Capítulo 34 — Lewis, o asseado

Aquele azarado, agora, já compreendia o quão desprezível Liu Yonglu podia ser. Ergueu a mão para dar uma lição neles, mas, sob a luz difusa, notou que o garotinho que empurrava o carrinho tinha seis dedos na mão esquerda.

Filho do demônio!

O homem baixou a mão imediatamente, tirou obedientemente uma libra do bolso, entregou-a com reverência a Liu Yonglu e mergulhou a mão no balde para enxaguá-la.

Assim que terminou de "desfrutar" da Água da Sorte de Liu Yonglu e voltou para a fila, alguém ao lado perguntou:

— E então? Ela realmente traz boa sorte?

— Ah... ah, é muito eficiente. Senti uma diferença enorme assim que toquei nela.

As pessoas costumam ter esse tipo de psicologia: quando estão passando por um período de azar, sentem-se desanimadas, mas, ao verem que outros também estão na mesma situação, sentem-se instantaneamente um pouco melhor. Aquele sujeito não era exceção. Se ele fosse o único idiota na rua, sentiria uma frustração imensa, então precisava arrastar outros para o buraco com ele.

Com essa propaganda, logo mais algumas pessoas foram "aproveitar".

Liu Yonglu, enquanto realizava seu negócio vil, observava a rua. Pouco tempo depois, viu uma carruagem luxuosamente decorada passar por ele; a dama nobre, com um chapéu elegante, chegou a reduzir a velocidade para lançar-lhe um olhar.

Funcionou. A palhaçada de Liu Yonglu hoje foi encenada especificamente para Dorothy. Nos dias anteriores, ele havia vigiado o local e memorizado o horário e o destino das visitas dela ao museu de cera; o objetivo era usá-la para atrair Lewis à armadilha.

Como esperado, cinco minutos depois, Dorothy entrou no museu e, sem bater, entrou no escritório de Lewis.

— Querido, adivinha quem eu vi no caminho para cá?

Lewis estava curvado sobre a mesa, escrevendo furiosamente, com o pulso quase deslocado. Sem levantar a cabeça, perguntou com impaciência:

— Quem?

— O seu tal Sr. Bean J.R. Niwar.

— Oh? O que ele estava fazendo lá fora? — Lewis interessou-se, parou de escrever e caminhou até a janela para espiar lá embaixo.

— Vendendo Água da Sorte na Alameda dos Manguezais.

— Água da Sorte? Um golpe semelhante às indulgências da seita da Santa? — Lewis franziu a testa levemente, mas logo relaxou, imaginando o motivo daquela atitude de Liu Yonglu.

Dentro da seita, os membros do alto escalão precisavam pagar uma certa quantia mensal de "doação". Para os outros líderes, isso era suportável, já que eram nobres ou comerciantes ricos, com posses e capital. Mas o Sr. Bean não; ele era um estudioso místico que viajava por vários países e, provavelmente, não tinha economias, por isso inventou esse pequeno negócio da Água da Sorte.

Foi um descuido da parte dele não ter avisado o Sr. Bean com antecedência de que, assim que ele conseguisse fundir o novo caldeirão, não precisaria se preocupar com dinheiro.

— Não sei se é um truque como o da seita da Santa, mas ouvi dizer que todos que experimentaram acharam o efeito muito bom.

— Oh?

Lewis arqueou as sobrancelhas. No entanto, ainda faltavam centenas de palavras para completar sua tarefa diária no diário; ele olhou hesitante para o caderno sobre a mesa.

— Se você for apoiar o Sr. Bean, ele ficará muito grato, e certamente não se importará se você escrever um pouco menos no diário hoje.

As palavras de Dorothy atingiram o ponto sensível de Lewis. Agora, contanto que não o obrigassem a escrever no diário, ele faria qualquer coisa. Pensando nisso, ele pegou o casaco no cabide e saiu do museu.

Na Alameda dos Manguezais, Liu Yonglu, com a bacia de cobre na cabeça, continuava a apregoar:

— Toque e veja, funciona ou não? Dez centavos não é nada, quem vai ser o próximo?

Os azarados que já haviam experimentado não iam embora; ficavam plantados na rua, praticando seu marketing viral de "autossabotagem mútua".

— Kendra, você não quer tentar? Tentei agora há pouco e parece que minha alma encontrou serenidade. Uma paz que nem mesmo diante da estátua da Santa eu senti.

— Se eu soubesse que existia a Água da Sorte, não teria ido à confissão; meus pecados teriam sido perdoados hoje mesmo.

— Rezei para que meu filho se tornasse um excelente aprendiz de ferreiro, e agora tenho a sensação de que ele vai conseguir.

— Realmente funciona! Acabei de encontrar um... centavo no chão da esquina.

Aqueles que faziam publicidade gratuita para Liu Yonglu tinham expressões estranhas, como se tivessem acabado de vomitar ou estivessem tentando conter o riso, mas isso não impedia que novos grupos de tolos fossem atraídos para "experimentar" o negócio desprezível de Liu Yonglu.

Nesse momento, a multidão abriu caminho, pois muitos notaram a chegada do Sr. Lewis.

A identidade oculta de Lewis era desconhecida pela maioria dos moradores, mas sua identidade pública era famosa: um filantropo e comerciante renomado. Em todas as questões da cidade de Axel, sua opinião tinha um peso considerável.

Ao vê-lo se aproximar, os moradores se afastaram em sinal de respeito. Lewis, por sua vez, mantinha uma postura humilde e cortês, cumprimentando vários moradores.

— Sr. Bean, Água da Sorte? Vou experimentar também.

— Ora, se não é o Sr. Lewis.

Liu Yonglu fingiu surpresa, mas logo baixou o tom de voz e sussurrou:

— É apenas uma bugiganga sem importância, mas o que ela arrecada é de grande ajuda para nossa seita.

Lewis assentiu repetidamente ao ouvir aquilo. Refletindo, pensou que se tratava de uma técnica proibida que o Sr. Bean aprendera antes de se juntar à seita. Em suas viagens, ele ouvira dizer que a sorte humana é uma forma de energia que pode ser coletada e utilizada.

Talvez o trabalho que o Sr. Bean estava fazendo agora fosse uma parte fundamental para a fundição do novo caldeirão! Sendo assim, ele deveria se esforçar para apoiar o trabalho do colega.

Pensando nisso, Lewis pagou, ficou na ponta dos pés e mergulhou as duas mãos na bacia! Ele até as esfregou como se estivesse lavando-as.

— Sinto que há muitos materiais aqui dentro. Esse objeto alongado e macio é incenso, não é? O Sr. Bean é muito dedicado — disse ele, enquanto continuava a esfregar. — Sr. Bean, quanto tempo geralmente é preciso deixar de molho?

— O tempo que você achar necessário. O tempo não é o ponto principal, o que importa é a sinceridade do coração.

Lewis tirou as mãos da bacia e estava prestes a pegar o lenço de seda no bolso, mas, ao aproximá-lo do nariz, sentiu um fedor insuportável.

Ele franziu a testa, seguiu o rastro do odor por dois segundos e, ao focar o olhar nas mãos, quase vomitou.

Nesse momento, o garotinho, o Tigre, empurrou o carrinho novamente.

— Enxágue, enxágue por uma libra.

Lewis olhou para o Sr. Bean com incredulidade, como se perguntasse: "Você está brincando comigo?". Liu Yonglu, por sua vez, respondeu com aquele seu sorriso enigmático característico.

— É o procedimento padrão. A Água da Sorte é uma receita obtida de... uma bruxa. Pessoas comuns não aguentam muito tempo; depois de tocar, é preciso lavar as mãos rapidamente para diluir.

Liu Yonglu viu que seu objetivo fora alcançado e não precisava mais enganar ninguém. Tirou a bacia de água suja da cabeça e, muito prestativo, ajudou Lewis a lavar as mãos.

Lewis estava completamente entorpecido, da ponta dos dedos ao couro cabeludo. Quando criança, ele fora submetido a todo tipo de abuso, tendo que limpar vasos sanitários e banheiras; por isso, após cometer o parricídio, desenvolveu o hábito de nunca mais tocar em nada imundo.

Não esperava que o negócio vil de Liu Yonglu o fizesse quebrar o tabu.

Com as mãos submersas na água fria e limpa do poço, Lewis sentiu-se um pouco melhor. Mal sabia ele que, enquanto Liu Yonglu ajudava a misturar a água no balde, ele furtivamente trocara sua pulseira!

Aquela pulseira fora encomendada por Liu Yonglu a um ferreiro com antecedência, idêntica em estilo e cor à de Lewis. Enquanto Lewis não tentasse usá-la para abrir uma gaveta, ninguém notaria a diferença tão cedo!

O impacto da Água da Sorte em Lewis fora grande demais. Depois de secar as mãos com o lenço de seda branco, ele ainda sentiu um cheiro desagradável remanescente que não queria nem imaginar de onde vinha.

Desolado, ele não respondeu à preocupação de Dorothy ao seu lado e voltou para o museu de cera. A primeira coisa que fez foi ordenar que suas estátuas de cera preparassem dois grandes baldes de água para banho.

A reação de Lewis estava dentro das expectativas de Liu Yonglu. Sua missão como infiltrado chegara ao fim. À noite, ele roubaria o diário e fugiria para longe.

— Tigre, vá arrumar as coisas e me espere na saída da cidade. À noite, canto um trecho de "Lin Chong Foge na Calada da Noite" para você.

O Tigre não disse nada; após ajudar Liu Yonglu a guardar a bacia de cobre e o balde, ele puxou a manga da roupa de Liu Yonglu.

— Tsc, não me siga. O que vou fazer mais tarde... é um pouco perigoso, não é conveniente levar você.

Liu Yonglu preparava as ferramentas para a noite, enquanto os olhos escuros e vazios do Tigre encaravam o museu de cera à distância, como se ele pudesse ouvir os lamentos silenciosos das almas distorcidas lá dentro.

...

À uma da manhã, Liu Yonglu entrou furtivamente no museu de cera. Ele já havia colocado um pedaço de papel grosso sob uma janela discreta, impedindo que ela fechasse completamente.

Encontrou o escritório de Lewis sem qualquer dificuldade. Empurrou a porta e o escritório espaçoso estava em silêncio. Liu Yonglu abriu a cortina para deixar a luz clara da lua entrar.

De qualquer forma, ele já ia romper relações ao roubar o diário, então não precisava se preocupar com detalhes. Liu Yonglu até observou, com interesse, as cinco estátuas de cera no canto da sala.

O garotinho segurava uma escova, curvado para limpar o banheiro; as duas meninas usavam toalhas para cuidar da banheira; o homem e a mulher, que pareciam pai e mãe, lavavam roupa e varriam o chão, respectivamente.

— Uma família trabalhadora. Esse Lewis é mesmo obcecado por limpeza; até as estátuas são tão caprichadas.

Liu Yonglu dizia isso enquanto cutucava as estátuas com o dedo. Depois de brincar por alguns minutos, agachou-se diante da mesa e abriu a gaveta com uma chave.

O diário estava lá, no centro da gaveta. Liu Yonglu já havia preparado um saco de pano amarrado dentro de suas roupas; sem cerimônia, ele enfiou o diário, cartas e todos os documentos que conseguiu carregar para dentro do saco.

Enquanto enchia o saco, sentiu algo estranho. Havia um movimento no quarto, muito lento e leve, como o som de brinquedos de plástico sendo movidos.

Liu Yonglu levantou levemente a cabeça, olhando além da mesa sob a luz do luar. Nada de estranho; apenas a porta do escritório e a fileira com as cinco estátuas.

Assim que baixou a cabeça para apertar o saco de pano, ouviu o som estranho novamente, e estava mais próximo.

Ao levantar a cabeça novamente, ainda não detectou nada de errado. Mas, ao refletir, percebeu o que estava fora do lugar: as cinco estátuas pareciam estar um pouco mais perto dele.

Como elas mantinham as posturas e ações originais de forma sincronizada, ele não notara o problema na escuridão.

Pensando nisso, Liu Yonglu ajeitou as roupas e levantou-se rapidamente, dando de cara com as cabeças estáticas das duas estátuas de meninas!