Capítulo 12: Brincando com você

Após dizer isso, Liu Yonglu sentiu que tinha sido um pouco imprudente e, raramente, exibiu um sorriso constrangido.

— Dou... Niwar? — A Madre Lucy parecia confusa; era a primeira vez que ouvia um nome tão estranho.

— Isso, mais ou menos. Venho de fora, meu sotaque é um pouco carregado.

— Ah, entendo. Senhor Dou, não sei que tipo de remuneração seria necessária para resolver este incidente especial.

A Irmã Lucy conseguia adivinhar que investigadores que apareciam sem serem convidados geralmente não estavam registrados na sede e trabalhavam por conta própria, o que exigia um pagamento à parte.

— Irmã, quanto vocês podem oferecer?

— ... Vinte libras. — Não era mesquinharia da Madre Lucy; Excel era um local remoto, os subsídios da Igreja eram escassos e o convento ainda precisava sustentar as crianças do pequeno orfanato.

Para sobreviver, as irmãs haviam transformado dois pequenos prédios em uma estalagem para hóspedes temporários e, todas as tardes, vendiam tortas de ovo doces e saborosas na varanda conectada à cozinha. Era com essas duas fontes de renda que elas mal conseguiam se manter. Vinte libras, para ser sincera, era o limite do convento.

Tão pouco assim?

Liu Yonglu sentiu um desânimo. Pelo que ouviu de Marquette, que falava maravilhas, ele pensou que ganharia muito mais. Vinte libras não pagavam nem metade do seu salário mensal; era muito pouco.

— Vocês não têm mais nada de valor por aqui? — perguntou Liu Yonglu, enquanto olhava em volta.

— Temos algumas antiguidades de época incerta, mas somos apenas um pequeno convento rural. Dependemos da estalagem e da venda de tortas para cobrir as despesas das crianças.

A Madre Lucy o acompanhava, bloqueando ocasionalmente o olhar indiscreto de Liu Yonglu com o próprio corpo.

— Antiguidades... Tortas de ovo!? Deixe-me provar. — Liu Yonglu adorava doces e, ao ouvir falar das tortas, interessou-se imediatamente.

A Madre Lucy pegou algumas tortas que sobraram do dia anterior e serviu-lhe um prato. Liu Yonglu não fez cerimônia; colocou a torta, do tamanho do punho de um bebê, inteira na boca.

— Nada mal. A doçura está no ponto, a massa está bem crocante e o sabor do leite é marcante. O que vocês colocam nessa torta? Por que tem esse aroma especial?

— Canela. Colocamos nossa própria canela em pó.

— Certo, vai ser isso mesmo! — Liu Yonglu devorou três de uma vez antes de limpar a boca e dizer.

— Isso? O senhor quer as tortas como pagamento?

— Não as tortas, quero a receita. Se me der a receita e qualquer antiguidade, eu resolvo esse problema para você.

Liu Yonglu não tinha muitos hobbies, a não ser comer. Ele até que levava jeito na cozinha e pensou que a receita poderia ser útil no futuro; na pior das hipóteses, ele mesmo poderia assar tortas para comer.

— Sem problemas.

A Madre Lucy abriu um sorriso radiante. A receita não valia nada para ela, e as antiguidades no porão do convento não pareciam ter grande valor. Em contrapartida, economizar aquelas preciosas vinte libras era extremamente importante.

A noite passou sem incidentes. No dia seguinte, após o café da manhã, Liu Yonglu foi até a capela. Para ele, a tarefa não era complicada. O quão difícil poderia ser lidar com uma criança?

Liu Yonglu era uma espécie de líder entre as crianças de seu prédio; ao voltar do grupo de artes, costumava jogar bola com elas ou brincar com figurinhas.

— Joshua está lá dentro, Senhor Dou. Vamos entrar. Não sei se o seu departamento consegue contatar outros orfanatos ou famílias... Embora Joshua seja um pouco estranho, ainda esperamos que ele possa crescer e se tornar um adulto saudável.

A Irmã Lucy, escondida atrás de Liu Yonglu, acrescentou essa frase tremendo. Embora o menino fosse estranho, ela temia que aquele senhor do Departamento de Incidentes Especiais usasse métodos agressivos.

Os dois abriram a porta de madeira. Joshua, vestido de preto, continuava sentado em sua pequena cadeira, folheando um livro de escrituras da seita das santas. Ao ouvir passos, ele virou a cabeça e encarou Liu Yonglu com olhos calmos e desprovidos de emoção.

— Ora, lendo? Que criança comportada. Que testa grande, bem redonda.

Liu Yonglu aproximou-se e bagunçou o cabelo preto, um pouco comprido, de Joshua.

— Não fique sempre trancado no quarto lendo. Vá lá fora jogar bola, tomar um ar.

Dito isso, ele segurou os ombros de Joshua e o tirou da cadeira, lançando um olhar à Irmã Lucy, o que significava: "Deixe comigo, pode ir cuidar de seus afazeres".

Porém, nem Liu Yonglu nem a freira notaram que, no momento em que foi retirado da cadeira, Joshua estendeu sua mão esquerda, que possuía seis dedos, e arrancou alguns fios de cabelo do ombro de Liu Yonglu. O movimento foi tão rápido que seria impossível para o olho humano captá-lo.

A Irmã Lucy cobriu a boca com a mão, com os olhos arregalados. Joshua sempre teve uma aura estranha e inacessível, e desde que se tornou o "Filho do Demônio", ninguém no convento ousava tocá-lo. Aquele Senhor Dou era, de fato, extraordinário, não se importando em nada com as peculiaridades de Joshua.

— Joshua... Esse nome parece um pouco estranho...

Joshua não respondeu, apenas inclinou a cabeça para olhar silenciosamente para Liu Yonglu. O olhar era vazio, como se não tivesse foco, algo que a Irmã Lucy já havia notado. Embora Joshua pudesse se comunicar, seus olhos nunca fixavam em ninguém. Ele não baixava a cabeça para evitar o contato; pelo contrário, seu rosto estava sempre voltado para quem falava com ele, sem nunca piscar. Havia algo naquele olhar... uma sensação estranha de abrangência, como se cada existência em seu campo de visão fosse digna de nota. O reflexo em suas pupilas era um breu total, como se o mundo inteiro estivesse submerso ali, sem chance de escapar.

Liu Yonglu não pensou muito a respeito. Sua conclusão foi: a criança é introvertida! As crianças de hoje têm poucas atividades, ficam presas no quarto, sem o carinho dos pais, e acabam ficando autistas.

— Com esse rosto de quem não leva desaforo, não importa como te chamam, eu vou te chamar de Tigrinho. Quando eu te chamar, você responde. Tigrinho.

O menino à sua frente observava calmamente Liu Yonglu, que estava agachado.

— Responde aí, vou te chamar: Tigrinho.

— Oi. — A voz do menino era plana e seca, difícil de acreditar que saísse de cordas vocais humanas.

— Isso mesmo. E você me chama de... meu sobrenome é Dou, meu nome é "Dou Niwan" (Brincadeira).

Liu Yonglu olhou cautelosamente para a freira atrás de si; já que tinha dado um nome falso, teria que levar a mentira até o fim.

— Dou... Niwan.

— Isso. Eu chamo: Tigrinho. Você responde.

— Oi.

— Me chame.

— Dou Niwan.

— Que garoto inteligente! Vamos, vamos brincar lá fora.

Liu Yonglu caminhou à frente, levando o menino para o pátio. Como a freira havia dito, o Tigrinho não brincava com as outras crianças; ele foi sozinho até uma árvore grande e começou a provocar as formigas. Enquanto o menino brincava, Liu Yonglu agachou-se ao lado com uma xícara de chá, pensativo.

Resolver o incidente especial... como resolver o caso dessa criança? Levá-lo comigo? Isso não seria possível. Mesmo que ele pudesse me acompanhar em Excel, e quando eu tivesse que viajar a trabalho para outros lugares? Não dava para levá-lo sempre; ele precisava ir à escola quando tivesse idade.

Vou falar com a atendente daqui a uns dias, pedir para contatar o serviço social local; na hora certa, ele encontra a família ou vai para a escola. Sim, farei isso.

Mas agora, preciso investigar os cultistas. Deixá-lo no convento? Não, pareceria pouco profissional. Se virem que não estou trabalhando, podem não querer pagar no final.

Então, levo-o comigo? Sim, levo. Investigar cultistas sozinho chama muita atenção. Levando-o, direi que é meu sobrinho e eu sou seu tio; serve como disfarce.

Para Liu Yonglu, o pequeno Tigrinho era apenas uma criança autista, e investigar cultistas era como lidar com um esquema de pirâmide. Em sua vizinhança, havia uma dona de casa que, com o marido trabalhando fora, foi enganada e caiu em um esquema; no final, foi Liu Yonglu quem ajudou a família a encontrá-la. Ele acreditava que um jovem de 20 e poucos anos como ele não seria facilmente recrutado. Primeiro, por ter uma autoconsciência forte — se a lavagem cerebral falhasse, ele reagiria violentamente, ao contrário de mulheres idosas, mais fáceis de controlar. Além disso, jornalistas que se infiltram geralmente são homens jovens, por isso os golpistas são muito cautelosos com esse tipo de pessoa. Se ele fosse investigar sozinho, levantaria suspeitas e poderia levar uma surra sem nem poder se explicar. Levar uma criança para disfarçar era diferente; parecia algo legítimo.

Enquanto Liu Yonglu divagava agachado sob a árvore, o Tigrinho brincava com as formigas. Centenas delas, que a princípio carregavam comida de forma caótica, começaram a se organizar conforme o polegar esquerdo do menino batia levemente no chão. Elas formavam desenhos estranhos no solo. O Tigrinho colocou um pedaço de papel de seda quadrado no chão, onde escreveu em giz branco "Dou Niwan", e sobre o papel, colocou um fio de cabelo que havia tirado de Liu Yonglu.

As formigas contorciam seus corpos freneticamente; muitas caíam por não suportar o esforço, e as outras arrastavam os cadáveres das companheiras para o centro do desenho. Mais formigas morriam de exaustão, e o ácido fórmico sob o sol forte exalava um odor peculiar. No auge da dança das formigas, o papel de seda e o cabelo desapareceram. Não foram levados pelo vento nem dissolvidos; simplesmente desbotaram até sumirem no ar.

A escuridão nos olhos do Tigrinho intensificou-se, e o polegar extra de sua mão esquerda tremia, avermelhando-se como se fosse sangrar. Quando ele estava prestes a fazer algo mais, várias poças de chá quente caíram sobre o chão! As formigas, sem ter para onde escapar, foram arrastadas pela "inundação" repentina, desorganizando-se completamente.

— Tigrinho, brincando com formigas? O tio vai brincar com você.

Acontece que, alguns minutos antes, Liu Yonglu tinha organizado todos os detalhes em sua mente e finalmente se lembrou da criança. Quando pequeno, ele também adorava brincar com formigas; seu maior orgulho era fazer o "inundamento dos sete exércitos" com xixi. Mas ali, no convento, não podia urinar em público. Ei, que bom que ele ainda tinha meia xícara de chá; despejou tudo sobre as formigas.

— E aí? Divertido, né? Sabe onde fica o formigueiro? Depois a gente joga mais um pouco de água para inundar tudo.

O Tigrinho levantou a cabeça lentamente, seus olhos como tinta preta tremendo levemente, encontrando o sorriso bobo e descontraído de Liu Yonglu.

— O que foi? Não quer brincar? Que criança legal, tem bom coração. Vamos, arrume-se, vamos dar uma volta na rua.