Capítulo 26: As Três Divindades

Liu Yonglu observava, satisfeito, Brentland, que permanecia inconsciente flutuando dentro do enorme caldeirão. Aquela missa marcial não estava nada mal; ele se divertira cantando, os fiéis pareciam empolgados, e o nível de interação ali era algo raro, até mesmo para as casas de chá de Tianjin.

A cerimônia logo chegaria ao fim. Bastaria levar Carroll e aproveitar a confusão para sair dali, cumprindo assim a sua missão.

Contudo, entre os dignitários que assistiam ao rito, um deles não estava satisfeito. Era um ancião de cabelos grisalhos e um único olho que, após cantar tanto a balada marcial a ponto de ficar rouco, de repente se deu conta de algo...

Não, hoje deveria ser a sua vez de receber a oferenda do Pai Divino. Por que a pessoa fora trocada de repente?

Os procedimentos anteriores podiam até sofrer alterações, mas mudar o beneficiário direto era inadmissível. Ele havia gasto muito dinheiro e esperado tempo demais por aquela oportunidade.

Pensando nisso, o velho aproximou-se lentamente de Liu Yonglu e perguntou, com toda a polidez:
— Jovem sacerdote, sobre a oferenda de hoje...

Antes que pudesse terminar, uma estranha mutação ocorreu no caldeirão. Os dois relevos de crianças na lateral do recipiente abriram os olhos subitamente e soltaram um grito; suas expressões não eram de dor, mas de fúria!

— Meu velho, não tenha pressa, veja só, ainda temos tempo — disse Liu Yonglu, que, sem entender o que estava acontecendo, tentava improvisar.

Nesse momento, Brentland, no interior do caldeirão, balançava de forma errática, subindo e descendo na água, como se duas forças disputassem o seu corpo. Uma brisa marinha soprou de algum lugar desconhecido dentro da capela, apagando a maior parte das velas.

As crianças esculpidas abriram as bocas e, de dentro delas, emergiram duas pinças gigantescas cobertas de cracas. Das bochechas rachadas das esculturas escorria um sangue vermelho-escuro, como se elas nunca tivessem morrido, mas estivessem apenas aprisionadas ali.

As pinças gigantes agarraram o corpo de Brentland com força, enquanto o que estava sob a água finalmente revelava a sua verdadeira forma. Eram braços humanoides cobertos de pústulas; embora tivessem o formato de braços humanos, as extremidades das mãos possuíam membranas cinzentas.

À medida que o monstro subaquático emergia, Liu Yonglu soltou um grito de surpresa:
— Caramba! Hotpot de rã!

Ele conhecia bem aquela criatura. Desde a primeira noite após sua chegada àquele mundo, ele passava todas as noites "treinando" com aqueles seres, a ponto de criar um certo afeto por eles. Ver os bichos saindo do caldeirão naquele momento o deixou completamente confuso.

Os monstros anfíbios, por sua vez, não pareciam nada amigáveis com as pinças que surgiam do caldeirão. Alguns tentavam arrebatar Brentland, enquanto outros escalavam as pinças gigantes para mordê-las. Ambos os lados emitiam sons estranhos e indescritíveis.

A voz dos anfíbios era mais próxima da linguagem humana, composta por sílabas lentas e viscosas; um som que Liu Yonglu conhecia bem, semelhante aos murmúrios que ouvia todas as noites na ilha deserta. Já o som emitido pelo dono das pinças parecia vir do interior do caldeirão — não era uma língua civilizada, mas algo como o borbulhar de um artrópode, cheio de estalidos e cliques.

Em meio àquela língua insana e bizarra, os fiéis foram atraídos. Seus olhares, inicialmente cheios de fanatismo, transformaram-se rapidamente em agonia e distorção, como se alguém estivesse forçando um punhado de algodão em seus cérebros, fazendo com que a carne se rasgasse sob a pressão.

Eles não compreendiam o significado das mensagens, mas, estranhamente, conseguiam vislumbrar imagens — cenas que não pertenciam à capela, nem mesmo àquele mundo. Era o cadáver de uma entidade colossal. Eles podiam ver apenas a pele roxa escura, sem conseguir distinguir se o que viam eram orelhas ou tentáculos. Lentamente, o cadáver se decompunha, e a pele se transformava em rocha branca e nua.

Nesse momento, os olhos da maioria dos fiéis começaram a sangrar; seus nervos ópticos não suportavam a pressão intracraniana e começavam a explodir. O velho que pedira a oferenda ao lado de Liu Yonglu teve o destino mais terrível: seu único olho explodiu, e o sangue jorrou como de uma torneira mal fechada, escorrendo por suas órbitas dilaceradas.

Carroll, por sua vez, era experiente. Rasgou dois pedaços de suas vestes, enfiou-os nos ouvidos e encolheu-se, protegendo a cabeça.

Liu Yonglu... bem, ele estava razoavelmente bem. Não que não sentisse medo, mas já estava acostumado. Toda noite ele "conversava" com aquelas rãs; já vira cada detalhe de seus corpos e ouvira aqueles murmúrios inúmeras vezes. Dias atrás, em um sonho, ele até tivera a coragem de cantar para elas, e como não olhara para a estela negra, as rãs o ignoraram.

Vendo a queda de braço entre os dois monstros, ele achou a situação engraçada. Como as rãs eram suas "companheiras de sono", ele decidiu tomar o partido delas.
— Vamos lá, pessoal! Não almoçaram hoje? Que vergonha, tantos contra um caranguejo só, que humilhação!

Ao se aproximar, a pedra negra que carregava consigo ficou ainda mais próxima das rãs. Os anfíbios que disputavam Brentland começaram a derreter, suas carnes fundindo-se até perderem a forma individual, transformando-se em uma enorme massa de carne.

A massa expandiu-se até tomar a forma de um sapo, coberto por escamas queratinizadas e irregulares. Nas costas, brotaram asas de couro esfarrapadas, desproporcionais ao tamanho do corpo. O rosto era indistinto, com tentáculos viscosos ao redor da boca. O mais perturbador eram os olhos: um âmbar turvo que irradiava uma malícia inexplicável.

Os fiéis cegos, cobertos de sangue, pareciam sentir aquele olhar. Mesmo sem visão, a malícia invadia seus cérebros através de outros sentidos incompreensíveis. Não era um ódio humano, mas algo que transcendia a existência deles, um ódio natural de seres de um nível superior. Sob essa influência, começaram a uivar, entoando um poema caótico e maligno com suas gargantas.

— Eita, o bicho é grande, hein? E ainda fica me encarando com esse olhão, vê se pode. Quer virar refogado de perna de rã?

Talvez pela pedra negra, ou pelo hábito, Liu Yonglu não se afastou; pelo contrário, quis dar um tapinha no traseiro do sapo.

— *Gol-goroth*.

O sapo não abriu a boca, mas uma voz, como o sussurro da estela, ecoou na mente de Liu Yonglu.

— "Gol-goroth"? Que isso? É um prato? Não posso comer nada muito apimentado.

Enquanto isso, o caldeirão também mudou. As pinças gigantes se estenderam ainda mais, e as cabeças das crianças esculpidas explodiram completamente, espalhando sangue que evaporava no ar. O caldeirão transformou-se, sua borda assumindo o formato de um olho, e as pinças deformadas emergiram das entranhas do objeto. Um caranguejo com o símbolo de um olho caótico nas costas apareceu na capela.

As pinças prenderam as pernas de Brentland, enquanto os tentáculos do sapo envolviam sua cabeça e braços.

— Esse desgraçado ainda queria me ferrar, agora se deu bem, virou cabo de guerra de frutos do mar.

A atmosfera caótica na capela tornou-se insuportável, mas em um canto que ninguém notava, uma pequena figura tornou-se sólida. Era Xiao Hu. Ele observava tudo das sombras. O que ele fazia antes? Estava no pátio, praticando seu feitiço de "nomeação maligna", mas desta vez, ao chamar pelo fogo, o nome era "Ricky Baldwin".

Ainda assim... sem efeito. Xiao Hu jamais imaginaria que o nome verdadeiro de seu tio era Liu Yonglu!

Contudo, o uso repetido do feitiço gerou um efeito colateral: Xiao Hu conseguia sentir, até certo ponto, o estado de Liu Yonglu. E esse estado não era uma localização, mas uma mudança no espaço ao redor dele. A capela já não era mais o porão físico de antes. A aparição dos dois deuses antigos havia estilhaçado o espaço, puxando todos para uma dimensão superior, inexplicável pela ciência atual.

A capela estava escura, e como a maioria dos fiéis estava cega e louca, ninguém notou a presença silenciosa de Xiao Hu. Mas o fato de os humanos não notarem não significava que as divindades também não o fariam. O sapo e o caranguejo voltaram seus olhares para Xiao Hu. Sentiram nele o cheiro de um igual — embora o termo fosse impreciso, pois sentiam que o nascimento de Xiao Hu era muito mais antigo que o deles.

Quando voltaram seus olhares para o menino, a silhueta da criatura com cabeça de bode apareceu novamente do nada, e um par de olhos vazios e sem emoção, na escuridão, encarou as duas entidades.

Sob aquele olhar, surgiram inúmeros ovos de caranguejo translúcidos no dorso do crustáceo, cada um deles com um globo ocular dilatado. No corpo do sapo, brotaram inúmeras mãos humanas deformadas, contorcendo-se como se quisessem escapar da pele da besta.

— Caramba! O bicho soltou ovas! E eu esqueci de comprar vinagre! — Liu Yonglu estava completamente focado no caranguejo.

As duas aberrações, agora, já não se importavam mais com o sacrifício. Recuaram, e o caranguejo desintegrou-se em centenas de pequenos caranguejos que se espalharam e desapareceram pelas rachaduras do chão. O corpo do sapo explodiu em uma névoa fétida e úmida, dissipando-se logo em seguida.

Na capela, restaram apenas os fiéis enlouquecidos e Liu Yonglu, sozinho no centro.

— O que foi isso? A missa acabou assim?

Ele chutou o ancião caolho que tentara argumentar com ele; o homem já não tinha vida, e o globo ocular que saltara rolava ao lado do cadáver.

— Vocês sempre fazem essas missas assim? Isso é um perigo para a visão...

Ele abaixou-se para ajudar o imprudente Carroll a se levantar. O homem sangrava pelos ouvidos e nariz, estava pálido e apático, mas parecia fora de perigo.

— Você... está bem? — Carroll engoliu em seco, olhando para Liu Yonglu.

— E por que eu não estaria? Escuta, quando voltarmos, diga aos outros que fomos dois contra dois. E nem mencione que eu estava brigando com um velho.

Ele não percebeu a preocupação de Carroll com as divindades; achou que o outro ainda se importava com a briga física. Olhou para Brentland, que ainda estava ali, "jogado" depois do cabo de guerra com os monstros, e notou que, surpreendentemente, ele ainda respirava.

Aquele sujeito também tentara prejudicá-lo. Por que será?