Capítulo 27: Três Promoções Consecutivas (Parte 2)

Marcus encontrava-se estendido no chão, sentindo como se cada parte do seu corpo tivesse sido desmontada, incapaz de reunir a mínima força. Contudo, comparada à tortura mental que enfrentava, a dor física era praticamente irrelevante.

Sua mente parecia ter sido rasgada ao meio — não de forma física, mas como uma sensação de agonia lancinante. Ao fechar os olhos, conseguia divisar, na escuridão, uma fenda cinzenta. Cada vez que tentava forçar as bordas dessa fissura, ouvia um ruído seco de ossos a ranger.

A dor intensa quase o levava a gritar, mas sua garganta estava seca e queimava, abafando qualquer lamento num suspiro rouco. Esforçou-se para levar a mão ao pescoço, sentindo a laringe intacta... mas o toque estava estranho. Sentiu a gordura sob o queixo e, mais acima, uma barba cerrada, macia e ondulada.

Ele não usava barba. Um pensamento súbito percorreu sua mente. Ao olhar para baixo, viu a barriga volumosa, os dedos curtos e grossos, e o anel de ágata quadrada que adornava um deles. Aquilo era... o corpo de Brentlang?

O ritual fora um sucesso? A carne daquele porco gordo servira de receptáculo para ele?

Marcus apenas recordava-se das faces monstruosas e repugnantes antes de perder os sentidos. Pensou que morreria, mas, ironicamente, obteve uma vantagem. Todavia, aquele corpo parecia ter algo de errado. Será que todos os membros de alto escalão que aceitavam o receptáculo sentiam o mesmo?

Certo, o ritual fora presidido por aquele tal de Dou. JR. Niwal. Ele certamente saberia o que estava acontecendo, pois fora ele quem o jogara no caldeirão. Marcus tentou virar a cabeça com esforço, vislumbrando apenas a escuridão da plataforma de pedra da capela.

— Ora, acordou? Você tem muita sorte, nem assim morreu.

O rosto que surgiu em seu campo de visão era o sorriso detestável de Dou. JR. Niwal. Ele estava agachado, organizando uma pilha de objetos. Marcus reconheceu-os: eram as "provas cruciais" que ele e Brentlang haviam preparado para incriminar Niwal como um agente investigador.

— Consegue falar? Precisa que eu te dê um pouco de água?

Marcus tentou negar com a cabeça, mas o corpo não obedeceu; sua cabeça pendeu novamente após um leve movimento.

Liu Yonglu, ainda desconfiado, aproximou-se, retirou os sapatos do homem e passou uma tira de tecido em seus pés para fazer cócegas. Não houve reação. Em seguida, pegou a faca ritualística que recebera do próprio Marcus e fingiu que ia perfurar seus olhos. A ponta da lâmina tocou as pálpebras, e ainda assim, o homem não se moveu. Só então, Liu relaxou.

Após vasculhar os pertences, ele compreendeu o plano sórdido da dupla: queriam difamá-lo como um investigador. As provas estavam bem preparadas. Mas, felizmente, tê-las em mãos era a sua salvação para sair dali.

Ele já havia despachado Carol para encontrar o homem do Mediterrâneo; fugirem juntos atrairia muita atenção, e ele ainda tinha a oportunidade de inventar uma desculpa para o que ocorrera na missa. Parecia que o destino estava a seu favor: o material necessário para sua justificativa estava diante de seus olhos. Liu inclinou-se e separou as provas que o incriminavam para destruí-las. O restante servia como prova irrefutável de que Marcus e Brentlang eram infiltrados.

— Ele... o que ele está fazendo? Parem-no! — Uma voz surgiu subitamente na mente de Marcus.

De quem era aquela voz? Da sua? Mas ele não pensara naquilo. Além disso, a voz era familiar... era a de Brentlang!

— Maldito velho canalha, levanta-te e detém-no! Agarra-o pelo pescoço! Aquilo eram as acusações que forjamos contra ele!

Marcus, caído no chão, suava frio. A alma de Brentlang não deveria ter desaparecido? O Sr. Lewis lhe dissera que a alma do sacrifício era o cordeiro oferecido ao Pai Divino. Por que Brentlang ainda estava em seu corpo?

Dois espíritos lutavam e discutiam furiosamente dentro daquela carne. Marcus sentia como se sua cabeça fosse explodir, contorcendo-se convulsivamente no chão.

— Eu... saia... você... enganou... o Pai Divino...

— Fora... seu... velho... sujo...

A disputa louca e bizarra fermentava dentro daquele corpo, até que Marcus desmaiou.

...

Quando Lewis chegou ao abrigo, já passava da meia-noite. Ele retirou o lenço de seda do bolso e limpou a marca de batom no pescoço. Foi uma noite louca; a Sra. Morandi, talvez por tanto tempo sem aventuras, prendeu-o por duas horas.

Ao subir ao terceiro andar, sentiu algo errado. Aspirou o ar: cheiro de sangue! Lewis tencionou o corpo, o polegar direito acariciou o anel em seu dedo, enquanto a mão esquerda desembainhou a espada oculta em sua bengala.

Seguindo os rastros de sangue, contornou uma coluna e encontrou um homem cego, com o rosto coberto de sangue. Ele havia rasgado a própria pele com as unhas até a carne, sem sentir dor, e, apesar da cegueira, desenhava runas distorcidas no chão com o sangue. Era Sergei George, um alto escalão da seita e o maior mercador de cavalos da cidade de Axel.

— Sergei, o que aconteceu? A missa falhou? — Lewis temeu o pior.

— Falhou? Não me faça rir, Lewis. Foi a missa mais bem-sucedida! O pequeno sacrifício levou-nos a ver a divindade! A divindade! O serviço tem significado, foi algo extraordinário! Eu vi o deus, eu provei o deus... Deixe-me provar aquele sabor novamente!

Sergei avançou para Lewis, que reagiu a tempo, mantendo a distância.

— Sergei, o que aconteceu na missa de hoje? — perguntou Lewis com voz grave. O homem estava claramente louco.

— O oitavo tio chama-se Luo Cheng! O oitavo tio chama-se Luo Cheng! — O grito ensandecido ecoou enquanto Sergei saltava e dançava ao redor da coluna.

O luar azulado filtrava-se pela claraboia do abrigo, iluminando Sergei, que dançava coberto de sangue, entoando versos de uma ópera folclórica que Liu Yonglu costumava cantar.

Sem conseguir obter respostas, Lewis desceu pela passagem secreta até a capela subterrânea. As velas oscilavam, e mais de uma dúzia de corpos estavam espalhados pelo chão. Apenas um homem estava agachado no centro: Liu Yonglu.

— Sr. Dou. JR. Niwal, acredito que o senhor precise me explicar o que aconteceu aqui.

— Humpf, você me pede explicações? Eu é que deveria perguntar-lhe o que aconteceu.

O Sr. Dou permanecia calmo e ileso, o que surpreendeu Lewis. Ele seguiu o olhar de Liu para o chão. Cadernos, manuais, armas de defesa e medicamentos especiais apontavam para o Departamento de Investigação de Incidentes Especiais.

— O que é isso? — Lewis percebeu a gravidade.

— Encontrei com ele. Inicialmente, ele tentou me atacar com isso, mas eu percebi a tempo — disse Liu, entregando uma seringa de sedativo quebrada. Lewis testou o odor com o lenço.

— Brentlang tentou sabotar nosso ritual?

Comparado aos altos escalões, Lewis conhecia pouco os membros de nível médio. Após examinar as provas, sua confiança em Liu cresceu.

— Sabotar o ritual é pouco. Acho que ele também não tinha boas intenções com aquele "ovo de bosta" que vocês adoram.

Lewis estremeceu. Um simples mortal tentando atacar uma divindade... Mas não era impossível, já que Brentlang contava com o apoio do Departamento de Incidentes Especiais, um órgão de nível nacional. Se não fosse por Dou. JR. Niwal, os prejuízos seriam incalculáveis.

— Sr. Dou... ouvi um dos fiéis enlouquecidos dizer que viu um milagre na missa. Isso é... verdade?

— Ah, o infiltrado causou um tumulto. Eu tive que intervir e convocar o "velho ovo" de volta.

Lewis sentiu um calafrio. Ser capaz de invocar uma divindade, manter a sanidade diante dela e ainda enviá-la de volta... Aquilo excedia todo o seu conhecimento de ocultismo. Talento como aquele era desperdiçado até mesmo no alto escalão. E subir além disso... seria o seu próprio posto.

— Sr. Dou, graças ao senhor, a partir de amanhã será um alto escalão da nossa seita. Deixe o pequeno sacrifício para outros. Convido-o formalmente para visitar meu museu de cera.

— Não, não mereço. Quero viver mais alguns anos. Quem sabe quantos investigadores mais estão escondidos nesta seita?

Liu virou o rosto e fez um gesto de recusa, mantendo a pose. Antes da chegada de Lewis, ele havia estudado a psicologia do oponente: não podia hesitar, tinha que ser firme. Quanto mais arrogante fosse, mais Lewis acreditaria.

Se ele demonstrasse fraqueza, Lewis logo perceberia a farsa. Essa técnica de "recuar para avançar" elevava seu status e expressava descontentamento com a missa.

E Lewis? Ele caiu direitinho. Pediu desculpas, fez promessas e bajulou-o por meia hora. Só então Liu suavizou a expressão.

— Amanhã irei vê-lo, mas lembre-se: não serei complacente. Conselhos são amargos, mas se você puder ouvir, ficarei mais dois dias. Se não, irei embora.

— Certo. Amanhã, não apenas eu, mas todo o alto escalão ouvirá as sábias palavras do Sr. Dou. — Lewis olhou para Brentlang no chão. — Vou levar este sujeito e ver se consigo extrair pistas sobre os outros investigadores.

— Humpf, acho melhor eu ir embora. Você não confia em mim. Mas posso lhe dizer: esse rapaz enlouqueceu.

— Desconfiar do senhor? De forma alguma! É apenas um assunto menor que não merece seu tempo.

Lewis curvou-se para examinar Brentlang, cujos olhos castanhos tremiam, babando e soltando apenas gemidos ininteligíveis.

— Velho... estúpido... diga... diga... deixe-me... dizer...

— Não... você... quem sabe... se você... vai me... possuir...

Estava realmente louco. Lewis, um homem cauteloso, queria levá-lo para confirmar a história de Liu, mas agora que o homem estava insano, não valia a pena entrar em conflito com o Sr. Dou.

— Sr. Dou, como pretende lidar com ele?

— Se quer interrogá-lo sobre o Departamento, deixe comigo. Tenho métodos. Talvez em uma semana ele esteja curado.

Liu pensou: "Em uma semana, estarei longe daqui".

A justificativa era razoável. Lewis agradeceu efusivamente e, após combinar o encontro de amanhã, escoltou-o para fora do abrigo com um sorriso forçado.

Liu Yonglu saiu com uma caminhada despreocupada e arrogante, dando voltas para despistar qualquer possível perseguição. Após meia hora, sentindo-se seguro, dirigiu-se ao mosteiro.

Ao dobrar uma esquina, uma figura baixa e escura surgiu subitamente do beco, bloqueando seu caminho.