Capítulo 21 — Sou eu mesmo

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No pátio sombrio do mosteiro, sob a árvore familiar, continuava o conhecido ritual das formigas sacrificiais, a dança estranha e retorcida, e diante de Xiao Hu surgiam chamas azuladas e pálidas.

A criatura com cabeça de carneiro nas chamas murmurava antigos e obscuros encantamentos ancestrais.

“Dou... JR... você... brinca.”

Xiao Hu repetia o novo nome de Liu Yonglu, respondendo ao chamado distante e desconhecido do velho deus ancestral para a oferenda.

Porém, como nas vezes anteriores, do útero convulsivo nasceu um pequeno negro sem boca e olhos, não o corpo espiritual que Liu Yonglu esperava gerar.

Sem o corpo espiritual de Liu Yonglu, ele não poderia lançar o feitiço maligno de exclusão.

Sacudindo a cabeça, Xiao Hu dissipou as chamas azuladas com um gesto.

Desde que Liu Yonglu chegou ao mosteiro, esta já era a sétima tentativa do ritual, incluindo a primeira vez que foi interrompido pelo “dilúvio de exércitos” de Liu Yonglu, todas fracassaram.

Xiao Hu virou-se e, no instante seguinte, reapareceu no quarto de Liu Yonglu.

“Sete pés para a lança, alinhada às sobrancelhas para o bastão. A grande lança mede um côvado e oito polegadas, cada polegada mais longa, mais forte; cada polegada menor, mais habilidosa...”

Na cama de solteiro, Liu Yonglu ainda sonhava, enquanto a antiga pedra negra na cabeceira exalava umidade, impedindo Xiao Hu de se aproximar.

Xiao Hu ficou em silêncio diante da cama, observando até clarear o dia. Quando Liu Yonglu despertou levemente, o corpo de Xiao Hu começou a desaparecer, tornando-se transparente até sumir no quarto.

Ao acordar, Liu Yonglu espreguiçou-se, lavou-se e, como de costume, caminhou para o refeitório.

Mas havia algo diferente naquele dia: todas as freiras do mosteiro estavam reunidas, e ao vê-lo bocejar entrando, olhavam para ele com olhos cheios de gratidão.

Finalmente havia surgido o primeiro guardião a sobreviver seis dias!

Algumas freiras caíram pesadamente nas cadeiras, outras choravam de alegria, e algumas largaram as colheres e correram à capela para orar.

“Senhor Dou... o que deseja? O de sempre, leite com torta de ovo?”

A mãe Lúcia tinha lágrimas nos olhos. Ela não acreditava que o senhor Dou pudesse quebrar a maldição da criança demoníaca, mas para lidar com casos especiais, ele era profissional.

Mais admirável ainda, Joshua... quer dizer, o senhor Dou havia rebatizado-o como Xiao Hu.

Durante esses seis dias, Xiao Hu não sofreu maus tratos; pelo contrário, parecia se dar bem com o senhor Dou, saindo e retornando juntos diariamente.

“Chega de leite com torta, muito doce logo cedo, enjoa demais, tem algo salgado?”

Liu Yonglu se perguntava o que havia com aquelas freiras naquele dia — estavam loucas? Levantar cedo e ainda chorar assim...

“Vou preparar uma torta de batata com cogumelos e cebolas crocantes em cima, que tal?”

“Pode ser, capricha no molho, gosto forte.”

“Ah, senhor Dou, hoje o carteiro trouxe uma carta sem destinatário, talvez seja para você.”

Liu Yonglu olhou rapidamente; a carta era fina, com um selo postal em formato de cartola.

“É minha, deixe sobre a mesa.”

Liu Yonglu reconheceu: era o selo secreto da sede para comunicação, significava que havia uma mensagem da central.

A caminho do mosteiro, Liu Yonglu deixara cinquenta centavos com o cocheiro John para que, ao voltar a Portsmouth, ele telefonasse à sede com o endereço do mosteiro para facilitar o contato.

Ao abrir a carta, havia apenas uma folha fina com um endereço escrito.

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Era hora; aquele era o sétimo dia em Axel. Desde o segundo dia, ele se registrava diariamente na assistência social, era hora de fechar a rede.

Desde que Liu Yonglu assumira como pequeno sacerdote da ordem, não faltava um dia sequer, sempre pontual, para registrar presença e dar uma volta na assistência.

Oficialmente não precisava se preocupar, pois logo se dirigia ao escritório no terceiro andar para deitar no sofá e recuperar o sono, pois as noites eram exaustivas.

Marcus e Brentron ficavam irritados ao vê-lo dormir no escritório, mas não podiam fazer nada, pois Xiao Hu permanecia sentado na cadeira ao lado, observando tudo, impedindo qualquer ação direta contra Liu Yonglu.

Às vezes, estudavam juntos antigas liturgias copiadas de manuscritos, e, ao acordar Liu Yonglu, o interrogavam sobre o conhecimento sobre os deuses antigos — afinal, Lewis dizia que ele dominava profundamente os tabus sobre essas divindades, era hora de aprender.

Mas Liu Yonglu não entendia nada.

Ele apenas fingia, cruzava os braços e balançava a cabeça, dizendo:

“Muito bom, muito bom.”

Às vezes acrescentava: “Nada mal, nada mal.”

Com o tempo, eles concluíram que ele era um verdadeiro impostor, e pensaram: “Então, daqui a dois dias vamos agir contra você, não será injusto.”

Naquele dia, ao acordar e se preparar para o encontro, Liu Yonglu mal pisou fora da porta quando Brentron o chamou:

“Senhor Dou, daqui a dois dias é a noite da lua nova, o dia da missa. Pode fazer a lista dos materiais e das oferendas? Eu preparo.”

“Lista? Façam vocês, não fazem um bom trabalho?”

“Ah, certo... então depois me ajuda a conferir.”

A resposta de Liu Yonglu caiu perfeitamente no plano de Brentron, que desejava secretamente sua morte; pensava que a lista seria o bilhete para o inferno do impostor.

Após fingir estar ocupado por dez minutos, Brentron entregou a lista em papel de seda a Liu Yonglu, que já estava vestido e aguardava com Xiao Hu na porta.

Ele folheou rapidamente, sem entender uma palavra; os nomes dos materiais estavam em escrita antiga e símbolos, pareciam rabiscos.

Como de costume, Liu Yonglu balançou a cabeça e murmurou:

“Nada mal, nada mal, muito bom, muito bom.” Então devolveu o papel.

“Então, se o pequeno sacerdote acha tudo certo, vou seguir o combinado.”

Assim que Liu Yonglu e Xiao Hu saíram, Marcus entrou, olhou para Brentron e perguntou:

“E então?”

“Deu certo, esse impostor está com os dias contados.”

...

Do lado de fora de um velho prédio de tijolos, fitas coloridas e balões estavam espalhados por toda parte. Um enorme circo estava estacionado lá, com uma faixa colorida que dizia “Circo da Verdade Estelar”.

Parece que o contato da sede está dentro do circo; isso fazia sentido, pois em uma cidade isolada e estranha como Axel, a sede não podia estender facilmente seus tentáculos, e os informantes só podiam transmitir mensagens por meio de organizações itinerantes como circos.

Liu Yonglu entregou o envelope na bilheteria ao palhaço responsável; cinco minutos depois, a janela do segundo andar se abriu e um homem mediterrâneo, gordo e de meia-idade, apareceu chamando:

“Garoto, sobe logo, faz anos que não nos vemos, não fique aí parado.”

Era mesmo um investigador da sede, cauteloso e relutante em revelar sua identidade.

Liu Yonglu subiu com Xiao Hu para um pequeno escritório, onde uma mesa ocupava metade do espaço, cheia de cadernos e contas.

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O mediterrâneo fechou cuidadosamente a porta e a janela antes de sentar.

“Quem é este...” ele olhou desconfiado para Xiao Hu, também um veterano investigador, que logo percebeu que Xiao Hu tinha algo de estranho.

“Meu sobrinho, uma capa para minha identidade; pode confiar.”

O mediterrâneo lançou um olhar intrigado para Liu Yonglu, pensando que aquele investigador Richie era realmente excepcional, com um disfarce tão incomum.

Cuidadosamente, retirou um envelope cinza da pilha de documentos e o entregou.

“Dá uma olhada, é a inteligência que a sede conseguiu para você. Para ser honesto, não é muita coisa, mas Axel é assim: ninguém sabe quantos cultistas se misturam aos civis, e muitos informantes desapareceram até conseguirmos isso.”

Liu Yonglu folheou rapidamente, percebendo que sabia mais do que aquilo; ultimamente, ele coletava bastante informação dos cultistas durante suas sonecas na sala de estudos.

Enquanto isso, o mediterrâneo se sentia desconfortável com o olhar fixo de Xiao Hu e finalmente pediu:

“Investigator Richie, pode fazer ele parar de me olhar assim?”

“Xiao Hu, vire-se.”

Liu Yonglu nunca tinha visto Xiao Hu piscar, então não sabia se ele conseguiria fechar os olhos; decidiu ordenar que ele virasse as costas.

Xiao Hu obedeceu rigidamente, virando-se e ficando de frente para a parede em reflexão.

Enquanto Liu Yonglu analisava os arquivos da sede, Xiao Hu já havia lido todo o conteúdo, inclusive a inscrição no canto superior esquerdo: “Investigator Richie Baldwin”.

Seu polegar extra na mão esquerda finalmente começou a tremer alegremente após sete dias.

Liu Yonglu não percebeu isso, lendo rapidamente para confirmar que não havia nada desconhecido, e devolveu os documentos.

“Está bem, fica com eles. Se tiver medo, pode queimar à noite.”

O mediterrâneo ficou surpreso. Como Richie leu tantos documentos tão rápido? Lembra-se que meses atrás cinco investigadores foram enforcados no cemitério.

“Richie, aconselho que leia com mais atenção. Não precisa se preocupar com segurança no circo; o dono é meu primo, ninguém desconfia da minha identidade como gerente, pode ficar tranquilo.”

O mediterrâneo pensava que Liu Yonglu era cauteloso demais, temendo que sua presença levantasse suspeitas.

“Não... eu realmente terminei. Tudo ali é suspeita, possibilidade, nada garantido.”

Liu Yonglu pegou alguns doces da tigela na mesa, colocou um na boca e ofereceu o resto a Xiao Hu.

“A situação em Axel é complicada. Muitos investigadores foram detectados e desapareceram antes mesmo de começarem a investigação.

A inteligência da sede foi adquirida a um custo muito alto.

Investigator Richie, sem essa inteligência, como você saberia quem são os cultistas nas ruas de Axel?”

“Shhh, eu sou...”

Liu Yonglu abaixou a voz para falar baixo.