Capítulo 31: O Mistério das Estátuas de Cera

Para Liu Yonglu, roubar o diário não era, na verdade, uma tarefa complexa; bastava seguir três passos: primeiro, tirar o diário da gaveta; segundo, sair do museu de cera; terceiro, deixar a cidade de Excelsior.

O primeiro passo era o que ele considerava mais problemático: abrir a gaveta.

Horas antes, durante a reunião com os altos escalões no museu, Liu Yonglu notara que a gaveta da escrivaninha de Lewis tinha uma fechadura. Embora não soubesse onde a chave estava escondida, ele memorizou o formato do buraco da fechadura.

Ao observar agora, teve um estalo: a chave estava pendurada no pulso de BK. Isso complicava as coisas; se estivesse escondida em outro lugar, seria fácil de furtar, mas tirá-la de alguém sem ser notado era um desafio. Além disso, Lewis parecia não gostar de contato físico.

Contudo, ele não se desesperou. Como havia calculado, roubá-lo agora não adiantaria nada; era preciso deixá-lo escrever por alguns dias.

Após um banquete de espetinhos de cordeiro que agradou a todos, Liu Yonglu venceu bravamente seus demônios internos, recusando os convites insistentes das mulheres do alto escalão da seita, e retornou ao monastério com o coração inquieto.

Nos dias que se seguiram, a rotina de Liu Yonglu tornou-se fixa.

Pela manhã, ele ia ao abrigo para registrar presença, apenas para verificar Marcus e o devoto que perdera a bolsa de Carol na prisão. Agora, como um alto membro da seita, ninguém ousava questionar suas ações.

Ele conseguia do novo sacristão várias bebidas alcoólicas com propriedades hipnóticas e anestésicas, e sua tarefa diária era administrá-las pontualmente aos dois prisioneiros.

Ao meio-dia, voltava ao monastério para almoçar e tirar uma sesta. À tarde, passava o tempo observando Xiaohu brincar com formigas e, assim que o céu escurecia, levava o rapaz direto para a barraca de espetinhos.

A barraca operava desde o dia seguinte ao banquete. Inicialmente, ninguém a visitava, mas os habitantes logo notaram que muitos nobres estacionavam suas carruagens ali para provar o quitute. Curiosos, alguns cocheiros também compraram alguns espetos, e assim a fama da iguaria se espalhou. Agora, as ruas de Excelsior ao entardecer ficavam tomadas por fumaça e filas intermináveis de clientes famintos.

Liu Yonglu, claro, não precisava de filas nem de pagamento; seu rosto era o passe livre da barraca. Se estivesse de bom humor, bastava um olhar para que pudesse grelhar seus próprios espetos.

Todos os dias, ao chegar, alguém já preparava sua mesa e seus espetos.

Ele costumava pedir que o garçom colocasse sua mesa bem longe. Como a barraca ficava a duas ruas de distância do museu de cera, ele posicionava sua mesa na esquina, devorando espetinhos enquanto vigiava o local.

— Xiaohu, por que você joga fora a gordura? É a mistura de carne e gordura que dá o sabor — disse Liu Yonglu, alternando entre um gole de chope e uma mordida na carne.

Xiaohu, sentado à sua frente, continuava com o mesmo olhar vazio, mastigando a carne mecanicamente. Havia um pequeno monte de gordura descartada diante dele, e, ao ouvir a pergunta, ele apenas balançou a cabeça de forma robótica.

— Que falta de apetite, rapaz. Daqui a uns dias vou pedir para assarem alguns rins. Se você não gosta de gordura, provavelmente não vai gostar de rim.

Ele estreitou os olhos, observando a janela do escritório no terceiro andar do museu. Eram nove horas, e a luz ainda estava acesa.

Lewis continuava ali, debruçado sobre o diário. Ele já havia encomendado uma máquina de escrever, que chegaria na semana seguinte. Vinte mil palavras por dia? Será que aquilo era mesmo trabalho humano? Nos últimos dois dias, até a pena de ganso de Liu Yonglu já estava soltando faíscas.

Ouviu-se uma batida na porta. Era a Sra. Morandi, entrando com uma camisola leve, mordendo os lábios carnudos e com o olhar carregado de desejo. Sua pele parecia mais radiante e saudável nos últimos dias, e ela parecia um pêssego maduro ao segurar uma taça de espumante e inclinar a cabeça para Lewis.

— Querido, até quando você vai ficar ocupado?

— Só mais um pouco. Dê-me meia hora. Não, vinte minutos bastam. Falta apenas um milhar de palavras. — Lewis sacudiu o pulso com força e voltou a escrever freneticamente.

— Tudo bem. É melhor você entrar antes que eu fique bêbada; não tem graça nenhuma brincar depois que a embriaguez toma conta.

Lewis teve vontade de se estrangular. Por que ele havia aceitado o pedido do Sr. Feijão tão prontamente? Reuniu forças, escreveu as últimas palavras e, cautelosamente, trancou o diário na gaveta.

Dez minutos depois, em um quarto imenso, cinco figuras estavam entrelaçadas.

Lewis exibia uma expressão maníaca, com movimentos selvagens, como se quisesse descontar toda a frustração de um dia escrevendo ali. À sua esquerda, havia duas Dorothys: uma estava completamente nua, usando apenas aquele chapéu luxuoso, e derramava mel sobre o próprio corpo.

A outra Dorothy, se observada de perto, mostrava movimentos rígidos e uma expressão fixa; era a Dorothy de cera. Ela vestia o avental cinza-amarronzado de uma camponesa comum e, sob a luz das velas, parecia haver uma sombra de humilhação e tristeza em seus olhos paralisados.

Em frente às duas Dorothys, havia duas Morandis. A situação era idêntica: uma Morandi nua, de expressão provocante e viva, e uma Morandi de cera, vestindo roupas velhas de garçonete, movendo-se de forma travada e espasmódica.

Esse era o jogo delirante de Lewis todas as noites. Ele se entregava e não conseguia parar; era a recompensa que ele, como um fanático crente na divindade, deveria receber. A razão e a bondade não valiam nada diante da vontade divina; apenas a luxúria e o caos eram as notas que compunham a sinfonia do mundo.

Duas horas depois, a porta do quarto foi aberta, exalando um odor de libertinagem.

A Sra. Morandi vestiu-se para sair do museu. Ao contrário de Dorothy, ela não era uma frequentadora habitual; aquela fora sua primeira vez participando de um jogo tão estimulante, e a experiência fora inesquecível e indescritível.

Caminhando pelo museu, ela observava as estátuas ao redor. Elas estavam em poses variadas, cercadas por móveis que complementavam suas ações.

Se não soubesse que era um museu de cera, ela teria jurado que uma divindade superior descera e congelara um momento da vida humana ali para sempre.

No entanto... desde há pouco, ela tinha uma sensação estranha: as estátuas pareciam estar observando-a.

Como alto escalão da seita, ela conhecia a origem das estátuas. Embora as carcaças fossem de cera frágil, dentro delas residiam almas humanas.

Estarão essas almas dormindo? Ainda serão capazes de pensar? Ela lembrou-se das duas estátuas no quarto, aquelas jovens pobres; o que teriam pensado ao ver seus próprios corpos sendo usados daquela maneira?

Um sorriso cruel surgiu nos lábios da Sra. Morandi. Ao lembrar do que acontecera, seu corpo sentiu um calor súbito.

Ela estendeu o braço e tocou levemente uma estátua: um jovem rapaz sentado em uma cadeira, martelando uma ferradura. Morandi o conhecia; chamava-se Sergei, ou melhor, esse era o nome da nova alma em seu corpo.

O nome real daquele jovem bonito já havia se evaporado do mundo.

No momento em que sua mão deslizou pela face do rapaz em direção ao nariz arrebitado, a estátua levantou a cabeça mecanicamente, como se quisesse falar, mas não conseguisse emitir som algum.

Ele ergueu a ferradura que segurava, e Morandi notou que nela havia uma frase gravada de forma torta:

"Mate-me."

Mate-o? A Sra. Morandi deu uma risadinha e balançou a cabeça. O motivo pelo qual o deus podia exercer seu poder na seita era a força indescritível que possuía; o simples fato de permitir que os mortais obedecessem já era uma dádiva.

As estátuas diante dela eram como formigas na terra. Elas viam as botas dos humanos como montanhas intransponíveis, sem compreender a magnitude do poder que fazia o mundo tremer.

O medo e a reverência eram os únicos caminhos possíveis diante de tal abismo. Almas vis deveriam permanecer quietas em suas carcaças de cera; ser invocadas para um pouco de diversão já era um favor imenso.

A Sra. Morandi tirou os saltos altos e aproximou um dos pés. A estátua hesitou por alguns segundos e, como um gatinho, esfregou o rosto no pé dela.

Que pena, pensou ela, nem mesmo a habilidade de Lewis conseguia dar línguas às estátuas. Mesmo assim, o corpo da Sra. Morandi queimava cada vez mais.

No momento em que ela, incapaz de conter-se, entregava-se ao prazer, a estátua agarrou violentamente seu tornozelo com as duas mãos.

A força foi tamanha que a Sra. Morandi perdeu o equilíbrio e caiu sentada. Ela lutou, tentando puxar o pé de volta, mas estava presa firmemente; conseguia até sentir a sensação das unhas penetrando na cera.

Ela soltou um grito estridente e tentou chutar com o outro pé, mas foi em vão. Ao olhar para o rosto da estátua, embora a expressão fosse a mesma, ela sentiu uma aura terrível de vingança distorcida.

O rosto bonito olhava fixamente para a frente. No silêncio da noite, ela ouviu um som fraco, como se pequenas partículas de pedra fossem despejadas de uma fresta na parede.

— Ah!

Ela sentiu o tornozelo ser torcido, mas foi justamente a deformação do osso que lhe permitiu puxar o pé.

A Sra. Morandi não teve tempo de calçar os sapatos. Suportando a dor lancinante, arrastou-se mancando, precisando fugir daquele lugar maldito antes que a estátua a matasse.

As outras estátuas, no saguão escuro, observavam tudo com indiferença. Continuavam em suas posições originais, mas a Sra. Morandi sentia que todas elas sorriam para ela.

Ao chegar diante de uma porta, a Sra. Morandi rezou silenciosamente: "Que não esteja trancada, que não esteja trancada".

Ao girar a maçaneta, sentiu uma vontade imensa de chorar de alívio. Entrou e bateu a porta com força.

Só então percebeu que, em seu desespero, havia entrado no escritório do Sr. Lewis. O cômodo era enorme, contendo a escrivaninha gigantesca, uma parede cheia de livros e, em frente à estante, cinco estátuas.

As estátuas!? A Sra. Morandi, já em pânico, olhou para onde elas costumavam ficar e viu que o lugar estava vazio.

Isso lhe trouxe um leve alívio, mas seu coração voltou a disparar. Se as estátuas não estavam em seus lugares, onde estariam?

Seus olhos, já adaptados à escuridão, notaram que, no fundo do escritório, o mais longe possível da janela, algumas figuras estavam sentadas. A escuridão se movia, como se estivessem fazendo algo.