Capítulo 25: A Missa Marcial

Durante a missa, Brentland, envolto em uma túnica negra, permanecia nas sombras da capela. Ele segurava dois injetores contendo um sedativo potente; um destinado a Liu Yonglu e o outro a Marcus.

Ele planejava um golpe duplo. Já que correra riscos tão grandes, era melhor resolver tudo de uma vez, transformando ambos em investigadores. De qualquer forma, após desmaiarem, seriam forçados a ingerir o veneno. Com Carol como testemunha, ele poderia distorcer a história como bem entendesse.

Manter Carol por perto e usar o cadáver de um impostor como bode expiatório era um plano original dele e de Marcus, mas, inesperadamente, revelou-se útil hoje.

Ele pretendia agir durante a missa, conforme combinado com Marcus; o avarento, que tinha problemas de locomoção, não teria coragem para tal tarefa. O momento escolhido seria o fim da primeira etapa da cerimônia, quando Liu Yonglu saísse do caldeirão gigante. Ele e Marcus, como assistentes, estariam ao lado, responsáveis por entregar a faca de sacrifício e a nova túnica.

Assim que Liu saísse, ele injetaria o sedativo nas costas dele; em três segundos, o homem estaria desacordado. Nesse momento, Marcus fingiria verificar o envenenamento, e ele então aplicaria a segunda dose em Marcus.

A perda súbita de consciência de ambos causaria um tumulto, e ele se apresentaria para explicar que haviam desmaiado por não suportarem a grandiosa ilusão projetada em suas mentes. Isso já acontecera antes, sendo uma desculpa fácil.

A luz na capela era extremamente tênue, facilitando o ato. O plano parecia infalível, mas... as coisas tomaram um rumo inesperado desde o início: um seguidor de túnica negra seguia Liu Yonglu como uma sombra desde a entrada.

"Que droga, quem é esse?", pensou. "Por que não segue as regras? A missa só conta com o pequeno sacerdote e seus dois assistentes. Os outros devem ficar apenas observando. Hoje, porém, com esse estranho, havia quatro pessoas."

Todos usavam capuzes, escondendo seus rostos. Ele tentou trocar olhares, mas o estranho não reagiu, permanecendo de cabeça baixa. Brentland puxou a túnica de Marcus, que hesitou antes de fechar o punho, sinalizando para prosseguir.

O caldeirão fora trazido, e os superiores entoavam cânticos obscuros. Brentland teve que seguir em frente, dispondo os materiais. Após um tempo, vendo que Liu não se movia, sussurrou:

— Senhor Dou, senhor Dou JR Niwal, é hora de colocar os materiais de sacrifício no caldeirão.

— Colocar? Coloque você, você faz isso muito bem.

Liu mantinha sua postura, sem intenção de mover um dedo. Brentland fervia de raiva, mas não podia explodir ali. Pensou: "Espere só, seu charlatão, logo você morrerá. Deixe-o pular mais alguns minutos". Ele despejou os materiais e acendeu o fogo.

Liu olhava para os lados, divertido, enquanto Brentland trabalhava:

— Uau, itens completos. É o quê? Parece broto de lírio. Estão cozinhando um molho? Quando terminar, tragam um pouco de tofu, sirvam uma tigela para mim também.

Após colocar os materiais, Brentland cutucou Liu com o cotovelo.

— Entre!

— Entrar onde?

— No caldeirão!

— Se eu entrar, não vou cozinhar? Não vou entrar.

— Entre, fique três minutos, recite o mantra e depois saia!

Nesse momento, Brentland rangia os dentes. Ele percebeu que Liu não ouvira uma palavra sequer das instruções nos dias anteriores.

Liu testou a temperatura da água com a mão; o fogo acabara de ser aceso e estava morno. Sem tirar a túnica, ele entrou. Como era alto, a água mal chegava aos seus ombros. Ele começou a se lavar, aproveitando o momento.

Ao entrar, a pedra negra que ele guardava junto ao corpo reagiu com os materiais e os cânticos. A água começou a borbulhar, exalando um odor ácido e fétido, misturado ao cheiro de peixe podre.

— Não fique parado, corte a mão e cante! — Brentland, nunca tendo visto tal reação, entregou a faca, pois o ritual não podia parar.

— Ah, é minha vez de cantar? — Liu, sem saber o uso da faca, furou o polegar, pigarreou e começou:

— "Quem é este que acaba de ser apresentado? Vou contar a história de quem é habilidoso na guerra, aquele que se destaca, que brilha diante de todos, o grande Sheng Ying..."

Era o Xihe Dagu que Liu costumava cantar no banho. Os fiéis e superiores, nunca tendo ouvido aquilo, ficaram confusos. Alguns tentavam imitar o canto, outros insistiam nos mantras. A capela virou uma confusão. Mas a reação no caldeirão era genuína, e muitos superiores ficaram impressionados.

— Graças às tropas trazidas por Yue Fei, convidaram seu mestre, o velho Ji Gong...

Sentindo a temperatura subir, Liu terminou seu banho, saiu do caldeirão e, todo molhado, foi buscar a túnica nova. Antes de pegá-la, ouviu um estalo.

No segundo seguinte, viu Brentland ser arremessado longe. Era Carol, o falso seguidor, que dera um passo lateral e imobilizara Brentland, aplicando-lhe um arremesso de ombro.

Por que agiu? Carol observara tudo enquanto Liu se lavava e viu o homem de túnica esconder o injetor sob a nova vestimenta. Sua forma de resolver problemas era direta.

Brentland, pego de surpresa, voou longe. Marcus, vendo o aliado cair, entrou em pânico. Pegou o injetor caído e avançou. Liu, ainda sem entender, viu Marcus vir em sua direção. Como o homem era manco, Liu deu uma rasteira, fazendo Marcus perder o equilíbrio e cair sobre o caldeirão.

Vendo o injetor na mão de Marcus, Liu percebeu a intenção.

— Vá lá para dentro! — Ele empurrou Marcus para o caldeirão.

Tudo aconteceu tão rápido que os fiéis ficaram paralisados. Liu, rápido no raciocínio, pensou: "Não posso deixar assim, preciso sobreviver até o fim da missa".

— Não entrem em pânico! Isso faz parte da missa. A missa tem a versão literária e a marcial. Hoje, vou apresentar a vocês a Missa Marcial!

Liu usava a túnica azul, símbolo de autoridade. Ninguém ousou interrompê-lo.

Dentro do caldeirão, Marcus tentava sair, mas algo o puxava para o fundo. A força aumentou e, em segundos, ele foi tragado. O fundo parecia um abismo sem fim. Uma mão cinzenta, coberta de pústulas, agarrou seu tornozelo. Um monstro de olhos saltados e boca grande sorria para ele.

— Não! — Marcus gritou, engolindo água salgada, sendo puxado para o fundo.

Aos olhos dos fiéis, Marcus desapareceu em segundos, seguido por bolhas de sangue e restos mortais. Os seguidores, acostumados com sacrifícios distorcidos, ignoraram a mudança no ritual e, fascinados pelo sangue, entoaram cânticos caóticos.

Ao lado, a "Missa Marcial" continuava.

— "Quem é este que acaba de ser apresentado? É o oitavo mestre, Luo Cheng!"

*Pá! Pá! Pá!*

Carol montou em Brentland e desferiu três socos, deixando-o atordoado.

— "Este homem pode cavalgar nas nuvens!"

Carol torceu o braço de Brentland, deslocando sua articulação.

— "Na mão esquerda carrega um rastelo, na direita, um Browning!"

Carol tirou a pistola da bota e golpeou a nuca de Brentland com a coronha, nocauteando-o instantaneamente.

Liu continuava a cantar. Vendo a eficiência de seu "guarda-costas", ele apenas incentivou os outros. No início, poucos acompanhavam, mas logo quase todos abandonaram os mantras e seguiram o ritmo vigoroso de Liu.

— "Com o rastelo, ataca para baixo!"

Sob o canto coletivo, Liu e Carol ergueram Brentland e o jogaram, de cabeça, dentro do caldeirão.