Capítulo 8: O Agradecimento

O Oliver voltou a explicar a hora e o local do encontro de amanhã entre ele e o investigador da Associação Marquette, depois pousou o telefone que tinha na mão. Ao virar-se, viu o supervisor Norman andando de um lado para o outro no quarto.

Enquanto andava, murmurava para si mesmo; as expressões no rosto mudavam sem cessar, e de tempos em tempos surgia um sorriso radiante, próprio de quem só pode existir depois de uma vitória ilusória.

“Cof, senhor supervisor, o senhor acha que o estado mental do agente Richie está mesmo bem? É suficiente para completar duas missões? Não seria melhor chamá-lo de volta primeiro para uma avaliação mental completa?”

“Sem pressa, sem pressa.” O supervisor Norman acenou repetidamente com a mão. Talvez também achasse que estava um pouco fora de si, porque logo se sentou no sofá ao fundo do quarto e serviu para si uma xícara de café.

“Embora muitas das palavras do agente Richie sejam difíceis de decifrar, há um detalhe que talvez você, Oliver, não tenha percebido.”

“Hum... que detalhe?”

“Ele dá muita importância ao próprio salário! Pense bem, Oliver: dentre os agentes com quem você lidou, o que é que eles valorizam?”

Oliver pensou por um instante. O último agente com quem tratara afirmava que uma outra personalidade se havia dividido dentro da própria cabeça, a personalidade de si mesmo aos oitenta anos, regressado do futuro; essa personalidade vivia tentando matá-lo às escondidas, e ele vinha pedindo à sede, sem cessar, que lhe conseguissem um antigo artefato para atacar primeiro e evitar ser morto.

Houve ainda outro agente que afirmava realizar todas as missões apenas por peregrinação, e que seu deus era uma porção de macarrão ao molho de tomate com almôndegas, flutuando no céu. Ele precisava encontrar a escada celeste capaz de ouvir a voz do senhor divino; em outras palavras, algum tipo de queijo...

Pensando assim, embora a busca do investigador Richie fosse vulgar, de fato... era bastante normal.

“Você também percebeu, não foi.” O supervisor Norman exibiu um sorriso astuto, de quem sabe muito, e continuou:

“Ele aceita as missões justamente para... subir de nível, certo?

Essa é a aspiração que uma pessoa normal deveria ter. Ele ousa admitir que investiga e resolve casos só para ganhar dinheiro; esse Richie não só não tem problema mental algum, como é muito confiável!”

Oliver não pôde deixar de olhar para o supervisor. Tendo entrado no departamento de investigação havia três anos, ele pensava já ter alguma experiência em avaliar o estado mental dos investigadores. Não imaginava que o verdadeiro veterano fosse o supervisor, que ainda lhe dava mais uma lição.

“Ah, se houver qualquer notícia sobre o investigador Richie, me avise imediatamente.

Além disso, o parceiro que dará apoio à próxima missão dele, eu mesmo escolherei.” Depois de deixar essas palavras, o supervisor saiu do quarto.

...

Na manhã seguinte, Liu Yonglu caminhava pela rua em direção ao encontro com Marquette. Mas o que lhe ocupava a cabeça continuava sendo o sonho da noite anterior.

Sim, na noite passada ele sonhara de novo. Era ainda aquela praia, ainda a mesma história da reunião dos sapos; ele passara a noite inteira correndo de um lado para o outro.

Só que, desta vez, Liu Yonglu aprendera a ser esperto: no sonho, em vez de seguir pela estrada de terra em direção ao centro da ilha, ele dera a volta completa e então regressara ao ponto de partida, sentando-se de pernas cruzadas para esperar acordado até despertar naturalmente.

Mas, depois de um tempo sentado, aquele antigo sussurro voltou a soar em seus ouvidos, tentando-o a caminhar sem perceber em direção à clareira, em direção àquela estela de pedra.

Com a experiência da última vez, ele não voltou a agarrar a cabeça e cair no chão. Em vez disso, de frente para o mar, começou a despejar seu palavreado sem parar.

Depois de falar sete ou oito trechos, aquelas criaturas meio humanas apareceram. Pareciam não ver Liu Yonglu e continuaram seu ritual.

Um dos monstros entrou lentamente no mar carregando um pequeno embrulho ensanguentado. Passado um longo tempo, voltou, mas o embrulho já não estava mais em suas mãos.

Talvez no embrulho houvesse o bebê com rosto de sapo, e aquilo fosse a etapa final do ritual.

Assim, no sonho, os monstros se ocupavam de seu ritual à beira-mar, enquanto Liu Yonglu seguia com seu trabalho de fala; as duas partes não interferiam uma na outra.

De cabeça baixa, andando pela rua, Liu Yonglu estalou a língua, sentindo que havia algo errado. Mesmo em sonho, não era possível ter o mesmo sonho dois dias seguidos, era?

Será que ontem, quando resmungou baixinho, o Céu levou aquilo a sério? Sua boca tinha ganhado poder? Ou então o mestre ancestral achava que seu trabalho não estava sólido o bastante e o mandava praticar mais?

Ao virar uma esquina, Liu Yonglu deu de cara com uma conhecida: não era outra senão Juliana, esposa de Isaac. Naquele momento, ela usava um velho suéter preto e um pequeno chapéu preto, com uma bolsa nas mãos; parecia ter saído para comprar coisas.

Quando Liu Yonglu voltou a si e a viu, os dois já estavam separados por apenas quatro ou cinco passos.

Meu Deus, como foi que eu fui trombar justamente com a parte lesada aqui? As pernas de Liu Yonglu tremeram, e ele inteiro levou um arrepio. Deu meia-volta depressa para ir embora, mas já era tarde.

“Senhor... Richie.” A voz de Juliana soou atrás dele.

“Ei! Pensei que fosse outra pessoa, cunhada. Saiu para comprar coisas?

Estou vendo que ali adiante tem uns rabanetes bem bons. Que tal ir comprar alguns? Eu marquei uma carruagem, o cavalo vai me esperar logo adiante na esquina. Depois a gente conversa outra hora.”

A desculpa era toda truncada, sem começo nem fim. Assim que terminou, ele quis desaparecer dali. Mas, para sua surpresa, Juliana correu dois passos e o deteve.

Quando ela começar a falar da velha que morreu, eu nego até o fim. Liu Yonglu já tinha decidido.

“Senhor Richie, a velha Jennie... morreu...”

“Ah! A velha se foi!”

Que vida cansativa a minha, hein. Tenho até de dizer a mesma coisa duas vezes. Liu Yonglu revirou os olhos.

“No meio da noite, no dia em que o senhor foi embora, a velha Jennie morreu no banheiro do segundo andar.”

“Pois é, eu já ia dizer isso: gente idosa não deve tomar banho tão seguido. Com certeza escorregou e caiu. Meus sentimentos, cunhada. A vida ainda precisa continuar.”

“Meus sentimentos? Haha, estou feliz é pouco.”

No rosto pálido de Juliana, de súbito floresceu um sorriso doentio e desenfreado. Ela riu com histeria, até não conseguir mais ficar em pé direito; só então o riso cessou.

Dessa vez foi Liu Yonglu quem ficou boquiaberto. Que situação era aquela? O ditado antigo não dizia: a esposa chora pelo sogro, só para manter as aparências; o genro chora pelo sogro como um jumento soprando? Você nem fingir está fingindo. Vai ver resolveu nem disfarçar mais, é isso?

“Senhor Richie, naquela noite... eu finalmente vi meu filho.

Ele era tão pequeno, estava dentro de um frasco. O frasco ficava no sótão do terceiro andar, e a chave daquele sótão só a velha Jennie tinha; ela nunca deixava a gente subir.”

“Puseram o filho num frasco?” Liu Yonglu tentou acompanhar o raciocínio de Juliana.

“Não... aquilo não era meu filho. Era um monstro que saiu da minha barriga. A culpa é toda dela! Daquela velha bruxa maligna, foi tudo obra dela!

Agora ela finalmente morreu, morreu bem. Por que eu não escutei o conselho do meu pai e insisti em me casar neste lugar infernal... Aqui só existe um bando de aberrações doentes!”

A voz de Juliana era aguda e enlouquecida, chamando a atenção de todos ao redor. Liu Yonglu ficou sem saber o que fazer e apressou-se em levá-la para o lado.

Os dois foram para uma cafeteria, e só depois de Juliana beber uma xícara de chá quente é que seu espírito se acalmou um pouco.

“Obrigada, senhor Richie. Foi o senhor quem matou a velha Jennie, não foi?”

“Ah...” Liu Yonglu abaixou a cabeça, bebeu o chá e acenou com a mão, perguntando de volta: “E o Isaac, está bem? A velha morreu; ele aguenta?”

“O Isaac... não está muito bem. Foi um grande choque para ele. Hoje eu saí justamente para ir ao hospital buscar alguns calmantes para ele.

Mas ele acabou aceitando a realidade. Nós dois pretendemos arrumar as coisas daqui a alguns dias e nos mudar desta cidadezinha.”

“Vão embora logo, mudem de lugar e também de ânimo.” Assim que ouviu que ninguém vinha lhe causar problemas, Liu Yonglu imediatamente se animou.

“Ah, se o Isaac tivesse encontrado o senhor mais cedo, seria ótimo, senhor Richie. Nós dois não temos muitas economias, mas ainda assim quero agradecê-lo. Este broche foi um presente do meu pai, feito em ouro puro. Espero que o senhor aceite.”

“Não, não, não, cunhada, isso já é exagero da sua parte. Nosso trabalho é esse mesmo; não podemos aceitar presentes de agradecimento.”

Liu Yonglu balançava a cabeça feito um chocalho. O casal já estava sofrendo o bastante; o filho se fora, e a sogra ainda por cima era maldosa. Numa hora dessas, receber algo deles seria mesmo desumano.

Mas... se não podia aceitar presentes, podia aceitar outra coisa.

“Cunhada, o seu agradecimento é sincero, não é?”

“Sim... tudo o que eu puder oferecer...” Juliana viu o senhor Richie do outro lado com um sorriso malicioso e também ficou um pouco tensa.

“Então faça assim: me dê uma bandeira de agradecimento e mande alguém entregar lá no nosso órgão.”

“Bandeira de agradecimento?” Juliana parecia perdida.

“Como assim não sabe o que é uma bandeira de agradecimento? É uma bandeirinha, fundo vermelho com letras amarelas, com palavras de gratidão escritas nela.”

Liu Yonglu era esperto demais. Tinha medo de que o título de capitão que o supervisor lhe prometera fosse só conversa para lhe vender ilusões e também de que quisessem pressioná-lo pela opinião pública, em resumo, dar-lhe algum impulso.

“Ah, entendi. Mas o que exatamente devo escrever?”

“O que escrever... espere um pouco, eu lhe digo.”

Liu Yonglu pediu papel e caneta ao garçom, escreveu o conteúdo da bandeira e o endereço da sede, e entregou a Juliana.

Ao recebê-lo, Juliana viu duas grandes linhas dizendo: o mal não vence o bem; eliminar o mal em benefício do povo. Aos lados havia ainda duas linhas menores: à esquerda, casal exemplar Isaac; à direita, oferecida a: investigador Richie Baldwin.

Para ser sincera, ela realmente não entendeu muito bem aquelas palavras, mas já que a outra parte tinha escrito tudo com clareza, bastava fazer conforme indicado. Mandar confeccionar uma bandeira também não custaria muito.

Depois de tratar da bandeira de agradecimento, Liu Yonglu se despediu de Juliana. Andou mais dois cruzamentos e finalmente chegou diante de uma pequena taverna.

A fachada da taverna era discreta, encaixada entre duas casas particulares; se você não prestasse atenção à pequena porta verde, poderia passar direto sem notar.

Ao abrir a porta, viu que, além do balcão, havia apenas três mesinhas pequenas no interior. Um barman careca, sem energia, limpava preguiçosamente o tampo do balcão.

“Mestre, estou procurando Marquette.”

Liu Yonglu tirou o chapéu ao cumprimentar. O barman inclinou a cabeça, fez um gesto com os olhos, e Liu Yonglu então viu um homem de meia-idade sentado na extremidade do balcão.

Tinha pouco mais de trinta anos, um pequeno bigode negro na moda sob o nariz, vestia uma camisa azul-clara, com as mangas arregaçadas até os cotovelos, revelando antebraços fortes; no braço esquerdo havia uma tatuagem negra de perfil feminino.

Enquanto balançava o líquido âmbar no copo, ele escolhia um mix de castanhas no pratinho ao lado.

Ao ver Liu Yonglu entrar e perguntar, ergueu a cabeça com um sorriso alegre e bateu na cadeira ao seu lado.

“Marquette, o ‘Fanfarrão’. Investigador Richie, venha sentar aqui.”