Capítulo 20: Conspiração

A casa de assistência social foi construída na Rua Patinha de Coelho, que serve como linha divisória na cidade de Ecksel. Do lado leste, encontram-se as casas geminadas, construídas há menos de cem anos, amplas e elegantes, que acolhem os imigrantes após a grande peste.

Já o lado oeste é a parte antiga da cidade, agora convertida em favela, onde se reúnem viúvas e crianças sem-teto, famílias falidas por diversas razões e gangues envolvidas em atividades ilícitas.

A casa de assistência é uma reforma do antigo prédio da prefeitura de Ecksel e, segundo dizem, os ricos senhores do lado leste contribuíram financeiramente para sua construção.

No escritório no último andar, Doroteia levou os dois responsáveis, Marcos e Brentlão, para um canto e passou as orientações sobre Liu Yonglu.

Marcos tinha cerca de cinquenta anos, com uma expressão rigorosa e séria.

Ele preferia sentar-se para conversar, pois assim podia disfarçar a deficiência na perna esquerda, consequência de um acidente de carruagem anos atrás, que o deixara sem sensibilidade nessa perna.

Mas naquela ocasião precisou ficar de pé, pois quem falava com ele era a senhora Doroteia, uma alta autoridade da congregação.

E o assunto da conversa era… mandar-lhe entregar a posição de acólito, tornando-se a partir de hoje o assistente daquele jovem.

Marcos lançou um olhar feroz para Liu Yonglu, que, com uma postura relaxada, cruzava as pernas e comia petiscos ao lado do filho do demônio.

Ao notar o olhar, Liu Yonglu retribuiu com um sorriso enigmático.

Senhor Deus, ninguém sabe quanto tempo e dinheiro gastou para chegar aonde está, e agora, por uma simples palavra do senhor Lewis, terá que se tornar assistente.

Na congregação, a hierarquia não era apenas um título vazio, mas determinava a ordem de participação na missa. Marcos tocou furtivamente a perna insensível e percebeu que o dia de sua recuperação se afastava mais uma vez.

Em comparação, Brentlão aparentava estar mais calmo.

Marcos acreditava que ele havia ingressado na congregação para curar seu filho com poliomielite, e enquanto a congregação existisse, teria tempo suficiente para esperar sua vez na missa.

“Essa é a situação geral. Se tiverem dúvidas sobre as ordens do senhor Lewis, posso mostrar a carta e o símbolo do Cego Mike.”

Doroteia sorriu encantadoramente.

“Não, confiamos plenamente nas instruções do senhor Lewis. Ele é o representante do Senhor Deus na Terra, o profeta vivo do Olho Distante. Vamos apoiar bem o senhor Dou.”

Marcos, embora insatisfeito, não ousou contestar.

“Senhor Dou, venha aqui um momento. No futuro, você será responsável por conduzir as missas na casa de assistência. A congregação tem três capelas secretas em Ecksel, esta é uma delas.

Quanto às tarefas seculares visíveis na casa, confio que Brentlão cuidará de tudo com eficiência, não precisa se preocupar.”

Brentlão, um homem corpulento com barba castanha encaracolada, fez uma leve reverência a Liu Yonglu, demonstrando humildade.

“Então, daqui para frente somos colegas, nada de formalidades.”

“Ha ha.” Marcos deu duas risadas forçadas, com um olhar ainda mais sombrio.

“Senhor Dou, vou me retirar. Aqui está um telefone secreto no museu de cera, caso precise me contatar.”

Doroteia entregou um cartão e puxou a saia, pronta para partir.

“Espere, irmã, não vá ainda, tem mais uma coisa.”

“Diga, senhor Dou.”

“Eu conto como parte da organização a partir de hoje, certo? Então, como fica minha geração?”

“Geração?” Doroteia demonstrou confusão.

“Sim, geração… são os nomes dentro da organização. Cada grupo que entra tem sua designação, não se pode misturar.

Por exemplo, temos as gerações Shou, Bao, Wen. Quando encontrar um veterano, deve tratá-lo com respeito.”

Doroteia pensou por um minuto, tentando compreender o que Liu Yonglu queria dizer, e finalmente respondeu:

“Aquela divindade em que você acreditava pode ter tais regras, mas nossa congregação não as tem.”

“Não tem? Isso não causaria confusão?

Apesar de ter entrado pela arte, também precisa haver respeito entre os mais velhos e os mais novos. E aí, irmão, qual seu nome completo?”

Liu Yonglu virou-se para Marcos.

“Marcos Júnior Edwards.”

“E você?” perguntou a Brentlão.

“Brentlão Júnior Hinton.”

“Ah, então ainda há gerações! Vocês dois são da geração Júnior!

Está resolvido, a partir de hoje vou me chamar Dou Júnior, entendeu?”

Marcos, Brentlão e Doroteia ficaram boquiabertos.

Liu Yonglu desconhecia as regras de nomenclatura locais. Nos países ocidentais modernos, o “Junior” no nome significa que o filho tem o mesmo nome do pai.

Como ambos tinham “Junior”, Liu Yonglu supôs que isso indicava a geração deles na organização.

Após isso, os três da congregação ficaram perplexos: que divindade será essa que Dou adora, que muda o nome assim de repente?

“Hum, senhor Dou, se você quiser, pode ser assim então.”

Doroteia foi a primeira a quebrar o silêncio e saiu, tossindo levemente.

Liu Yonglu, com um sorriso brincalhão, sentiu-se mais próximo dos dois e, guiado por eles, visitou a casa de assistência.

A casa, uma reforma da prefeitura, era espaçosa, com três andares.

O primeiro andar abrigava a cozinha e o depósito de mantimentos.

No segundo, havia cerca de dez quartos e um hospital.

Segundo Marcos, muitos pobres com problemas de saúde podiam solicitar internação ali, mas Liu Yonglu notou que todos os quartos tinham fechaduras robustas.

O terceiro andar era a área administrativa, acessível apenas aos membros da congregação.

Embora a casa contratasse funcionários externos, eles desconheciam os assuntos internos e cuidavam apenas de serviços simples, como limpeza e cozinha.

“Aqui é o acesso à capela subterrânea, mas não podemos levá-lo hoje. Só é aberta em noites de lua nova.”

Atrás de uma estante na sala do terceiro andar, uma porta secreta apareceu diante de Liu Yonglu, pintada em tom cinza-azulado, com o símbolo de um caranguejo cego.

“Bem escondido, o acesso subterrâneo fica no terceiro andar. Como se desce por essa porta? Escorregador?”

Liu Yonglu acariciou o símbolo. A imagem do caranguejo cego lhe era familiar, já a vira sob uma carruagem na noite chuvosa e também nos pântanos dos Ossos Mortos.

“O senhor Lewis instalou um elevador mecânico,” respondeu Marcos, tentando controlar a raiva.

“Então é isso por hoje. Se não há cerimônia, não vou atrapalhar. Vocês fiquem à vontade, volto amanhã.”

“Como quiser, senhor Dou.”

Liu Yonglu partiu cantando uma canção popular, e o escritório no terceiro andar voltou a ficar silencioso. Brentlão preparou um café e o serviu a Marcos.

“Marcos, o que acha desse novo acólito?”

“O que acho? Ele enganou o senhor Lewis e o Cego Mike com palavras doces. Havia pensado que na próxima missa seria minha vez, mas esse sujeito apareceu na hora errada.”

Marcos murmurou e tomou um gole de café.

“Também não vi nada especial nele, exceto o filho do demônio que o acompanha.”

“Se não fosse pelo garoto, eu até gostaria de testar suas habilidades.”

O olhar feroz de Marcos pousou em Brentlão, que hesitou antes de continuar:

“Talvez devêssemos mesmo testá-lo. A cerimônia é pequena coisa, mas se atrapalhar a missa da congregação, teremos problema. Afinal, o acólito tem direito de participar dos rituais.”

“Brentlão, você também tem muitos problemas com esse Dou Júnior, né?”

“Claro que não. Apenas desconfio da origem dele, e, claro, sinto que ele não merece o que está recebendo.”

Brentlão baixou a cabeça, mas havia rancor em seus olhos. Ele não era tão imparcial como dizia; odiava Liu Yonglu profundamente.

Entrara na congregação para curar o filho, como Marcos suspeitava, mas sua situação era diferente da dos demais fiéis.

A maioria dos membros da congregação eram ricos nobres da cidade. Marcos, por exemplo, tinha o título hereditário de visconde, com centenas de hectares de terra. Dinheiro para ele não era problema.

Brentlão, antes de entrar, era um pequeno proprietário de fábrica, mas já estava à beira da falência.

A congregação cobrava “doações” trimestrais dos fiéis, e em poucos anos Brentlão quase quebrou.

Ele contava que, após Marcos receber a cerimônia, subiria na hierarquia, deixando a posição de acólito para ele, e assim poderia usar a missa para curar o filho.

Mas Liu Yonglu interferira inesperadamente. Brentlão talvez não aguentasse até levar o filho à cerimônia e quebrasse antes disso. Por isso queria eliminar Liu Yonglu com a ajuda de Marcos.

O plano deu certo: Marcos já detestava Liu Yonglu, e, ao ouvir Brentlão, ficou ainda mais convencido. Após pensar, disse:

“O que você sugere? O sujeito anda com o filho do demônio. Você já ouviu falar do menino, certo? Se atacarmos diretamente, temos certeza?”

“Quem disse que vamos agir com as próprias mãos? O principal motivo dele ser acólito é ter a confiança do senhor Lewis.

Se o senhor Lewis achar que ele é um problema… o que acha que acontecerá?”

“Vamos investigar sua identidade? Que piada, não somos detetives.” Marcos balançou a cabeça.

“Detetives, você não pensou nisso?

Não precisamos investigar sua identidade, só provar que ele é um agente infiltrado tentando profanar a congregação. Aí, você acha que o senhor Lewis fará com ele?”

Ao ouvir isso, os olhos de Marcos brilharam. Claro, o que importava não era se ele era um agente, mas o que o senhor Lewis pensava!

“Parece que… você já tem um plano?”

Mesmo que a sala estivesse vazia, Brentlão se aproximou do ouvido de Marcos para conspirar. Marcos assentiu e, por fim, exibiu um sorriso cruel.

“Ótimo, vamos esperar mais alguns dias. Se esse sujeito for eliminado pelo filho do demônio, melhor ainda. Se sobreviver até a próxima semana, agiremos conforme discutido.”