Capítulo 35: Fuga do Museu de Cera

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Diante de um susto repentino, as pessoas costumam reagir de duas maneiras.

A primeira é murchar de medo, com um único pensamento na cabeça: encontrar um lugar para se esconder e correr o mais longe possível, como um coelho assustado.

A outra é transformar o pavor em fúria. Até quem normalmente tem bom temperamento, quando é pego de surpresa por um susto desses, sente a raiva subir de repente.

Liu Yonglu pertencia ao segundo grupo. Anos antes, quando ainda estava na universidade, um amigo o arrastara para uma casa mal-assombrada. O resultado tinha sido: meia hora na fila para três minutos de experiência.

Mal havia dado dois passos para dentro quando aplicara uma rasteira na moça fantasiada de fantasma que se levantara de repente. Desde então, fora banido da casa mal-assombrada.

Naquele momento, ao erguer a cabeça, deu de cara com o sorriso vazio e sem vida da enorme estátua de cera.

— Seu desgraçado!

Sem sequer pensar, Liu Yonglu agarrou o vaso que estava ao lado e, com um estalo, acertou a estátua com toda a força.

As estátuas eram feitas de cera derretida, muito menos resistentes que metal. Em suas missões, jamais haviam encontrado um brutamontes como aquele; qualquer pessoa comum teria ficado paralisada de medo ao ver uma estátua de cera se mexer.

Mas Liu Yonglu não estava disposto a deixar barato. Com uma única pancada, um jato de líquido escuro e turvo espirrou pelo ar, e a cabeça da garotinha voou com um zunido até o canto da parede.

A outra menina nem teve tempo de agarrar Liu Yonglu. Caminhou com passos rígidos até a irmã para apanhar-lhe a cabeça.

Aproveitando a oportunidade, Liu Yonglu também recuperou a calma. Carol já lhe havia mencionado de passagem que era preciso tomar cuidado com as estátuas de cera de Lewis. Ele nunca imaginara que fossem realmente vivas!

A garotinha sem cabeça permanecia parada no mesmo lugar, tateando o ar com os braços estendidos. Liu Yonglu esperou o momento certo e desferiu-lhe outro chute, fazendo-a cair de costas sobre a mãe.

Tendo neutralizado temporariamente três inimigos, Liu Yonglu aproveitou que o menino e o pai ainda não haviam chegado e saiu correndo. Arrombou a porta da biblioteca e disparou escada abaixo sem sequer olhar para trás.

— Bum, bum, bum!

No amplo salão de exposição do museu de cera, o som mais estridente era o das passadas pesadas de Liu Yonglu.

— Tec, tec, tec!

Logo atrás vinham os passos mecânicos e leves das cinco estátuas. Elas jamais deixariam o intruso escapar tão facilmente. Proteger a biblioteca e cumprir a missão antes de voltar para casa era um pacto instintivo que Lewis gravara em suas almas com o anel quando as criara.

Enquanto corria, Liu Yonglu começou a perceber que havia algo errado. No início, os passos das estátuas soavam logo atrás dele, mas, pouco a pouco, o ritmo cadenciado começou a ecoar também dos dois lados.

Eram cinco contra um, além de conhecerem o museu muito melhor que ele. Haviam começado a se espalhar para cercá-lo e bloqueá-lo.

Se continuasse correndo daquele jeito, mais cedo ou mais tarde seria capturado. Não dava. Precisava pensar em alguma solução.

Depois de atravessar um corredor reto, chegou a uma curva ampla. Ali havia uma estátua de cera de um menino, um engraxate, agachado no chão na posição de quem trabalha engraxando sapatos.

Num movimento rápido, Liu Yonglu sentou-se na cadeira diante do garoto, cruzou as pernas e fingiu ser uma estátua de cera cliente, enquanto tentava regular a respiração e não fazer o menor ruído.

Pouco depois, as duas irmãs de cera passaram por ele. A mais nova, que vinha à frente, parecia normal. A mais velha, porém, caminhava segurando a própria cabeça com as duas mãos.

A cabeça, apoiada nos braços, ficava exatamente na mesma altura que Liu Yonglu sentado. Ele chegou a sentir aquela cabeça fria de cera roçar de leve os fios junto à sua têmpora.

Liu Yonglu não ousou olhar de lado. Fixou os olhos em linha reta, forçando um estrabismo, e fez o possível para não cruzar o olhar com ela.

As duas meninas de cera hesitaram por alguns segundos, como se também tentassem entender por que o intruso desaparecera de repente.

Felizmente, não perceberam nada de anormal e continuaram a busca. Liu Yonglu soltou um suspiro de alívio e calculou que, quando elas voltassem à biblioteca, ele poderia sair pela porta principal.

Mas o som dos passos continuou sem parar. Parecia que aquela família de estátuas de cera estava circulando pelo museu. Liu Yonglu não sabia que Lewis gravara em suas almas uma ordem absoluta: não voltar enquanto não encontrassem o invasor.

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Quanto mais esperava, mais ansioso Liu Yonglu ficava. Entretanto, no canto que ele não estava observando, o menino de cera agachado diante dele começou a se mexer em silêncio.

A princípio, Liu Yonglu apenas sentiu alguém tocar-lhe o pé. Depois percebeu que haviam desatado o cadarço. Em seguida, o sapato daquele pé foi retirado.

— Ora, essa é boa!

Liu Yonglu sentiu a raiva ferver. Ele entrara ali como um ladrão para roubar alguma coisa; será que havia outro ladrão no local? E ainda por cima queria roubar seus sapatos?

Baixando ligeiramente a cabeça, viu o sorriso rígido e bajulador do pequeno engraxate. Então entendeu: fora ele quem lhe tirara o sapato.

O menino apontou para o jornal sob as nádegas de Liu Yonglu. À luz da lua, ele examinou o papel com atenção e viu uma pequena frase gravada no espaço vazio do jornal de cera:

“Mate-me.”

Matar você? Em circunstâncias normais, Liu Yonglu não se importaria em ajudar. Bastaria encontrar um pé de mesa e quebrar a estátua — um favor simples. Mas, naquele momento, não podia sequer se mexer.

Tentou oferecer ao menino o sorriso mais gentil que conseguiu.

“Espere só até eu escapar. Depois lhe darei uma morte digna. Se eu não ajudar, que eu não seja digno de ser chamado de homem!”, gritava em pensamento.

Mas não se sabia se seu olhar não parecera sincero o bastante ou se a alma incompleta da estátua comprometera sua inteligência. O fato era que o pequeno engraxate ignorou completamente a mensagem e começou a tirar-lhe a meia.

Que diabo significava aquilo? Tão pequeno, e já teria algum tipo de fetiche especial?

Enquanto Liu Yonglu ainda se perguntava isso, a pequena escova na mão do menino se aproximou da sola de seu pé. No instante seguinte, uma coceira irresistível espalhou-se por toda a planta.

O que Liu Yonglu podia fazer? Só lhe restava suportar. As lágrimas chegaram a brotar de seus olhos. Desde que atravessara para aquele mundo, jamais sofrera uma humilhação daquelas. Sempre fora ele quem pregava peças nos outros; nunca haviam feito aquilo com ele.

Seu corpo inteiro tremia enquanto lutava para não rir. Mas cócegas na sola do pé não eram algo que se pudesse conter apenas com força de vontade. Depois de resistir por dois minutos inteiros, ele finalmente não aguentou mais. Tirou do bolso um punhado de moedas e arremessou-as com força para trás.

Aproveitaria a distração das cinco estátuas e fugiria!

Alguns segundos depois de jogar as moedas, Liu Yonglu saltou da cadeira. Primeiro, soltou uma gargalhada estrondosa, saboreando o alívio.

— Ha, ha, ha, ha!

A risada nervosa e artificial ecoou pelo museu de cera.

Logo depois, sem sequer se dar ao trabalho de calçar o sapato, correu desesperadamente para a entrada do museu. Dessa vez, realmente não tinha mais saída. Se fosse capturado, provavelmente morreria.

Por sorte, enquanto o menino lhe fazia cócegas, as cinco estátuas haviam se afastado bastante da entrada. Liu Yonglu empurrou a porta e saiu correndo para a rua com um pé descalço.

— Seus fracotes! Venham atrás de mim! Já cheguei em casa...

Ele ainda queria acrescentar algumas provocações, mas, ao olhar para trás, ficou petrificado.

As cinco estátuas de cera, sem faltar uma sequer, haviam saído atrás dele.

Enquanto fingia ser uma estátua, Liu Yonglu mantivera o corpo inteiro tenso. Depois ainda disparara numa corrida de cem metros. Não percorreu nem alguns passos antes de começar a ficar sem forças.

Continuar correndo daquele jeito não funcionaria. Precisava pensar em uma maneira de despistá-las.

Enquanto calculava suas opções, Liu Yonglu viu uma coluna de fumaça vindo da frente. Inspirou pelo nariz e sentiu o aroma de cominho das espetadas de carneiro.

Claro! A barraca de espetadas ainda não havia encerrado o expediente.

Numa curva brusca, Liu Yonglu entrou no beco ao lado.

Já passava das duas da manhã, quase na hora de os vendedores desmontarem a barraca. Não havia mais clientes diante do carrinho; restavam apenas dois cozinheiros mexendo as brasas, provavelmente verificando se havia carvão mal queimado para recolher e reutilizar no dia seguinte.

— Vocês dois, vão para os fundos! Eu fico na grelha!

Liu Yonglu ainda nem chegara, mas sua voz já havia chegado primeiro.

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O grito assustou os dois churrasqueiros.

O que era aquilo? Duas da manhã e ainda havia alguém querendo espetadas?

Um dos dois era justamente o homem de bigode que estivera no banquete de Charlie. Ele conhecia Liu Yonglu e sabia que se tratava de uma figura importante da cidade; até seu patrão precisava baixar a cabeça e tratá-lo com extrema deferência.

Sem perguntar por que Liu Yonglu estava descalço de um pé e naquele estado deplorável, puxou o aprendiz para os fundos, a fim de guardar os demais utensílios.

Liu Yonglu correu até a barraca, tirou o casaco e jogou-o de lado. Em seguida, vestiu o avental sujo que estava diante da grelha. De repente, teve uma ideia: colou no rosto o bigode falso que trouxera no bolso.

Só então soltou um longo suspiro de alívio. Pegou um punhado de espetadas de carneiro numa caixa e começou a assá-las.

Menos de meio minuto depois, as cinco estátuas de cera chegaram.

Paradas no meio da rua, ficaram atônitas. O homem que perseguiam estava correndo por ali instantes antes. Como desaparecera de repente?

Olharam para todos os lados durante dois minutos. No fim, a barraca diante delas continuava sendo o lugar mais suspeito.

Mas a fumaça era espessa, e Liu Yonglu havia se disfarçado e colado um bigode falso no rosto. Como a visão das cinco estátuas já não era boa, elas não conseguiam ter certeza.

Por fim, o pai e o menino se aproximaram. Mesmo estando perto, não disseram nada. Apenas ficaram imóveis, encarando Liu Yonglu.

— Espetadas de carneiro assadas na hora! Carneiro legítimo de Xinjiang!

Liu Yonglu fingiu que tudo estava normal. Enquanto trabalhava, espalhava os temperos e falava com seu sotaque estrangeiro, meio desajeitado:

— Quentinha, quentinha, uma espetadinha! Espetadas de carneiro da aldeia de Urumqi!

Enquanto virava a carne, lançou um olhar para as estátuas. O menino de cera olhou para o pai. Evidentemente, achava que o homem de bigode que assava as espetadas lhe parecia familiar. Afinal, os acontecimentos na biblioteca haviam sido tão barulhentos que as cinco estátuas tinham visto claramente o rosto de Liu Yonglu.

— Pareço familiar? Já esteve em Urumqi? Urumqi é um lugar maravilhoso! A grande pradaria se estende até onde a vista alcança...

Enquanto falava, Liu Yonglu começou a lhes oferecer as espetadas. Mas como as estátuas poderiam aceitá-las? Depois de fazer alguns gestos inúteis, ele pegou uma bandeja de prata e começou a abanar o fogo para assar a carne, pensando:

“Se vocês ainda não acreditarem, só me restará dançar uma dança típica da região...”

Mas abanar o fogo era uma tarefa que exigia técnica. Depois de duas abanadas, as fagulhas começaram a voar.

As duas estátuas tiveram azar. Pouco antes de os cozinheiros encerrarem o expediente, eles haviam remexido as brasas, trazendo para cima a camada inferior, que ainda não queimara completamente. Quanto mais Liu Yonglu abanava, maior ficava o fogo.

E cera não era um material capaz de suportar aquilo.

Assim que as fagulhas tocaram seus corpos, eles pegaram fogo. As duas estátuas viraram velas diante dos olhos de Liu Yonglu, começando a pingar cera.

O menino e o pai já não tinham tempo para se preocupar com o intruso. Viraram-se e fugiram com seus passos mecânicos.

Mas levaram as chamas consigo. Desnorteados, correram sem escolher o caminho e acabaram colidindo de frente com a mãe e as duas meninas. De repente, mais três labaredas se ergueram no meio da rua.

À medida que a cera derretida escorria, um sangue escuro, avermelhado e fétido descia continuamente pelas pernas das estátuas. Através das chamas alaranjadas, Liu Yonglu chegou a enxergar a carne e os ossos dentro delas.

Aquelas cinco estátuas de cera haviam sido feitas fundindo pessoas vivas em seu interior!

Elas uivavam e gritavam. O som era estridente e grotesco, parecido tanto com os gritos de um ser humano à beira da morte quanto com o bramido baixo de um monstro ferido.

Depois de deixar pela rua poças de um líquido viscoso e repugnante, caminharam de volta para casa: o museu de cera.

Aquela era uma maldição cruel gravada por Lewis em suas almas no momento em que as transformara em estátuas de cera.

Não importava se a missão fora concluída ou não. Elas precisavam voltar para casa, retornar àquela biblioteca e esperar que ele continuasse a torturá-las por toda a eternidade.