremessado a cada impacto, mal conseguindo se mexer.

O pica-pau estreitou os olhos:

— Esse sujeito realmente é formidável, ainda não se desintegrou. Os reis que invadiram o lugar no passado morreram muito mais rápido do que ele.

Sua expressão mudou subitamente:

— Droga, demoramos demais! Os outros reis logo vão perceber. Preciso acabar com isso depressa ou teremos problemas!

Alçando voo, o pica-pau disse:

— Espremam-se aqui, vou acabar com ele e trazer a espada voadora à força!

Ele próprio mergulhou vale adentro.

— Senhor, cuidado, é a fúria dos céus! — gritou a águia apreensiva.

— Não há problema, conhecemos os pontos cegos — respondeu o pica-pau, sem tempo a perder por medo de que outros reis chegassem para intervir.

Com um metro e meio de envergadura, ele cruzou o espaço como um raio purpúreo. Conforme afirmara, existiam zonas livres de raios no vale.

Movendo-se com extrema rapidez, alcançou o alvo em instantes.

Gravemente ferido e com os ossos estalando como se estivessem estilhaçados, Chu Feng mantinha sua técnica de respiração e a barreira de energia protetora, mas fagulhas elétricas insistiam em penetrar seu corpo.

Se continuasse assim, morreria ali. Acabara de ser atingido mais quatro vezes seguidas.

Tentou cavar a terra para se esconder no subsolo, mas percebeu que qualquer movimento intensificava a descarga elétrica, como se os raios caíssem especificamente sobre alvos vivos.

— Huh! — Tentou então recorrer à respiração do Grande Som, testando a sorte para ver se conseguia dissolver a eletricidade e fortalecer o físico.

Para sua surpresa, surtiu algum efeito, dissipando parte da energia e purificando seu corpo.

Contudo, tratava-se de uma técnica incompleta, inadequada para o fortalecimento corporal naquele estado crítico. Ele logo retornou à respiração anterior, focando exclusivamente na defesa.

— Hã?! — De repente, Chu Feng notou o pica-pau parado a curta distância, em um ponto do espaço onde nenhum raio caía!

— Foi você que armou para mim? — perguntou com o olhar gélido.

— O famigerado Rei Demônio Chu não passa disso. Posso erradicá-lo dez vezes sem esforço! — gabou-se o pica-pau com total desprezo.

Chu Feng reconheceu sua própria negligência: confiara cegamente na própria percepção espiritual, acreditando estar seguro no território dos dois bovinos, quando a realidade era bem diferente.

Compreendeu que jamais se deve baixar a guarda, fosse onde fosse. Uma lição dura e memorável!

Nas profundezas de Kunlun, os dois bovinos saíam do palácio subterrâneo frustrados, resmungando por não terem encontrado nada, pois o local estava vazio.

— Saudações aos Reis! — Uma fera aproximou-se para relatar que um homem chamado Chu Feng havia entrado em Kunlun.

— Ele chegou tão rápido? — O boi amarelo mostrou-se surpreso e alegre, chamando o companheiro: — Vamos recebê-lo.

— O Rei das Aves já foi encontrá-lo — informou um iaque em tom baixo.

— Que atencioso. Esse pica-pau sabe mesmo como se portar, pretendo levá-lo conosco ao Vaticano — comentou o boi gordo.

Recentemente, a relação deles com o pica-pau havia se estreitado. O boi gordo chegara a dizer a Chu Feng que haviam recrutado mais um aliado.

Acreditavam que sua habilidade de voar e transitar livremente seria de grande utilidade.

De fato, o pica-pau demonstrara extrema bajulação e solicitude, simulando lealdade a ponto de conquistar a simpatia deles.

— Hahaha, se o pica-pau foi recebê-lo, ótimo. Vamos também — riu o boi gordo.

— Majestades, acabo de saber que o Rei das Aves conduziu o tal Chu Feng para o Portão do Inferno! E há relâmpagos por lá, a situação está feia! — alertou o iaque em voz baixa.

Tão logo soube, correra para avisar os chefes.

— O quê? — O boi gordo chocou-se, mudando de expressão ao perceber a traição. Soltou um mugido furioso que ecoou pelas montanhas.

— Maldito! Aquele pica-pau tem segundas intenções; toda essa aproximação foi premeditada!

O boi amarelo também enfureceu-se:

— Depressa, vamos salvar o Chu Feng!

Saindo do palácio subterrâneo, ergueram o olhar e avistaram relâmpagos tremeluzindo no horizonte distante. Algo grave acontecia ali.

Jamais imaginaram que, a quatro mil quilômetros de distância, Chu Feng chegaria tão rápido e encontraria um acidente tão descabido. O pica-pau ousara cometer tal atrocidade!

— Vou esfolar a pele dele vivo! — rugiu o boi gordo, disparando em disparada. Sentia-se traído, humilhado por ter sido enganado por uma ave de índole traiçoeira.

No vale, o pica-pau mantinha-se soberbo, flutuando no ar e zombando:

— E então? Resolvi o seu caso sem sequer sujar as mãos. Tão fácil, sem desafio algum. Para mim, você não passa de lixo, eliminável num piscar de olhos.

Chu Feng fitou-o gélido:

— Não passa de uma ave desprezível que se aproveitou da ignorância sobre o local para me pregar uma peça. Mas fique tranquilo, aguento firme, não vou morrer hoje!

Seu revés decorrera principalmente de confiar demais em sua percepção espiritual, distorcida pela singularidade de Kunlun.

— Ora, você não era o poderoso Rei Demônio Chu, que liquidou os velhos reis de Panshan? Por que está tão fraco agora? Se tiver coragem, use sua espada voadora contra mim, vamos...

O pica-pau riu escarninho, provocando Chu Feng.

O tempo era escasso e, sendo cauteloso e astuto, ele evitava correr riscos desnecessários, preferindo enfurecer o adversário para forçá-lo a usar a espada.

Qualquer uso de metal naquela zona elétrica traria consequências desastrosas.

— Venha, me corte com sua espada voadora! Vamos ver, você parece um cão moribundo, incapaz de se mover. Que falta de graça.

Provocava-o, querendo levá-lo à loucura.

— Pois bem, vou satisfazê-lo — disse Chu Feng com serenidade.

Na verdade, ele ansiava por usar a espada para desferir um golpe fulminante no pica-pau e abatê-lo no ar!

Mas temia que a ave percebesse e escapasse a tempo.

Agora, com a falsa sensação de segurança do pica-pau, os desejos de Chu Feng alinhavam-se perfeitamente. Sua espada vermelha não era feita de metal, sendo extremamente leve e imune à eletricidade.

— Rei Demônio Chu, você me decepciona! Vamos, solte a espada e tente me atingir, não vou nem desviar, quero ver aguentar dez ou oito golpes seus!

O pica-pau gabava-se com arrogância, certo de que Chu Feng perdera totalmente a capacidade de combate e logo seria capturado para revelar a técnica de espada.

*Whish!*

Nesse instante, um facho de luz resplandecente disparou dos céus, com a lâmina rubra cortando o ar como um raio.

— Não! — O pica-pau aterrorizou-se, sentindo as penas arrepiarem-se ao constatar que a densa cortina elétrica ignorara a espada completamente.

— O que está acontecendo?! — perguntou-se no fundo da alma, enquanto tentava desesperadamente esquivar-se do golpe letal.

Contudo, era tarde demais. *Plop!* Uma de suas asas foi decepada, jorrando sangue. Soltando um grito agudo, desabou em plena queda, incapaz de se manter no ar!

Na realidade, o Portão do Inferno em Kunlun existia de fato.